Nuestro vuelo aterrizó en el aeropuerto de Victoria Falls en Zimbabue justo cuando se ponía el sol. El aire era templado y no tan caliente como esperaba, lo cual fue un alivio ya que mi pronóstico decía que hacía 38° todos los días. El control fronterizo fue muy rápido pero extraño, ya que el inspector dijo que no podíamos pagar nuestra visa con tarjeta porque eran después de las 6 p.m., algo de lo que nunca había oído hablar antes. No parecía haber ningún transporte público desde el aeropuerto hasta la ciudad de Victoria Falls y los taxis eran extremadamente caros, así que había arreglado previamente una compañía de taxis para que nos recogiera y nos llevara a Livingstone, al otro lado de la frontera en Zambia por la friolera de $ 45 que fue el mejor precio que pude encontrar. Nos encontramos con un cartel con el nombre de Craig, pero en su lugar deletreaba ‘Graig’. Es solo la segunda vez que nos encontramos con una señal, por lo que nos sentimos muy importantes. El cielo ahora era de un color rojo intenso mientras caminábamos por el estacionamiento hacia nuestro automóvil.
Cuando llegamos a la frontera, rápidamente nos sacaron de Zimbabue y llevamos nuestro equipaje a otro conductor que nos esperaba en el lado de Zambia. Había muchas damas locales haciendo cola para que las sellaran de regreso a Zambia. Cruzan la frontera para trabajar en Zimbabue todos los días y muchos de ellos cargan grandes sacos de naranjas que son más baratas de este lado. Muchas de las damas vestían sarongs coloridos y se envolvían la espalda con tela que actuaba como una bolsa mientras equilibraban cualquier cosa extra en su cabeza. Al instante nos vimos rodeados de cultura y nos sentimos como el África real que esperábamos experimentar.
Cuando comenzamos nuestro viaje a través de Zambia hacia la ciudad de Livingstone, pasamos por el Parque Nacional Mosi-oa-Tonya. El área estaba completamente a oscuras sin ningún alumbrado público, pero los lugareños iban en bicicleta a lo largo de la carretera. Parecía ser en su mayoría hombres y ellos y grandes cajas llenas de productos en la parte trasera de sus bicicletas. Tampoco tenían luces para ver a dónde iban, y mucho menos para advertir al tráfico de su presencia. Cuando llegamos a un puente, unos 6 ciclistas se habían detenido y estaban esperando en la oscuridad. Nuestro conductor comenzó a reducir la velocidad y dijo: «¡Hay elefantes por aquí!» Aparentemente atacan a los ciclistas por su comida, o son territoriales si tienen bebés, por lo que los ciclistas solo tienen que esperar hasta que sea seguro cruzar. ¡Efectivamente logramos ver elefantes a solo unos metros de la carretera! Cuando estábamos entrando en Livingstone había un hombre junto a la carretera con su bicicleta en el suelo y su caja aplastada. Estaba recogiendo todas sus pertenencias y luego vimos a otro hombre tratando de arreglar su bicicleta, así que le preguntamos a nuestro conductor qué había pasado «los elefantes los cargaron». Guau. Esto es salvaje.
Llegamos a nuestro alojamiento que estaba a un par de kilómetros del pueblo. Era la mitad de precio de todo lo demás que encontramos y la razón por la que nos quedamos en Livingstone en lugar de Victoria Falls. Tuvimos una bienvenida un poco extraña y casi parecía que no nos esperaban o que habíamos llegado a la casa de huéspedes equivocada, pero al final estuvo bien. Tan pronto como entramos en nuestra habitación, nos golpeó una pared de calor. Dios mío, no podía creer el calor que hacía, el aire fresco de la noche me llevó a una falsa sensación de seguridad. Al más puro estilo campestre, teníamos un largo tren de hormigas viajando por toda la habitación. No teníamos aire acondicionado e incluso con los dos ventiladores encendidos estábamos empapados de sudor, así que dormimos terriblemente. La cama se sentía como si tuviera una manta eléctrica calentándola, así que nos despertamos temprano, aplastando un par de mosquitos llenos de sangre, lo que siempre es un poco desconcertante en las zonas de malaria. Nuestro plan para el día era cruzar la frontera de regreso a Zimbabue para ver las Cataratas Victoria. Las cataratas se comparten entre ambos países, pero se dice que se ven mejor desde el lado de Zim, especialmente en esta época del año, ya que la mayoría del lado de Zambia se seca.
