Viking, una empresa de rápido crecimiento, tiene uno de los conjuntos de itinerarios más diversos de cualquier línea de cruceros.
La compañía con sede en California no sólo ofrece cruceros oceánicos en casi todos los rincones del mundo, sino que también ofrece cruceros fluviales en muchos de los principales ríos del mundo.
Esto es notablemente diferente de lo que ocurre con la mayoría de las líneas de cruceros. Por lo general, las líneas de cruceros operan cruceros oceánicos o cruceros fluviales, pero no ambos. Eso les da una gama más reducida de itinerarios.
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Viking tiene una presencia particularmente grande en lo que respecta a itinerarios fluviales europeos, con una amplia gama de navegaciones en casi todos los ríos europeos de importancia, desde el Duero en Portugal hasta (hasta hace poco) el Volga en Rusia.
La compañía también opera viajes fluviales por el Nilo en Egipto y el Mekong en el sudeste asiático, y acaba de iniciar viajes fluviales por el río Misisipi.
La flota de Viking cuenta con 80 barcos fluviales, una cifra asombrosa. Ninguno de sus principales competidores entre las líneas fluviales que atienden a los norteamericanos, entre los que se incluyen Avalon Waterways, Uniworld y AmaWaterways, tiene una cantidad de barcos ni cercana a esa.
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Entre los destinos de cruceros oceánicos, Viking tiene una importante presencia en Escandinavia y el norte de Europa, que considera su territorio de origen (la empresa fue fundada por una familia noruega). Sin embargo, los nueve barcos oceánicos tradicionales de Viking se encuentran en todas partes, desde América del Norte hasta Asia y Australia.
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El año pasado, la línea comenzó a realizar viajes a la Antártida con su primer barco de expedición, un tipo de embarcación construida específicamente para viajar a lugares remotos y de difícil acceso. Viking cuenta ahora con dos de esos barcos.
Entre los viajes de la línea hay desde cruceros de ocho días por el Mediterráneo hasta viajes de 138 días alrededor del mundo.
¿Abrumado por las opciones? Aquí le presentamos los cinco mejores destinos de cruceros de Viking, donde la línea realmente puede ofrecerle unas vacaciones inolvidables.
Escandinavia y Europa del Norte
Algunos de los itinerarios más interesantes de Viking recorren Escandinavia y el mar Báltico, y muchos de ellos comienzan o terminan en Noruega, la tierra natal del fundador y presidente de la empresa, Torstein Hagen.
Como me dijo una vez Hagen, Escandinavia y el Mar Báltico son lo que la empresa considera el «país vikingo», una región en la que quiere dominar.
En particular, durante los veranos, Viking dedica una cantidad inusualmente grande de sus barcos a itinerarios por Escandinavia, el mar Báltico y otros destinos del norte de Europa, como Islandia. Muchos de ellos, en particular, utilizan la relativamente pequeña pero famosa ciudad noruega de Bergen (población de 286.000 habitantes) como punto de entrada, algo que ninguna otra línea hace. Eso permite variaciones inusuales en el crucero típico por el mar Báltico o los fiordos noruegos.
La ruta más popular de la línea en la región, «Viking Homelands», es un viaje de ida de dos semanas entre Bergen y Estocolmo que combina varios días de exploración de la región de los fiordos de la costa oeste de Noruega con destinos de cruceros más típicos del Báltico, como San Petersburgo, Rusia, y Helsinki.
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Cabe señalar que, a raíz de la invasión rusa de Ucrania, Viking ha eliminado la parada en San Petersburgo, así como las paradas en Finlandia y Estonia del itinerario de Viking Homelands; en su lugar, los viajes incluyen paradas adicionales en Noruega y Dinamarca. Es poco probable que San Petersburgo vuelva al itinerario hasta que se resuelva la guerra en Ucrania.
Viking también ofrece un itinerario de 14 noches que incluye varias paradas en la parte más septentrional del país, por encima del Círculo Polar Ártico. La ruta de ida entre Bergen y Londres, denominada «Into the Midnight Sun», es única porque combina escalas en Honningsvag y Tromso (Noruega), en el extremo norte, con visitas a las remotas islas Shetland y las islas Orcadas de Escocia. Aunque forman parte del Reino Unido, estos archipiélagos tienen vínculos con la historia noruega y vikinga.
También están disponibles itinerarios que le llevarán desde Bergen a Islandia o incluso a lugares tan lejanos como Francia, Portugal y España.
Los viajes de Viking a Escandinavia y el norte de Europa tienen una duración muy variada, desde sólo siete noches hasta unas increíbles 28 noches.
Entre los viajes más largos que ofrece Viking y que incluyen escalas en el norte de Europa se encuentran los viajes de ida de 28 noches entre Bergen y la ciudad de Nueva York. Los viajes incluyen escalas en Noruega, Islandia, Groenlandia y Canadá.
En el norte de Europa, los barcos vikingos zarpan principalmente de Bergen, Ámsterdam, Estocolmo, Copenhague y Londres, además de Reikiavik.
El Mediterráneo
Viking se ha convertido en un actor importante en la navegación por el Mediterráneo, con más de 30 itinerarios distintos que incluyen paradas en la región.
Los viajes incluyen viajes centrados específicamente en el Mediterráneo Occidental o el Mediterráneo Oriental y algunos que incluyen paradas en ambas áreas.
Un ejemplo típico de esto último es la ruta de 14 noches «Antigüedades Mediterráneas» de la línea, un viaje de ida entre Atenas y Barcelona que hace paradas en Grecia, Turquía, Italia, Mónaco, Francia y España.
