FlixBus, una de las compañías de autobuses favoritas entre los europeos y quienes viajan por Europa con un presupuesto limitado, acaba de lanzar rutas a Estados Unidos a finales del mes pasado. Disfruté viajando con FlixBus en Europa, así que aproveché la oportunidad de realizar uno de sus primeros viajes a Estados Unidos. FlixBus lanzó muchas rutas de la costa oeste de EE. UU. el 31 de mayo y yo me subí a una que me llevaría de Los Ángeles a Las Vegas. Aquí está mi opinión sobre el viaje.
Reserva
Cuando reservé mi boleto, FlixBus operaba tres autobuses diarios desde Los Ángeles a Las Vegas. Como quería estar en el viaje inaugural y embarcar en el origen, elegí la salida de las 5:55 am desde la Universidad de California, Los Ángeles, en el barrio Westwood de la ciudad.
Reservé mi billete el 16 de mayo, 15 días antes de la salida. Aunque los boletos en la ruta Los Ángeles-Vegas estaban disponibles por tan solo $2,99, el mío costaba $4,99, ya que no fui uno de los primeros clientes en reservar. Sin embargo, todas las transacciones tenían una tarifa de servicio de $2, por lo que lo más barato que pude haber obtenido fue $4,99. Pagué $6,99 en total, lo que sigue siendo un gran valor. Reservé el viaje con mi tarjeta Citi Prestige debido a los amplios beneficios de viaje que ofrece la tarjeta. La compra solo me valió 1 punto por cada dólar gastado, pero como el costo era tan bajo, no importó que no obtuviera ningún punto de bonificación.
Si le gusta hacer planes en el último minuto, tenga en cuenta que el precio de los billetes de FlixBus aumenta drásticamente 15 minutos antes de la salida. Para el FlixBus No. 2009 inaugural, un billete desde el centro de Los Ángeles a Las Vegas costaba 14,99 dólares la mañana de la salida, pero saltó a 39,99 dólares 15 minutos antes de la salida.
Embarque
Abordé el FlixBus en su primera parada, UCLA. La mayoría de los pasajeros llegaron temprano y utilizaron servicios de transporte compartido para llegar allí. En esta parada subieron a bordo unos 12 pasajeros, incluido un equipo de noticias alemán.
He realizado muchos viajes con FlixBus en Europa y viajes con Megabus en los EE. UU., pero este fue el primer viaje en autobús en el que los pasajeros no formaron una fila en el punto de recogida. En cambio, los pasajeros se reunieron casualmente una vez que llegó el autobús, 10 minutos antes de su salida a las 5:55 am.
Los pasajeros cargaban sus propias maletas en el compartimento debajo del autobús y el conductor revisaba los billetes a medida que los pasajeros subían.
Aunque las primeras seis filas se podían reservar y mi confirmación de reserva decía que los asientos no reservados se indicarían con una pegatina verde, no había forma de saber qué asientos estaban reservados una vez que subimos a bordo. Esperemos que FlixBus empiece a utilizar las pegatinas verdes pronto.
Cabina y asiento
FlixBus no posee ningún autobús. En cambio, contrata empresas de autobuses independientes para operar sus rutas. Debido a esto, he experimentado muchos estilos diferentes de vehículos FlixBus; algunos en Europa ni siquiera tenían un envoltorio FlixBus. Entonces no estaba seguro de qué esperar. Me alegré cuando vi detenerse el autobús naranja y verde.
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Me sentí aún más feliz cuando subí y encontré un autobús nuevo, con olor a auto nuevo (¿o sería «olor a autobús nuevo»?).
El autobús tenía 14 filas de cuatro asientos cada una, por lo que tenía capacidad para 56 pasajeros.
