¿Por qué conformarse con el romanticismo de cuento de hadas de un castillo o el encanto de una pequeña isla cuando se pueden tener ambas cosas? Afortunadamente, Europa está llena de castillos situados en pequeñas islas.
Las ciudadeselas que en un principio se usaron con fines defensivos ahora parecen hechas a medida para el turismo. Si bien no todas son palacios de cuentos de hadas, todas son fortalezas de una forma u otra y cada una ofrece la oportunidad de vivir la historia en lo que es esencialmente un museo al aire libre.
Como era de esperar, Francia e Italia poseen la mayor parte de islas con castillos notables, pero otros destinos te sorprenderán y vale la pena visitarlos. Solo recuerda que algunos lugares son presa fácil del turismo excesivo. La solución alternativa es hacer tus incursiones en las islas con castillos durante el día, generalmente temprano en la mañana o más tarde en la tarde para evitar las multitudes de los autobuses turísticos, pero pasar la noche después (o el día anterior) en las cercanías en lugar de en las pequeñas islas con castillos.
1. El Monte Saint-Michel
Es una isla preciosa, extraordinaria y muy turística, pero se podría decir que no hay una isla con castillo más perfecta en el mundo que Le Mont Saint-Michel, en la región de Normandía, en el norte de Francia. Famosa por su emblemático monasterio y abadía que se elevan hasta el cielo sobre una isla rocosa y mareal azotada por el viento, este sitio de 247 acres fue inexpugnable durante la Guerra de los Cien Años y no sufrió daños durante la Segunda Guerra Mundial. De hecho, tenía fortificaciones mucho antes del período feudal, lo que le dio su estética actual.
Desde 2014, el castillo está conectado al continente gracias a un puente moderno, pero si la marea sube lo suficiente, puede quedar sumergido. La mejor opción es visitar la isla durante el día, pero alojarse en la ciudad fortaleza costera de Saint-Malo, a una hora en coche al oeste de Bretaña, en un elegante hotel spa francés.
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2. Monte de San Miguel
Después de que los habitantes del Mont Saint-Michel apoyaran en su día a Guillermo el Conquistador, el primer rey normando de Inglaterra devolvió el favor creando un priorato normando en una pequeña isla frente a la costa del promontorio de Penzance, en Cornualles.
En la actualidad, la isla fortaleza está conectada con el continente inglés únicamente por una esbelta calzada artificial. Lo más atractivo de esta joya de Cornualles, además del entorno, es el hermoso castillo, que ha estado en manos de la familia St Aubyn desde mediados del siglo XVII.
3. San Nicolás
La región italiana de Puglia es probablemente más conocida por las peculiares casas Trulli de Alberobello, con sus paredes encaladas y sus característicos tejados cónicos. Pero el mayor atractivo de la región se encuentra, sin duda, a 35 kilómetros de la costa, en el mar Adriático: el archipiélago Tremiti. Estas «islas sísmicas» están rodeadas de deslumbrantes aguas azules.
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En la escarpada localidad de San Nicola se encuentra el monasterio fortificado y la abadía de Santa Maria di Tremiti, del siglo XI. En la cima de la colina también se encuentran la Torre de los Caballeros, los claustros benedictinos y la iglesia de Santa María del Mar.
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4. Monemvasía
Este es el lugar más maravilloso de Grecia: la isla-castillo bizantino de Monemvasia, en el Peloponeso, al sur de Atenas. Hay una sola entrada a la fortaleza medieval, que se aferra de forma algo precaria a una meseta elevada de la isla conectada al continente por una pequeña calzada. Antes de 1971, no había conexión alguna. Si bien hay evidencia de asentamientos desde la época minoica, la fortaleza comenzó a tomar forma alrededor del año 583, cuando los lugareños tuvieron que defenderse de las incursiones sarracenas.