Para llegar a la frontera optamos por una minivan compartida por 50 céntimos por persona. Estaba absolutamente repleto de gente y cuando pensamos que una fila de asientos estaba al máximo de su capacidad, de alguna manera apretaban a otra persona. Sin embargo, fue divertido y estábamos muy contentos de viajar con los lugareños nuevamente después de evitarlo en Sudáfrica debido a problemas de seguridad. El viaje fue de solo 10 km hasta la frontera, pero a mitad de camino nuestro conductor comenzó a reducir la velocidad. Delante de nosotros había tres ciclistas que se detuvieron y luego vimos la razón por la cual… una manada de elefantes estaba justo al lado de la carretera, exactamente donde los habíamos visto la noche anterior.
La camioneta se estacionó en un lugar diferente a la frontera, por lo que estábamos un poco confundidos sobre a dónde ir, pero una dama encantadora caminó con nosotros hasta la frontera donde obtuvimos nuestro sello y caminamos 2 km a través de la tierra de nadie hasta la frontera de Zimbabue. . Obtuvimos nuestra primera vista del río Zambezi fluyendo a través del desfiladero mientras caminábamos por un gran puente de metal. Había balseros de aguas bravas, kayakistas e incluso un surfista jugando en los rápidos debajo de nosotros. Luego cruzamos la frontera hacia Zimbabue y llegamos a la entrada de las Cataratas Victoria. La entrada costaba la friolera de $30 por persona, lo cual era absurdo, especialmente porque los baños estaban sucios y no tenían agua corriente. Pero de todos modos, salimos a caminar para ver la cascada que es la cortina de agua que cae más grande del mundo.
En este momento es la temporada seca máxima, por lo que las cataratas se encuentran en sus niveles de agua más bajos, lo que significa que, en lugar de una enorme pared de agua, vimos muchas cascadas individuales que se precipitaban por el acantilado. La niebla soplaba con el viento y de vez en cuando nos salpicaba, así que no puedo imaginar lo mojada que debe estar la gente en la temporada de lluvias. Por encima de la cascada más grande estaba Devils Pool en el lado de Zambia. Es donde los turistas pagan $ 110 para nadar en la piscina justo donde la cascada se derrama por el borde. ¡Claro que sería algo divertido de hacer, pero no con un precio tan alto!
Después de un par de horas de ver todos los puntos de vista sobre las cataratas, nos dirigimos a la ciudad de Victoria Falls. Eran las 12:00 p. m. y queríamos visitar el Victoria Falls Safari Lodge, ya que tienen espectáculos de «cultura de los buitres» todos los días en los que alimentan a los buitres… es gratis para verlo, incluso para los que no son huéspedes, así que definitivamente queríamos verlo, pero no lo hicimos. No sé cómo llegar. Nuestro plan original era caminar, pero eran 4 km, hacía un calor insoportable y se nos estaba acabando el tiempo, así que pasamos por el centro de visitantes para preguntar sobre el transporte local o los autobuses. Dijeron que no es seguro caminar debido a los animales salvajes en la ruta y que un taxi era la única forma, por 10 €. Era demasiado caro, pero afortunadamente logramos bajarlo a $ 5 y nos fuimos. Llegamos bastante temprano, así que nos tomamos una copa en el Buffalo Bar, que daba a un abrevadero. Mientras estábamos allí, vimos a algunos Kudus bajando a tomar una copa… ¡Aparentemente, hace un par de días se vieron leones allí, así que tal vez sea un buen trabajo que no caminemos hasta el albergue! Los buitres comenzaron a abandonar las copas de los árboles y a dar vueltas en el cielo como si supieran qué hora era. Un miembro del personal que había estado alimentando a los buitres durante muchos años nos invitó a bajar a un área de observación donde estaba a punto de alimentar a las aves. Explicó que la razón por la que los alimenta es para ayudarlos, ya que están amenazados, principalmente debido a los cazadores furtivos. Cuando los pájaros huelen la muerte, vuelan sobre el cadáver, por lo que si los cazadores furtivos matan a un elefante por su marfil, los pájaros aparecerán y los guardabosques lo verán y echarán un vistazo a lo que ha muerto. Como puedes imaginar, los cazadores furtivos odian que los buitres revelen su ubicación, así que una vez que matan al elefante, envenenan su carne para que todas las aves mueran una vez que se lo comen y haya menos en el área la próxima vez que lo maten.