El autobús tenía compartimentos de almacenamiento superiores en los que se podía guardar fácilmente el equipaje de mano, como si fueran mochilas pequeñas. Esta es sin duda una ventaja sobre los vehículos Megabus estadounidenses, que no tienen compartimentos superiores, lo que significa que los pasajeros deben guardar el equipaje de mano a sus pies. Sin embargo, tenga en cuenta que el compartimento estaba cerrado sobre algunos asientos (asientos del 25 al 32 en mi autobús).
Había una mesa tipo bandeja de 13,5 por 10 pulgadas, un portavasos flexible y un reposapiés en cada asiento excepto en la primera fila. El portavasos estaba debajo de la mesa de la bandeja y no se podía acceder fácilmente cuando la mesa de la bandeja estaba abajo.
Cada asiento presentaba una luz de techo y salidas de aire. Sin embargo, durante mi viaje, las luces del techo no funcionaron en ninguno de los asientos.
Había una toma de corriente estadounidense y una toma USB en cada asiento.
En cada asiento había cinturones de seguridad normales, estilo automóvil, con un cinturón de regazo y una correa para el hombro conectados. Al comienzo del viaje, se anunció que los pasajeros debían usar el cinturón de seguridad. Esto también se indica en la tarjeta de información laminada que se deja en cada fila.
Los pasajeros pueden reservar asientos concretos al realizar la reserva. Los asientos de primera fila costaban $4,99 cada uno, mientras que los asientos en las filas 2 a 6 costaban $1,49 cada uno. Los asientos de las filas 7 a 14 no se pudieron reservar.
No reservé un asiento. En lugar de eso, me moví por la cabina para probar diferentes asientos. Los asientos eran en general los mismos, excepto los de la primera fila, que no tenían reposapiés, menos espacio para las piernas, una mesa pequeña e inamovible con portavasos incorporados y un pequeño estante debajo de la mesa.
Teniendo en cuenta estos factores, los asientos de la primera fila no eran deseables, salvo por la vista desde el frente. Dado que las primeras dos filas estaban en una pendiente suave, habría elegido sentarme en la segunda o tercera fila para obtener una bandeja grande y un reposapiés y al mismo tiempo tener una vista decente a través del parabrisas.
Los asientos eran cómodos, aunque sólo tenían 19,5 pulgadas entre los apoyabrazos y entre 31 y 32 pulgadas de inclinación. Cada asiento podía reclinarse aproximadamente 4 pulgadas, aunque había puntos limitados en los que los asientos podían bloquearse mientras estaban reclinados.
Había pantallas superiores en toda la cabina, pero permanecieron en blanco durante todo el viaje.
Una hoja informativa en cada fila decía que algunos vehículos de FlixBus tenían asientos que podían desplazarse hacia el pasillo para crear una separación entre los asientos, pero este autobús no estaba entre ellos.
Servicios a bordo
En este viaje, el Wi-Fi gratuito tuvo una descarga de 15 MBps y una carga de 8 MBps, más rápido que en muchos hoteles y ciertamente mejor que lo que jamás haya experimentado en Megabus en los EE. UU.
La página de inicio de sesión de Wi-Fi originalmente decía que los datos tenían un límite de 150 MB por dispositivo por día, pero cuando me volví a conectar a mitad del viaje, decía que los datos tenían un límite de 300 MB. La página web no mostraba la cantidad de datos que usé, pero mi conexión nunca se cortó, así que supongo que no alcancé el límite en ninguno de mis dispositivos.
FlixBus ofreció una biblioteca de entretenimiento a través de la red Wi-Fi. Las selecciones se almacenaron localmente en el autobús, por lo que participar en películas, programas de televisión, audio y juegos no afectó la cuota de Wi-Fi. Se podía acceder al entretenimiento a través de un navegador web, por lo que, a diferencia de Megabus, no se requirió ninguna aplicación o software adicional. Probé algunas de las 24 películas, 10 programas de televisión (con un total de 36 episodios), 10 audiolibros y 20 juegos. La selección fue diversa, actual y cargada casi de inmediato.
