Partimos en un taxi colectivo temprano por la mañana a Bontoc. Una cosa que hemos estado viendo en esta área es que los lugareños se sientan en el techo de los jeepneys o de carga superior como se llama aquí. Así que le pregunté al conductor si podíamos subir a la cima y estuvo más que feliz de que lo hiciéramos. Tenía una rejilla de metal en el techo y las barras estaban cubiertas de condensación helada.
La carga superior no es cómoda en absoluto, te mata el trasero y hace mucho frío en los vientos ventosos. Pero dejando todo eso de lado, ¡es increíblemente divertido! Las vistas eran increíbles desde la cima y fue una excelente manera de viajar sin sentirse mareado. Cuando doblamos una curva, nos recibió una vista magnífica, estábamos por encima de las nubes y ¡fue increíble! También pasamos por un par de secciones estrechas del camino donde la pared de roca se curvaba sobre el camino como medio túnel. Hacia Bontoc pasamos por algunas hermosas terrazas verdes de arroz junto al río.
Fue una transición tranquila de un taxi colectivo al siguiente en dirección a Banaue y dentro había un grupo de occidentales que parecían cansados. Todos estábamos despiertos por el camino lleno de baches y la música country a todo volumen, sentí que habíamos entrado en el Salvaje Oeste.
En una parada de gasolina, el conductor preguntó si alguien quería cargar en la parte superior y dijimos que estábamos bien, ya que lo habíamos hecho esta mañana. Un turista preguntó si era seguro y dijo que hay un dicho en Filipinas, si te caes, estarás bien, y si te caes, me detendré y te recogeré. ¡Bueno, me alegro de que hayamos aclarado eso! También dijo que las vistas eran geniales, así que dijimos a la mierda y nos dirigimos con una chica rusa. No mintió, las vistas eran increíbles; impresionantes terrazas de arroz a lo largo de la carretera y arriba y abajo de las montañas.
Tuvimos la suerte de encontrar un hotel a dos minutos del punto de entrega. Las paredes estaban hechas básicamente de cartón, pero costaba solo £ 7 por noche y tenía un gran balcón con comida barata, por lo que era un buen lugar para conocer a otros viajeros.
Después de almorzar salimos a ver las terrazas de arroz de Banaue. Caminamos durante casi dos horas por la carretera principal bajo un calor apestoso. En el camino había varios miradores y gente de las tribus locales vestidas con ropa tradicional y pidiéndonos que les tomáramos una foto. Fue un poco triste ver que los realmente viejos ni siquiera parecían capaces de vestirse solos y estaban sentados con atuendos humillantes, ni siquiera eran realistas ya que también usaban una mezcla de accesorios occidentales. Sin embargo, había un tipo muy genial que realmente parecía que acababa de caminar desde su pueblo en las montañas. Tenía un gran tocado de plumas en el centro del cual había un cráneo de mono. De su cuello colgaba un gran collar hecho a mano y estuvo encantado de mostrárnoslo, explicando que estaba hecho de dientes y mandíbulas de animales. Definitivamente mencionó jabalí y cuando señalé una pata de pollo negra enroscada entre las fauces dijo que era la pata del ave nacional.
Finalmente encontramos la pista que bajaba a las terrazas y que nos llevaría de vuelta a Banaue. No había señales y los caminos seguían dividiéndose por todas partes. Terminamos en un pueblo rústico con cerdos holgazaneando en el barro y gallinas campando libremente por los terrenos. Los lugareños me saludaron y les pregunté si era el camino correcto a Banaue, un tipo con un gran inglés que solía vivir aquí pero ahora trabaja en Manila nos dijo que fuéramos a la izquierda y a la derecha, eso era todo. Tuvimos una pequeña charla con él sobre su pueblo y le preguntamos si los lugareños comen ratas, ya que nuestro amigo había dicho que es una delicia comer las ratas que viven entre las terrazas. Este tipo se sorprendió de que incluso lo sugiriera, como si sonara repugnante, y luego dijo «no, no rata, pero comemos otras cosas como perros, serpientes y esas cosas».
Seguimos sus indicaciones y acabamos caminando junto al muro de riego. El camino era la pared misma, y en ocasiones tenía solo 3 pulgadas de ancho. Fue loco. Probablemente no romperías nada si te cayeras, pero te hundirías en una gran cantidad de barro chapoteante unos metros más abajo.
Estábamos muy por encima de todas las terrazas, algunas estaban llenas de agua, otras estaban recién plantadas y había viveros salpicados de pulcros cuadrados de color verde brillante. Finalmente, vimos Banaue al otro lado del valle y pasamos por algunos pueblos tradicionales de Ifuago con hermosas casas de madera sobre pilotes con enormes techos. A lo largo del área interior del techo había cráneos de animales o mandíbulas de animales, le pregunté a un chico local por qué hacían esto y me dijo que era para la buena salud. Era bastante viejo, así que dijimos que debía estar funcionando y tenía una buena risita.
