El valle de Baztan es una región impresionante en el norte de España con colinas onduladas, pastos exuberantes, ganado y pueblos pintorescos. Es un área por la que hemos conducido antes, pero no nos detuvimos a explorar, así que esta vez planeé algunas caminatas. Estamos en medio de una ola de frío, hace un frío inusual para abril, pero la buena noticia es que ahora tenemos tres días de clima seco y sol. La nieve que recibimos hace un par de días todavía cubre el paisaje y en cualquier lugar por encima de los 500 m de elevación todavía está cubierta por una capa de polvo blanco.
Nos sorprendió que una carretera tan grande con camioneros pasara por esta región. Parecía una pena tenerlo tan cerca, pero afortunadamente fue fácil para nosotros salir y ser transportados al campo. Nuestra primera parada fue el pueblo de Berroeta, que era una postal perfecta. Las casas de esta región son todas de estilo típicamente vasco. Son enormes casas de campo independientes con marcos y balcones de madera y existen reglas estrictas de que cualquier nueva construcción se diseñe de la misma manera. Las casas están todas pintadas de blanco, pero tienen una característica clave que son los bloques de granito rosa (tallados en las canteras del valle) que se utilizan para delinear las ventanas, puertas y bordes de la casa. Contraventanas de colores y jardineras desbordantes le dan a cada casa un aspecto diferente. Tienen 3-4 pisos de altura, la planta baja tiene una enorme puerta de entrada de madera y el piso más alto se está construyendo en las vísperas de la casa. Tradicionalmente, el ganado dormía en la planta baja, pero hoy en día la mayoría de la gente parece usar la planta baja como garaje.
Aparentemente, la mayoría de los edificios se construyeron en los siglos XVII y XVIII cuando una afluencia de familias regresó con los bolsillos llenos de dinero de Estados Unidos. Es similar a lo que sucedió en las otras regiones del norte de España que hemos visitado, donde tenían la ‘Casa Indiana’ con mansiones coloridas.
Hablan euskera en el valle del baztán y leo que se toman muy en serio su cultura y tradiciones. Es un área que ha visto muy poca inmigración y todos los habitantes son contrabandistas o descendientes de contrabandistas. El idioma vasco se habla principalmente, por lo que los tratos se sellan con un apretón de manos en lugar de una confirmación por escrito. El ‘Euskaldun Hitza’ (la palabra vasca) forma un contrato vinculante e incluso leí que cuando un padre le preguntó a su hija qué pasaría si no conservaba su ‘Euskaldun Hitza’ ella respondió “sería que yo era española”. .
En comparación con muchas de las ciudades y pueblos de España que parecen pueblos fantasmas en invierno, estos pueblos se vivían todo el año, así que estábamos emocionados de echar un vistazo. Nuestro paseo nos llevó a través del pueblo de Berroeta y por un camino rural para formar un circuito de 4,5 km a través de las colinas. Realmente me encanta el aspecto de los pastos verdes y exuberantes con un fondo de picos nevados, especialmente si hay animales deambulando por la tierra, pero no pudimos evitar reírnos porque este clima anormal había vuelto blancos todos mis pastos. En el lado positivo, estábamos viendo esta área en un momento realmente único y hermoso, así que todavía estaba muy feliz y estoy seguro de que se derretirán más en los próximos días.
Pasamos por un par de columpios hechos a mano con una rama y un poco de cuerda. Estaban ubicados en los lugares más hermosos con vista a las montañas nevadas y las nubes que pasaban. Un columpio se movió un poco, cuando digo ‘un poco’ quiero decir que literalmente nos balanceaba en zigzag y yo estaba histérica viendo a Craig columpiándose frenéticamente como si espíritus fantasmales estuvieran tirando del columpio.
Más adelante en la pista había un grupo de ponis en miniatura que me emocionaba mucho. Eran diminutos, probablemente más pequeños que los ponis Shetland con patitas rechonchas y peinados extravagantes. Creo que se utilizan para mantener la tierra y mantener la hierba a una buena longitud. Todos tienen dueño, pero deambulan libremente con solo una campana alrededor del cuello en caso de que el dueño necesite encontrarlos.
Después de esa agradable caminata, regresamos a Helga para almorzar y luego hicimos una segunda caminata en la dirección opuesta. Esta ruta era un bucle de 7 km que nos llevaría a través del campo hasta el pequeño pueblo de Aniz. Teníamos unas vistas fabulosas del valle con campos de retazos ocupados por ovejas o vacas. El sendero nos llevó a una granja de vacas y delante de nosotros había dos terneros diminutos. El calibrador de metal que sostenía a todas las enormes vacas estaba a un par de pies del suelo, por lo que los bebés podían caminar y deambular libremente. Uno era absolutamente pequeño y probablemente solo tenía unos pocos días. Estaba bastante nerviosa por nosotros y caminó de regreso por debajo de la puerta hacia su madre, pero el ternero un poco más grande se quedó afuera. De vez en cuando, se sentía lo suficientemente valiente como para acercarse un poco más a mí, así que comencé a tomarme una selfie cuando escuché un sonido de salpicaduras y la diarrea salía de ella y caía al suelo a mi lado.
Nos detuvimos en un banco a lo largo del sendero para tomar un café, pero un idiota lo había construido de espaldas a la vista, así que decidimos sentarnos al revés y metimos las piernas debajo del respaldo. El paseo terminaba en Aniz que tenía mas cortijos fabulosos. Me encantaría ver el interior, si es anticuado o un ambiente rural moderno y qué muebles de estilo tienen. Este pueblo tenía una especie de casa central que se encontraba en el medio del pueblo con un camino que lo circunnavegaba.