En la parte trasera del autobús había un baño químico. No había agua corriente, pero sí papel higiénico y desinfectante para manos.
Aunque el sitio web de FlixBus decía que se podían comprar bocadillos y bebidas a bordo, no había ninguno disponible en este viaje. Sin embargo, el conductor sí dijo que pronto se ofrecerá este servicio.
Conducir
Como este fue el primer viaje de FlixBus entre Los Ángeles y Las Vegas en su fecha de lanzamiento en EE. UU., un portavoz de la compañía dio una breve bienvenida y presentó FlixBus a todos en el punto de partida. Además de esta bienvenida, el viaje inaugural continuó sin grandes alardes.
El autobús se detuvo en otras dos paradas en Los Ángeles: la Universidad del Sur de California y el Centro.
Hubo dos paradas entre Los Ángeles y Las Vegas: Montclair y Victorville. Estaba previsto que un pasajero abordara en Montclair, pero no había nadie en la parada cuando el autobús llegó con 15 minutos de retraso. Luego de detenerse y buscar al pasajero, el conductor continuó. El autobús no se desvió hacia la parada de Victorville, ya que no era necesario dejar ni recoger pasajeros.
Hubo dos paradas en Las Vegas: una en Las Vegas Strip y otra en el centro de Las Vegas. Casi todos los pasajeros salieron del Strip; sólo el equipo de noticias alemán y un pasajero continuaron hasta la parada del centro.
El viaje fue tranquilo y en general cómodo. Como el autobús iba medio lleno, la mayoría de los pasajeros pudieron hacerse con una fila.
Aunque no figura en el cronograma, el conductor decidió tomar un descanso de 10 minutos en las afueras de Barstow, California, aproximadamente a medio camino entre Los Ángeles y Las Vegas, para hacer llamadas. La mayoría de los pasajeros parecieron apreciar la oportunidad de comprar bebidas y comida.
En general, el autobús llegó a tiempo, llegando sólo unos minutos tarde a cada parada de Los Ángeles y unos 10 minutos tarde al Strip de Las Vegas.
Las cinco horas y 50 minutos entre UCLA y Las Vegas Strip (o cuatro horas y 45 minutos entre el centro de Los Ángeles y Las Vegas Strip) parecieron terriblemente largas. Pero si se compara con el tiempo y el costo de viajar hacia y desde el aeropuerto de origen y destino, o la molestia y el costo de alquilar un automóvil, ciertamente hay argumentos a favor de tomar el autobús.
En particular, tomar el autobús puede ser mejor cuando la ruta es relativamente corta y hay una parada de autobús cerca de tu origen y/o destino. La mayoría de los visitantes de Las Vegas se alojan en el Strip o cerca de él, por lo que los viajeros ahorran no sólo en el billete sino también en los costes de transporte hacia y desde la parada de autobús o el aeropuerto.
Muchas compañías de autobuses diferentes recorren la ruta entre Los Ángeles y Las Vegas, por lo que es probable que haya una salida que se ajuste a su horario. Personalmente, volvería a tomar FlixBus en esta ruta gracias a la sólida conexión Wi-Fi y a los cómodos asientos con compartimentos superiores y reposapiés.
Impresión general
FlixBus ofrece otra opción de transporte en EE. UU. para viajeros con un presupuesto limitado y aquellos que desean disfrutar del paisaje de un viaje por carretera sin tener que conducir. En este viaje, me impresionó la velocidad del Wi-Fi, los compartimentos de almacenamiento superiores, los reposapiés, las grandes mesas con bandejas y el nuevo autobús. Estos aspectos, especialmente la calidad del Wi-Fi, me animarán a reservar con FlixBus nuevamente cuando tenga la opción. Sin embargo, el nuevo servicio tiene algunas desventajas. Dado que FlixBus depende de operadores independientes, la coherencia puede variar. Además, aunque no fue un problema en esta ruta en particular, los viajes en autobús pueden ser lentos.