La ciudad baja, enmarcada por empinadas murallas, es una maraña de casas antiguas, estrechas calles adoquinadas y pequeñas capillas, ahora intercaladas con animadas tiendas y cafés. Un camino conduce a la ciudad alta, con ruinas de un castillo, la solitaria iglesia de Agia Sofia y conmovedoras vistas al mar. Si te alojas en Kinsterna, una mansión bizantina restaurada, podrás despertarte con vistas al emblemático «barco de piedra», como a veces se llama a Monemvasia.
5. Castillo Aragonés
Capri puede ser el ejemplo perfecto de las hermosas vistas al mar Mediterráneo (y del exceso de turismo), pero los entendidos italianos prefieren ir directo a Ischia, otra isla en la bahía de Nápoles, pero un poco al norte de Capri. En Ischia se encuentra el islote rocoso y volcánico de Castello Aragonese, conectado a la isla más grande solo por una estrecha calzada peatonal.
La imponente roca está cubierta de exuberante vegetación, salvo donde está cubierta de murallas y otras fortificaciones que no te puedes meter contigo. Fue el tirano Hierón I de Siracusa quien construyó el castillo original en el año 474 a. C., pero en el siglo XV se construyeron más fortificaciones, cortesía de Alfonso el Magnánimo, con el objetivo de mantener a raya a los piratas y otros saqueadores.
6. Antigua fortaleza de Corfú
Corfú es una anomalía entre las islas griegas: griega hasta la médula, pero gobernada por Venecia durante casi cuatro siglos hasta 1797. Eso significa que el lugar no solo es hermoso y tiene una atmósfera inusual, sino que también está repleto de fortificaciones porque la isla era vista como un bloque estratégico para un Imperio Otomano expansionista.
Los aficionados a la isla señalarán a Angelokastro, en la costa noroeste, como el castillo bizantino más romántico de la isla, pero los puristas de la isla de los castillos adorarán la antigua fortaleza de la propia ciudad de Corfú. Un estrecho canal marítimo en forma de foso separa la ciudadela de la época veneciana del resto de la ciudad. Esta sólida fortaleza resistió nada menos que tres asedios otomanos.
7. Castillo de Chillon
El castillo de Chillon, probablemente el más emblemático de Suiza, se alza sobre una pequeña isla en la orilla oriental del lago de Ginebra, en el cantón suizo de Vaud. El castillo, que se encuentra a orillas del lago, data de alrededor del año 1005 (aunque en realidad el lugar ha estado ocupado desde la Edad del Bronce) y fue construido como fortaleza para controlar la ruta estratégica desde Borgoña que conducía a los pasos alpinos, como el Gran Paso de San Bernardo. Hay una torre circular en cada esquina del castillo, que está rodeado por un foso. Un puente de madera ha reemplazado al puente levadizo original.
Dato curioso: cuando visitó la isla del castillo en 1816, Lord Byron se inspiró en la historia de un monje suizo medieval encarcelado en la isla del lago para escribir el poema narrativo «El prisionero de Chillon», y todavía se puede ver su firma en la mazmorra.
8. Castillo de If
Esta maravilla del sur de Francia, un elemento fijo en la bahía de Marsella, tiene un atractivo tanto literario como histórico, ya que el escritor francés del siglo XIX Alexandre Dumas la utilizó como telón de fondo de gran parte de la acción de su novela «El conde de Montecristo»..
Aunque es más conocida como prisión, sería incorrecto decir que esta isla castillo es la versión francesa de Alcatraz, ya que en realidad se construyó con fines militares mucho antes de que cumpliera una función penitenciaria. El rey francés Francisco I ordenó la construcción de este castillo, bastante achaparrado, en 1524 con el objetivo de repeler un ataque previsto por el Sacro Emperador Romano Germánico. El viaje en barco hasta la isla dura unos 20 minutos.
Línea de fondo
Visitar un castillo místico europeo puede ser una excelente manera de explorar una nueva región, tomar fotografías increíbles y, por supuesto, aprender algo de historia. Después de todo, gran parte del pasado de Europa puede parecer sacado de un cuento de hadas. Los lugares mencionados anteriormente también están un poco apartados de los circuitos habituales, por lo que (con suerte) no te encontrarás cara a cara con miles de otros turistas.