Así que el hombre pisó un terreno polvoriento frente a nosotros y comenzó a tirar carne podrida y apestosa al suelo. Dijo que hoy no tenía mucho, ya que solo son sobras del restaurante. Los buitres comenzaron a volar y aterrizar en el suelo a su alrededor, pero ninguno de ellos tocó la comida hasta que se alejó y luego fue una carnicería. Todos se abalanzaron, batiendo sus enormes alas que pueden tener hasta tres metros de largo. Sin embargo, no se trataba solo de buitres, había algunas cigüeñas enormes con piernas largas como las de un modelo y un cuello grande y caído. Fue fascinante presenciarlo, pero todo terminó en cuestión de segundos. De hecho, dejaron los intestinos en el suelo porque no estaban seguros de si era un animal y si todavía estaba vivo, pero finalmente una cigüeña se arriesgó y fue recompensada por tomar el pico arriesgado.
Descubrimos que el albergue tenía un servicio de transporte gratuito para sus huéspedes, así que preguntamos con confianza a qué hora era la próxima recogida. Tuvimos un poco de tiempo para esperar, así que metimos las piernas en la piscina mientras buscábamos animales en el pozo de agua. El servicio de transporte tenía toneladas de asientos libres, así que me alegró mucho que pudiéramos aprovechar ese servicio, aunque nunca supimos si era solo para los invitados, no queríamos arriesgarnos a que nos negaran, así que actuamos con confianza y saltamos. .
Encontramos un restaurante barato en Vic Falls, barato para Zimbabue al menos, pero la misma comida en Sudáfrica sería a mitad de precio, y luego comenzamos nuestra caminata de regreso a la frontera con Zambia para tomar un minibús a Livingstone. Fue un apretón particularmente apretado ya que estábamos en la última fila con una dama bastante grande. Estaba aplastado contra ella y el sudor goteaba entre nuestros brazos y la parte posterior de mis piernas.
Al día siguiente tuvimos la oportunidad de visitar el Royal Livingstone Hotel y probar su merienda. Es un hotel de 5 estrellas elegante, así que íbamos a llegar en taxi, pero cobran demasiado, así que nos subimos a una minivan local y caminamos un poco hasta la entrada. El camino de entrada que conducía a la recepción fue un paseo muy emocionante, ya que los animales salvajes deambulaban libremente por el albergue, ya que se encuentra dentro de un parque nacional. Así que teníamos una enorme jirafa mirándonos y cebras caminando por el camino. El hotel está construido a orillas del río Zambezi y justo a la izquierda del río es donde las Cataratas Victoria caen en picado sobre el borde y la niebla es visible desde el hotel.
Estábamos sentados en unos sillones grandes en la veranda con una hermosa vista del río Zambezi y la piscina del hotel con cebras pastando en la hierba. Arnold, nuestro mesero, nos dio la bienvenida y colocó algunas tazas finas de porcelana con un patrón floral pintado en ellas y un gran marco dorado con el menú y la selección de té adentro. Opté por un comodín y elegí el té de trufas de menta Choco y Craig consiguió un desayuno inglés clásico en caso de que no nos gustara el té estilo postre, pero resultó ser absolutamente delicioso y no podía creer lo sabroso y refrescante que era. era.
Nos obsequiaron con una fabulosa merienda en niveles con bocadillos, una variedad de dulces junto con crema, mermelada y bollos. Parecía increíble, pero en realidad prefiero el sabor del té de la tarde que tenemos en nuestro pueblo local en Inglaterra, ¡sin embargo, el entorno fue espectacular! Estaba tomando mi nuevo té favorito mientras las cebras pastaban en el césped frente a nosotros y los hipopótamos resoplaban en el río. También había monos oportunistas vagando por la tierra y uno se acercó a un metro de nuestra merienda antes de que lográramos ahuyentarlo. A partir de ese momento tuvimos seguridad vigilándonos, armados con una catapulta para mantener alejados a todos los monos. ¡Después de un par de horas bebiendo té y comiendo todas las golosinas, parecía positivamente embarazada con un bebé enorme! Aunque no engañó a los lugareños y no me dieron privilegios especiales cuando nos apretujamos en una minivan de regreso a Livingstone.