Los itinerarios más centrados en el Mediterráneo incluyen los viajes de nueve noches «Imperios del Mediterráneo» de la línea entre Venecia y Atenas, que se concentran principalmente en paradas a lo largo del lado oriental del mar Adriático en Eslovenia, Croacia y Montenegro.
En el Mediterráneo, los principales centros de la línea son Barcelona; Civitavecchia (el puerto de Roma) y Venecia, en Italia; El Pireo (el puerto de Atenas), en Grecia; y Estambul.
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Vías fluviales de Europa
Viking es, sencillamente, el gigante de los cruceros fluviales en Europa, al menos entre las líneas que atienden a los angloparlantes. La empresa opera alrededor de 70 barcos fluviales en una amplia franja de los ríos del continente, mucho más que cualquier otra línea fluvial que atienda a los norteamericanos.
En total, la línea representa aproximadamente la mitad de todos los cruceros fluviales realizados por norteamericanos en la región. El siguiente mayor operador de cruceros fluviales europeos para norteamericanos, AmaWaterways, tiene menos de la mitad del tamaño.
Entre los ríos de Europa en los que Viking tiene una importante presencia se encuentran el Rin, el Meno y el Danubio en Europa Central; el Sena, el Ródano, el Dordoña, el Garona y la Gironda en Francia; el Duero en Portugal; y el Mosela y el Elba en Alemania. Hasta hace poco, Viking también ofrecía cruceros por el río Dniéper en Ucrania. Los viajes han estado suspendidos desde que Rusia invadió el país a principios de 2022.
En casi todos los ríos, la línea ofrece múltiples itinerarios con duraciones que van desde siete noches hasta 22 noches.
Entre los 10 itinerarios diferentes que se ofrecen solo por el río Rin, se incluyen desde una «Escapada al Rin» de siete noches desde Ámsterdam hasta Basilea (Suiza) hasta una «Estancia europea» de 22 noches desde Ámsterdam hasta Bucarest (Rumania). Esta última incluye viajes por los ríos Meno y Danubio a los días en el Rin.
El Nilo
Viking ofrece algunos de los cruceros más íntimos y elegantes por el Nilo, con tres barcos, incluido el recientemente presentado Viking Osiris con capacidad para 82 pasajeros, uno de nuestros barcos favoritos en el río.
Los tres barcos del Nilo de Viking operan el mismo itinerario de crucero por el Nilo de siete noches que Viking combina con una estadía de cuatro noches en un hotel en El Cairo (tres noches antes del crucero y una noche después) para crear un recorrido de 11 noches «Faraones y Pirámides» por Egipto.
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La parte del crucero incluye visitas a los templos históricos de Luxor, Karnak, Esna, Dendera y Abu Simbel, así como al emblemático Valle de los Reyes. La estancia en El Cairo incluye una visita a las pirámides de Giza, el Museo Egipcio y otros lugares.
El Viking Osiris es el primero de los cuatro barcos gemelos que Viking planea lanzar en el Nilo en 2025, con lo que duplicará su presencia en Egipto. Los barcos ofrecen un diseño de líneas sencillas con influencia escandinava que imita el aspecto de los barcos de Viking con base en Europa.
Cabe destacar que el barco cuenta con una cubierta completa de amplias suites que rivalizan con cualquier otra que se encuentre en el Nilo en cuanto a lujo y comodidad. Cada una cuenta con dos habitaciones de tamaño completo: una gran sala de estar con un toque residencial y un dormitorio adyacente con vestidor y baño. Cada suite también tiene un balcón al aire libre con asientos para dos, algo que no siempre se ve en los barcos del Nilo.
Antártida
Viking es una empresa nueva en el sector de los cruceros a la Antártida, pero este destino es un área de gran crecimiento para la línea. Viking ha incorporado recientemente dos nuevos cruceros de expedición con capacidad para 378 pasajeros, construidos específicamente para viajar al Continente Blanco.
El primero de estos barcos, denominado Viking Octantis, comenzó a navegar hacia la Antártida en febrero de 2022. El segundo barco de la serie, Viking Polaris, acaba de unirse a su hermano en la Antártida este año. Juntos, los dos barcos ya están causando sensación en el mercado de los cruceros a la Antártida, en parte porque tienen varias características nuevas e inusuales.
Lo más destacable es The Hangar, un puerto deportivo cerrado que permite a los pasajeros trasladarse a dos de las embarcaciones de exploración de cada barco mientras permanecen en el interior protegido del mismo. Se trata de una novedad para un barco de expedición y está mejorando significativamente la experiencia de los pasajeros que se dirigen a explorar la Antártida.
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En otra novedad para los cruceros de expedición polar, cada cabina tanto del Viking Octantis como del Viking Polaris tiene paredes de vidrio de piso a techo que se abren parcialmente desde arriba para crear una sensación de balcón.
Viking ofrece varios itinerarios antárticos. El viaje típico comienza con una noche en un hotel en Buenos Aires, Argentina, antes de un vuelo a Ushuaia, Argentina, para abordar uno de los dos barcos de expedición para un crucero de 11 noches a la Antártida y regreso. Una versión más larga del viaje incluye 13 noches a bordo de uno de los barcos y días adicionales en la Antártida.
Viking también ofrece cruceros a la Antártida que combinan una visita al Continente Blanco con paradas en las Islas Malvinas, Uruguay y Brasil.
Cabe destacar que Viking Octantis también operó las primeras travesías de Viking por los Grandes Lagos este año. En 2023, tanto Viking Octantis como Viking Polaris pasarán sus veranos en los Grandes Lagos.
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