«Advertencia: un atrevido oso negro acechaba a dos paseadores de perros y era difícil ahuyentarlo». Otro día de caminata en el país de los osos y otra advertencia muy real. Hemos escuchado críticas mixtas sobre los osos negros y pardos y cuál es más peligroso. Parece que los marrones, o grizzlies como también se les conoce, atacan principalmente por sorpresa, protegiendo a sus cachorros o si estás en su territorio. Pero los negros son cazadores puros, solo quieren comer y tomarán lo que puedan. En el lado positivo, los osos negros son más pequeños que los marrones y nos han dicho que les demos un puñetazo si nos atacan.
Era un día nublado y lluvioso y nos dirigimos a través de densos bosques cuesta arriba en el sendero Twin Peaks. A mitad de camino fuimos recompensados por nuestros esfuerzos con una vista del lago Eklutna. Era un hermoso lago azul que tenía bordes ondulados y se curvaba alrededor de la ladera de una montaña hasta que se perdía de vista. Una niebla extraña flotaba alrededor de algunas áreas del agua mientras las nubes colgaban sobre los picos circundantes. La vista era realmente agradable y esa fue la razón principal por la que hicimos esta caminata, por esa misma vista, así que estábamos hablando de regresar a Daphne. Al final dijimos que íbamos a caminar un poco más arriba y ver cómo íbamos. Pasamos a un tipo viejo que habíamos visto en el parking, había llenado su mochila con cuatro galones de agua, ¡¡cuatro galones!! Estaba descansando en un banco y continuamos pasando junto a él. Después de un tiempo, volvimos a pensar en regresar y sentimos que no podíamos ahora que este anciano estaba haciendo la misma caminata con una mochila tan pesada. Así que perseveramos y no estaba muy contento ya que mi forma de pensar había cambiado, habíamos hablado de volver a nuestra agradable y cálida autocaravana y tomar una buena taza de té británico, y ahora míranos: subiendo una colina a través de un valle rodeado de densas nubes y siendo azotado por vientos huracanados. No había mucha nieve en las montañas circundantes y todo el paisaje (y el clima) nos recordaba a Escocia.
El sendero se estrechó a medida que subía cuesta arriba y Dall Sheep eran visibles en la repisa de una montaña. Empezó a llover, la sensación térmica era insoportable y todo lo que podía pensar era en esa humeante taza de té y galletas con chispas de chocolate. Afortunadamente, Craig vio algo más de vida silvestre para distraer mis pensamientos, era un alce con dos crías parado en una línea de cresta cubierta de nieve. Parecía un lugar tan desolado para estar, pero supongo que tenía una vista de pájaro desde allí arriba.
Finalmente llegamos a la cima y teníamos exactamente la misma vista que habíamos visto más de una hora antes, bueno, podíamos ver más del lago desde aquí arriba, pero el clima se había deteriorado, por lo que la vista no era tan buena de ninguna manera. Encontramos un sendero muy estrecho y extremadamente empinado que bajaba y decidimos tomarlo con la esperanza de que se uniera al camino original. Pasó un hombre que prometía e hizo la observación más estúpida sobre el ruido de nuestras campanas de oso «¿estás tratando de asustar a los osos?» Estaba frío y enojado y no tuve una buena respuesta en ese momento, así que solo dije «sí, algo así». Luego pasé el resto del descenso diciéndole a Craig una lista de comentarios inteligentes que debería haberle respondido. «Sí, en realidad lo estoy… ¡¿Estás tratando de ser comido por un oso caminando en silencio por tu cuenta, estúpido TONTO?» O un informativo «En realidad, señor, asustar a los osos es lo último que querría hacer, simplemente les estoy haciendo conscientes de mi presencia, tal vez deberías leer una hoja de mi libro… TONTO» O podría solo jodelo y sé muy sarcástico «En realidad, esperaba atraer a algunos nuevos