Teniendo en cuenta lo bonita que era la zona, había muy pocas opciones para acampar gratis. No queríamos quedarnos cerca de la carretera principal, pero lejos de ella había tierras de cultivo privadas. Terminamos en un lugar bastante agradable en las afueras de un pueblo en un enorme estacionamiento con lugareños dando vueltas alrededor del green, ya que nunca parecen tener un destino, solo caminan en círculos.
A la mañana siguiente nos dirigimos a Arizkun, que se dice que es uno de los pueblos más bonitos de Baztan. Para ser honesto, en nuestra opinión, no fue mejor que los otros pueblos. Había un enorme monasterio que realmente no encajaba con las casas de campo tradicionales, por lo que Craig lo confundió con una prisión, ya que había puertas y vallas a su alrededor. Algunas de las casas tenían intrincados detalles de madera tallados en el techo que colgaban sobre la parte superior del edificio como un paraguas.
Hoy estábamos siguiendo un sendero circular de 10 km hasta la cascada Xorroxin. A excepción de un campo de vacas del que Craig salió corriendo cuando lo miraron, apenas vimos otros animales, lo cual fue una pena. El paisaje era agradable en el camino pero muy similar a lo que vimos el día anterior. Después de un picnic en lo alto de una colina, descendimos por el valle hasta el pueblo de Gorostaplo, que estaba lleno de gatos salvajes. Nos tenían miedo, así que asumo que los lugareños solo los tienen para mantener a los ratones y ratas bajo control.
La cascada no era nada especial, no sé cómo se ha vuelto tan conocida, pero aparentemente en temporada alta la gente necesita reservar un espacio de estacionamiento para poder hacer esta caminata. La caminata que estábamos haciendo era un gran bucle y, afortunadamente, la ruta de regreso nos llevó más allá de un campo de ponis en miniatura. Algunos de ellos fueron lo suficientemente valientes como para cruzarse en nuestro camino y comer dientes de león y hierba que pasamos a través de la cerca. Fue todo un contraste ver a estos ponis en un enorme campo exuberante porque justo detrás de nosotros había un cobertizo lleno de cerdos. El chirrido era insoportable de escuchar y no parecía que tuvieran luz. Sin embargo, el sonido me pareció familiar y me di cuenta de que es exactamente el mismo ruido que hacen los zombis en las películas.
Pasamos por una hermosa casa de campo con un jardín prístino lleno de flores y gallinas y cerca había un campo enorme para una sola vaca. Tenía unos hermosos cuernos curvos, pero cuando me acerqué un poco más, comenzó a actuar agresivamente. Había una cerca entre nosotros, así que me sentí seguro, pero aun así retrocedí muy rápido y pronto nos dimos cuenta de por qué estaba actuando así; un pequeño ternero emergió de la hierba alta y comenzó a caminar hacia ella, lo que explicaba por qué estaba siendo tan agresiva.
Irónicamente, los mejores animales y vistas que presenciamos fueron cuando regresamos a Helga. Había un campo con unos 20 ponis en miniatura, incluidos bebés diminutos que parecían pequeños labradores. Había un fondo de montaña y casas de campo tradicionales, por lo que la escena era simplemente perfecta e incluso pudimos presenciar a un bebé zumbando por el campo, saltando de emoción.
Esa noche nos acercamos a la frontera con Francia y tomamos un camino rural tranquilo. Encontré un lugar en Google Earth que parecía un lugar encantador para acampar y, afortunadamente, mi investigación valió la pena. Era un amplio retiro junto a una calle muy tranquila con vistas a las montañas nevadas y las exuberantes tierras de cultivo. Iba a ser otra noche fría bajo cero, así que nos abrigamos y nos acostamos temprano, ya que teníamos planes para ver el amanecer mañana.
Afortunadamente, los relojes cambiaron recientemente, lo que significa que el amanecer es a las 7:50 am muy aceptable, pero la caminata hasta la colina más alta de nuestra área tomó más tiempo de lo esperado. Llegamos justo después de que saliera el sol, lo cual fue una lástima, pero aún así una vista muy hermosa con el cielo brillando de color naranja detrás de las capas de montañas. Desde la colina teníamos un punto de vista a través de Francia que parecía bastante plano y aburrido. Cuando regresamos a Helga para desayunar, tratamos de comer panqueques, pero nuestra bombona de gas estaba demasiado fría para funcionar. Comimos un panqueque bastante deprimido antes de darnos por vencidos y comer cereal.
Era un día hermoso y soleado, pero no teníamos mucha energía, así que disfrutamos sentarnos en Helga, que era encantadora y calentita, y dimos un breve paseo por la tarde por la carretera que ofrecía vistas fabulosas. Es nuestro último día en España, así que, aunque teníamos un día bastante frío, queríamos que fuera memorable, así que volvimos a subir una colina para ver el atardecer. Vimos un zorro saltando por una colina lejos de nosotros y siempre había algunas campanas tocando cerca, de ovejas o ponis que vagaban libremente. Tuvimos una hermosa puesta de sol con nubes de color rosa caramelo y la silueta de buitres volando por el cielo. Qué manera tan perfecta de terminar nuestros tres meses en España.
