Nuestro plan era dirigirnos al sur a Castro en un autobús, pero la suerte quiso que una pareja de ancianos chilenos que se hospedaban en nuestro albergue nos ofreciera llevarnos en su auto alquilado. Estaban de vacaciones en Santiago, pero el hombre tenía familia en el Reino Unido, por lo que hablaba un inglés perfecto. Con torpeza llevamos nuestras mochilas gigantes afuera, medio esperando que la pareja retirara su oferta y nos enviara en un autobús, pero con un poco de presión las metimos en el maletero. Dijeron que querían ver algunos lugares de interés en el camino, así que dimos un paseo tranquilo por el campo. Pasamos por algunas hermosas iglesias de madera en el camino, la isla es famosa por ellas y muchas están designadas como sitios del patrimonio mundial de la UNESCO.
Nuestra primera parada fue Dalcahue, donde paseamos por el pueblo costero y los mercados artesanales mientras comíamos empanadas frescas rellenas de queso. La zona es famosa por sus ostras que la pareja quería probar, pero para llegar allí tuvimos que tomar un ferry hasta Curaco de Vélez en la isla de Quinchao. El mar estaba maravillosamente claro y los barcos de pesca se balanceaban en el agua. Un camino montañoso nos llevó al pequeño pueblo que tenía una iglesia verde brillante y apenas un alma alrededor. Craig y yo nos sentamos junto al mar para comer algunos bocadillos mientras la pareja comía ostras, pero cuando regresamos todavía no habían comido. Aparentemente, las ostras estaban muy caras, alrededor de 5 veces más de lo que pagan por una en Santiago, así que compartimos nuestros cacahuetes con ellos porque me preocupaba que tuvieran mucha hambre. No llegamos a Castro hasta bien entrada la tarde y la encantadora pareja nos dio un fuerte abrazo y nos despedimos. ¡Espero que hayan tenido una gran cena agradable! Nos registramos en nuestro hostal que había visto días mejores y tenía un piso seriamente inclinado que casi me hizo sentir mareado cuando caminaba por la habitación.
Castro es famoso por su impresionante iglesia de color limón, erguida con detalles en púrpura. Después de comprobarlo, dimos un paseo por el pueblo para ver las casas de Palafito que bordean la costa. Son la imagen clásica de la isla de Chiloé; construido sobre pilotes sobre el mar y todo hecho de madera con pequeñas tejas de madera de estilo suizo pintadas con los colores del arcoíris. Realmente me encantaron los edificios, algunos eran realmente rústicos y desgastados por el clima, mientras que otros habían sido totalmente renovados para albergar hoteles boutique.
Al día siguiente decidimos poner rumbo al Parque Nacional Chiloé. Obtuvimos un boleto de autobús ‘directo’ que en realidad nos llevó a un pueblo llamado Chanquin donde se nos informó (en español que se hablaba como un reproductor de cintas en avance rápido) que teníamos una hora de espera hasta el próximo autobús a nuestro objetivo principal. Muelle de las Almas’. Sin embargo, estábamos justo en la entrada del parque, así que decidimos dar un pequeño paseo. Terminamos en la oficina de administración donde pregunté en español entrecortado si podíamos comprar un boleto de entrada. Lo dejé bastante claro, pero después de dos intentos, la señora me consiguió un mapa gratis y pensamos que lo habíamos intentado y que solo íbamos a pasar 20 minutos en el parque, así que no íbamos a pagar. Me alegro de no haberlo hecho, ya que las vistas eran decepcionantes con un punto de vista cubierto de maleza y una vista lejana de una playa increíblemente azotada por el viento envuelta en niebla marina.
Finalmente, estábamos en nuestro próximo autobús a Muelle de las Almas, que en realidad se encuentra en una propiedad privada e implicó una tarifa por separado para visitar. Fue una caminata de ida y vuelta de 5 km a través de lodo escamoso y, finalmente, pasó por pastos ondulantes y vistas al Océano Pacífico. El nombre de la ubicación se traduce como ‘El Muelle de las Almas’ y es básicamente un paseo marítimo de madera hecho por un escultor de madera chileno. La estructura no lleva a ninguna parte, solo un corto paseo marítimo que tiene una caída vertical hacia el valle. Sin embargo, es un lugar para que el mito y el folclore de las islas se vuelvan salvajes y los lugareños creen que este es el lugar donde las almas errantes deben venir y llamar a los barqueros que pasan para transportarlos al más allá o llorarán en el área por la eternidad.
El área ciertamente parecía mística cuando llegamos, ya que la niebla llegaba desde la costa como el vapor del caldero de las brujas. Tomamos algunas fotos en el paseo marítimo y luego nos desviamos por un sendero de ovejas hasta el borde del acantilado. Obtuvimos una vista increíble del mar azul y de las islas cubiertas de nidos de pájaros y leones marinos descansando. El autobús de regreso se detuvo una vez más en Chanquin, donde nos sentamos y esperamos el próximo, suponiendo que sería una transferencia rápida, pero nos volvimos escépticos cuando vimos al conductor debajo del capó con una llave inglesa. Siguiendo con el tema de la generosidad en la isla, una pareja que nos había tomado una foto en la costa se nos acercó y nos preguntó si queríamos que nos llevara de regreso a Castro en su auto alquilado. ¡Sí, por favor!
Eran una encantadora pareja canadiense con la que terminamos teniendo mucho en común, ambos compartían el amor por viajar por el mundo y la vida salvaje. Antes de que nos llevaran de regreso a Castro, dimos una vuelta por un ‘camino’ que en realidad era solo una gran playa del Pacífico y estábamos navegando por la arena. La playa terminaba en un río donde algunos lugareños esperaban en sus autos a que bajara la marea para poder cruzar el río y llegar a su pueblo. ¡Qué loco lugar para vivir!
Después de unos días encantadores conociendo a grandes personas alrededor de la isla, era hora de regresar a tierra firme en previsión de tres días de lluvia incesante. Mientras estábamos en el ferry de regreso, sin saberlo, experimentamos un terremoto de magnitud 6.1. Cuando regresamos a nuestro querido albergue en Puerto Varas, algunas personas dijeron que lo habían sentido. Aparentemente, ese tipo de magnitud podría arrasar fácilmente un pueblo en Italia, pero estas casas de madera en Chile resisten muy bien los terremotos, ¡lo cual fue un alivio!