cantantes para que se unieran al coro en mi iglesia local haciendo sonar estas campanas festivas, ¿quieres unirte?». Pero, por desgracia, la retrospectiva es algo maravilloso. ¡Estaba furioso cuando volvimos al estacionamiento y vi que el auto del viejo con 4 galones de agua ya se había ido! ¡Lo que significaba que no siguió por el camino y que acababa de volver a bajar, bebió más agua de la que es físicamente segura y condujo a casa! Ah hombre, al menos tomé mi té y una excusa para galletas extra. Al día siguiente condujimos hasta Palmer, hogar de la colonia agrícola que inició la comunidad agrícola de Matanuska en 1935. Hubo tres caminos circulares por los que condujimos para ver algunos edificios agrícolas tradicionales. De hecho, estábamos bastante decepcionados, casi no había ninguno interesante, pero vimos algunos y eran muy pintorescos con pintura roja, grandes cubas plateadas al lado y la cordillera de Chugach como telón de fondo. Extrañamente, solo vimos un campo de vacas y ningún cultivo. No sé dónde cultivan sus alimentos, pero no vimos ninguna evidencia excepto por una pequeña parcela propiedad de una granja de renos. ¿Dónde estaban todas las ovejas y las vacas? ¿Solo viven de la comida salvaje de Alaska como el reno, el alce y el salmón? Ahora que lo pienso, la agricultura en Alaska debe ser una verdadera perra con osos alrededor. Matarían a tus gallinas y arrancarían frutos de tus árboles, sería una pesadilla.
Cuando visitamos Hatcher Pass, justo al norte de Palmer, el clima realmente había cambiado. Estaba lloviendo y hacía frío y nos dirigimos hacia las nubes a medida que ganamos altura. El camino sobre el paso estuvo cerrado durante la temporada debido a la nieve, pero estuvo bien ya que estábamos allí para ver la mina Independence, que era una mina de oro preservada de 1940. Podíamos ver los edificios desde el aparcamiento y ponernos en marcha por la carretera. Rápidamente se cubrió de nieve y mis botas con goteras comenzaron a llenarse de agua como si hubieran estado en el Sahara durante un mes y estuvieran desesperadamente resecas. Había caca de perro por todas partes, no sé si era de malos dueños de perros o si la ruta podría usarse para trineos tirados por perros en invierno y toda la caca se revela a medida que la nieve se derrite. Cuando nos acercábamos a las minas, Craig dijo que debíamos dirigirnos a la izquierda cuesta arriba, así que lo seguí y seguí hundiéndome en la nieve. Los copos de nieve llenaban la parte superior de mis botas y no era un conejito feliz. Después de hundirme 2 pies en cada paso, me enojé y volví al camino trillado donde la nieve era más firme y Craig subió la colina por su cuenta enfadado. Mientras trataba de pisar una roca cercana, mis pies se hundieron una vez más y agarré la roca y hundí mi dedo en mierda de perro. ¡Oh, por el amor de Dios! Tres señoras de mediana edad aparecieron después de que logré bañar mi dedo pooey en la nieve y me vieron indefenso parado en la única roca entre la espesa nieve y se apiadaron de que me ofreciera a seguir adelante y abrir el camino. Así que seguí a estas tres damas, viéndolas hundirse y caer a través de la nieve delante de mí mientras caminaba con confianza como si estuviera en una pasarela nevada. En la cima pudimos caminar entre las ruinas conservadas de un campamento minero que alguna vez fue bullicioso. Había dos barracones donde los mineros vivían en pequeños apartamentos de soltero. Todos los edificios estaban hechos de paneles de madera gris y tenían puertas y marcos de ventanas rojos. Hicieron un agradable cambio de escenario contra el fondo blanco y sombrío. Hacia la parte de atrás había viejos edificios derrumbados y la mina misma con un hermoso puente de madera para mover el oro. Sin embargo, la caminata de regreso fue tan miserable como uno podría imaginar.
