Cuando manejamos bajo la lluvia hacia Soldotna, las montañas se convirtieron en triángulos blancos distantes en nuestros espejos retrovisores. La tierra se allanó y el bosque se hizo más denso. Era un área privilegiada para la vida silvestre, pero ni siquiera vimos un maldito alce, creemos que Anchorage robó todos los alces salvajes y los llevó a la ciudad para ayudar con el turismo. El clima estaba tratando de aclarar, así que logramos una caminata al lago Lower Russian que no fue muy emocionante y luego volvimos a Daphne para tomar una taza de té. Oh, cómo nos encanta estar de vuelta en una furgoneta y tomar nuestras tazas de la tarde.
Al día siguiente abastecimos nuestra comida en Soldotna y nos atendió un cajero con el nombre más genial; Leí su placa, «Randon Flood… ese es un nombre muy singular» a lo que respondió «mi segundo nombre es Mint» y dejé escapar una enorme carcajada involuntaria. Logramos llenar nuestra ducha solar con agua caliente y tomamos la decisión ejecutiva de no continuar hacia el sur hasta Homer. Habría sido alrededor de otras 100 millas a lo largo de caminos llanos similares, aunque estoy seguro de que es más pintoresco a medida que avanza a lo largo de la costa, pero ya extrañamos las montañas y Homer en realidad no tiene montañas, tienes que conseguir un bote para llegar a ellas. . Pensamos, ¿por qué tomar un bote cuando puedes estar entre ellos en la camioneta? Así que nos pusimos en marcha.
Nos detuvimos en la carretera de circunvalación de Skilak Lake donde habíamos llegado el día anterior y vimos un cartel preocupante que decía «Solo tracción en las 4 ruedas, carretera suave, conduce bajo tu propio riesgo». No queríamos destrozar a Daphne, así que preguntamos en el centro de información de Soldotna sobre las condiciones de la carretera y nos dijeron que pruébalo y que si estaba mal, volvía atrás. Bueno duh Así que hicimos exactamente eso. Hubo algunos baches desagradables, pero en lo que respecta a los caminos de tierra, fue genial, ya que era barro suave, no grava llena de baches. Sin embargo, todavía fue muy lento avanzar durante las 5 millas que hicimos. Terminamos en Hidden Lake Campground, otro campamento gratuito donde disfrutamos de preparar la cena junto al lago y luego encontrarnos en un campamento agradable y tranquilo para asar nuestros malvaviscos y ser atacados por mosquitos del tamaño de pájaros. Sé que algunos países bromean diciendo que el mosquito es su ave nacional, pero creo que Alaska tiene el reclamo de la fama aquí, nunca habíamos visto unos tan grandes. En el lado positivo, son realmente fáciles de atrapar y tirar por la ventana.
A la mañana siguiente tuvimos un descanso junto al lago nuevamente y luego condujimos hasta el sendero del mirador del lago Skilak. Éramos las únicas personas en la caminata y nos sentimos como si estuviéramos totalmente en el desierto. Salió del bosque y se abrió para una gran observación de la vida silvestre. Escaneamos las colinas y los senderos y no vimos signos de vida, solo un par de huellas de alces. Hacía un calor maravilloso cuando salió el sol y le dije a Craig que sería feliz con sólo conseguir una sartén y verter agua del arroyo sobre mí. Pero luego, cuando llegamos a la cima, los vientos se levantaron y fue como estar en el Ártico. Teníamos magníficas vistas del hermoso lago azul pálido debajo de nosotros y las montañas que lo rodeaban. El río serpenteaba a través de la grava y se extendía por el valle hasta desembocar en el lago. No podíamos creer la cantidad de desierto que nos rodeaba, el bosque debajo de nosotros se extendía por millas y era tan denso. No había una casa a la vista, solo nosotros, las tres águilas calvas volando sobre nosotros y las gaviotas volando alrededor del lago.
Fue solo en el camino de regreso que vimos una enorme caca de oso en el camino. Estaba plagado de bayas negras y, aunque aplastado y tal vez no fresco, medía más de un pie de largo. De repente nos sentimos aún más salvajes y menos entusiasmados con la perspectiva de encontrarnos con el dueño a lo largo del sendero solitario. Regresamos a un lugar seguro y nos lavamos los pies en un arroyo. El agua estaba tan fría que casi viajó por todo nuestro cuerpo, hasta la cabeza y nos congeló el cerebro. ¡No puedo creer que pensé que podría lavarme en el arroyo! Haaaa… que idea tan tonta.
Hacía buen tiempo, así que nos pusimos en camino de vuelta por la autopista de la libra esterlina hacia Seward. Solo una milla después de dejar el comienzo del sendero, vimos una mancha negra al lado de la carretera. No pudimos averiguar qué era y luego se movió, ¡era un oso! ¡Nuestro primer oso! Wahoo! Estaba tan emocionada, Craig vio un oso en Canadá desde lejos, pero yo no, así que pasaron 8 años hasta que sucedió este momento y luego el cabrón nos miró y corrió hacia los arbustos, ¡noooo! Apenas tuve tiempo suficiente para mirarlo. Lentamente nos movimos a lo largo del camino y lo vimos sentado en los matorrales y mirando alrededor. Logramos tomar algunas fotos y él nos miró directamente, luego alrededor un poco más antes de salir disparado hacia el monte y desapareció. Qué jodidamente genial, Craig y yo estábamos eufóricos y chocamos los cinco. Seguimos nuestro camino y vimos un puercoespín andando por el camino, creo que lo había atacado un animal o lo había atropellado un auto ya que no se veía sano. Parecía un puercoespín sin hogar y estaba todo descuidado y cojeando con una cara desordenada y un pelaje irregular, pobrecito. Casi esperábamos conducir otros 100 metros y ver un oso pardo o un alce como si toda la vida salvaje estuviera saliendo, pero, por desgracia, eso no sucedió.
