Fui a esquiar a un centro comercial de Nueva Jersey y no lo odié

Nota del editor: Esta publicación ha sido actualizada con la información más reciente.

Hacía 92 grados cuando salí de casa en pantalones cortos y una camiseta con los esquís al hombro. Oh, las miradas de mis vecinos. Los neoyorquinos estaban luchando contra el calor extremo y aquí estaba yo cargando esquís, bastones y botas. Menos de 30 minutos después llegué a la pista, sí, una sola pista.

A lo largo de mis años de viaje, he visto y hecho cosas bastante sorprendentes. Caminé por el Gran Cañón, hice ciclismo de montaña en la Patagonia y comí el cangrejo de las nieves más increíble en un remoto pueblo de pescadores en Corea del Sur.

Entonces, un día de 2012, tenía unas horas libres en Dubái y decidí escapar del calor esquiando dentro de un centro comercial gigante. Me abrí paso entre la multitud de esquiadores novatos (muchos de los cuales nunca antes habían visto nieve, y mucho menos nieve hecha por el hombre) hasta la pendiente. Fue un sendero corto, con un telesilla lento y demasiada gente para dejarse llevar, pero aún así fue muy divertido.

Entonces, cuando me enteré de que una pista de esquí cubierta que había estado retrasada durante mucho tiempo y que estaba a la vista de la ciudad de Nueva York estaba abierta al público, agarré mis esquís y crucé el río Hudson.

@thepointsguy ¿Sabías que puedes ir a esquiar en pleno verano? #esquí #snowboard #nuevajersey #nuevayork♬ Abril (sin voces) – The Young Ebenezers

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Durante décadas, los desarrolladores soñaron con un megacentro comercial en el Meadowlands Sports Complex, cerca de lo que entonces era el Giants Stadium. El proyecto tuvo muchos nombres (Meadowlands Mills, luego Xanadu) antes de abrir finalmente como American Dream en octubre de 2019. La pista de esquí, conocida como Big Snow, se inauguró en diciembre de ese año.

Luego vino la pandemia de COVID-19. Posteriormente se produjo un incendio eléctrico que dañó las instalaciones de esquí.

Ahora, es de esperar que todo eso haya quedado en el pasado. Con una gran reapertura el 27 de mayo, los esquiadores podrán volver a disfrutar de la diversión invernal durante todo el año en Nueva Jersey. Sabía que tenía que comprobarlo.

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Reservar esquí en Big Snow en American Dream

Prepararse para esquiar en un centro comercial es bastante fácil. Si tiene su propio equipo de esquí (piense: ropa, guantes, casco y esquís), todo lo que necesita hacer es comprar un boleto de remonte de dos horas en línea con anticipación (los boletos no se venden en el sitio) por $ 39,99 o $ 49,99. El precio exacto dependerá de si llegas entre semana o fin de semana. Hay intervalos de tiempo de 15 minutos, pero el reloj no empieza a correr hasta que te pones la ropa de esquí y te escanean la pista.

Créame, dos horas es tiempo suficiente.

Una vez que encuentre estacionamiento (faltaban señales, pero para Big Snow, deberá estacionar en el nivel 1 de la cubierta A, que cuesta $ 5) y se escanee el código QR de su boleto, recibirá una pulsera de identificación por radiofrecuencia que actúa como su billete de ascensor. Luego tendrás acceso a un vestuario, donde podrás guardar cualquier artículo que lleves contigo. Podrás acceder a él cuantas veces quieras durante tu visita.

Si no tienes esquís ni ropa para el frío, no te preocupes: Big Snow vende un paquete de alquiler por $89,99 que incluye chaqueta, pantalones, casco y esquís. Los guantes cuestan $10 extra, así que trae los tuyos. (Chase codificó la compra como «educación». Todavía me estoy rascando la cabeza con eso).

Si tiene ropa pero no esquís, sepa que no existe un paquete de alquiler solo de esquís. Tienes que pagar el alquiler de la ropa, incluso si no usas la vestimenta proporcionada.

Cómo es esquiar bajo techo en Nueva Jersey

En primer lugar, esto es muy divertido solo por la novedad. Entrar en una habitación gigante con una temperatura de 28 grados en un día sofocante fue refrescante, como entrar en la sección de congeladores del supermercado.

Pero después de que esa sensación inicial desaparece, lo que te queda es un esquí sorprendentemente bueno en una pendiente abierta.

La directora de vídeo de TPG, Ayana Morali, y yo llegamos alrededor de la 1 de la tarde de un viernes y compartimos la pista con unas dos docenas de personas más. Casi no hubo que esperar para el lento telesilla «quad» para cuatro personas, y pudimos esquiar en cualquier lugar de la pequeña pendiente sin esquivar a otros esquiadores.

Además del telesilla, el complejo… ¿puedo llamarlo así? — dispone de un remolque de cuerdas junto a su parque de terreno freestyle y una zona para principiantes con dos ascensores tipo cinta transportadora «alfombra mágica».

Como alguien que ha estado esquiando durante más de tres décadas y puede manejar la mayoría de las pistas de diamantes negros en las Montañas Rocosas, este no fue un lugar desafiante. Lo sabía al entrar. Aún así, solo me tomó 24 segundos, a mi velocidad más rápida, bajar la pendiente. Compare eso con la media docena de minutos que tomó volver a subir en el ascensor.

Dicho esto, afuera hacía 92 grados. No iba exactamente a esquiar en ningún otro lugar cercano, por lo que tener alguna opción (incluso una destinada a principiantes) era mejor que no tener ninguna opción.

A pesar de su pequeño tamaño, parecía una especie de complejo turístico en miniatura. El restaurante y la cafetería Yard House de las instalaciones tienen grandes ventanales que dan a la pista de esquí, lo que lo hace sentir como una versión pequeña de un pueblo base. Incluso hay algunas sillas para descansar, en caso de que decidas comprar una taza de chocolate caliente y disfrutar del entorno un rato (que suele ser la parte favorita del esquí de mi hija de 7 años).

Línea de fondo

Big Snow no va a competir con las mejores estaciones de esquí alrededor del lago Tahoe y en Aspen y Vail, Colorado, ni siquiera con la colina de esquí local, y eso está bien. Si llegas a Big Snow con las expectativas adecuadas, te lo pasarás genial, ya seas un principiante o alguien que solo quiere dar algunas vueltas durante la temporada baja.

Su proximidad a la ciudad de Nueva York lo hace realmente conveniente para cualquiera que desee esquiar. Sin mencionar que la configuración no podría ser más sencilla. Mi único miedo es aparecer cuando hay demasiada gente, pero por ahora no parece probable que eso suceda. Visitarlo temprano en una tarde sofocante de viernes fue pura felicidad.