Los cruceros fluviales son la forma más original de viajar a un ritmo lento, ya que permiten navegar por las tranquilas aguas de los canales interiores, como lo hizo Cleopatra en el Nilo. Los mejores cruceros fluviales son hoteles flotantes con vistas espectaculares, como los castillos y viñedos del Rin o los arrozales y pueblos sobre pilotes a lo largo del Mekong.
Los barcos fluviales atracan cerca de las principales atracciones y ofrecen precios que incluyen casi todos los servicios; las tarifas incluyen beneficios como recorridos diarios básicos a pie y vino y cerveza en las comidas. Pero más allá de ese estándar, existen diferencias en los productos. La idea de unas vacaciones estupendas para una persona puede ser excursiones extraordinarias como una cena exclusiva en un castillo, mientras que otras pueden querer camarotes espaciosos o todo el foie gras y queso francés que pueda comer. ¿Quiere relajarse en una piscina? Eso es posible en algunos barcos, pero no en todos. Y algunos cruceros fluviales son mucho más activos que otros, con, por ejemplo, recorridos en bicicleta y a pie.
A continuación se presenta un resumen de las mejores líneas de cruceros fluviales que recorren vías navegables interiores de todo el mundo.
Vikingo
La línea de cruceros fluviales más grande del mundo, Viking, tiene una flota que en Europa incluye docenas de «barcos largos» de última generación con capacidad para 190 pasajeros, atrios llenos de luz, una atractiva decoración escandinava contemporánea y camarotes con balcones exteriores. Un restaurante al aire libre en la proa significa que nunca perderá la oportunidad de disfrutar de vistas panorámicas.
Esta experiencia llena de valor está orientada a los adultos y es de una calidad constante. Los destinos incluyen todos los ríos más populares de Europa, como el Danubio, el Rin, el Sena, Burdeos, el Ródano, el Elba y el Duero, así como el Nilo en Egipto, el Mekong en Vietnam y Camboya, y el Mississippi.
Para aquellos que buscan consistencia y valor, Viking es la mejor de las principales compañías fluviales.
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AmaWaterways
AmaWaterways ofrece servicios de lujo tan populares como una piscina en la cubierta superior con bar en la piscina y un gran enfoque en la cocina; sus múltiples restaurantes utilizan ingredientes de alta calidad y su experiencia Chef’s Table se centra en la buena comida y el vino locales. Los barcos de 106 a 196 pasajeros en Europa también se centran en el bienestar con pequeños spas y salas de fitness y una flota de bicicletas para usarlas por su cuenta o en excursiones organizadas.
La asociación de AmaWaterways con Adventures by Disney significa que las familias pueden disfrutar de cruceros chárter selectos por el Sena, el Rin y el Danubio. Además de tener una gran presencia en todos los ríos principales de Europa, la línea navega por el Mekong y el Nilo, así como por el río Chobe de Botsuana.
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AmaWaterways es un destino ideal tanto para los amantes de la gastronomía como para los viajeros activos (y las familias en los cruceros de Disney).
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Unimundo
Uniworld se posiciona como una línea de lujo de alta gama. Sus barcos están diseñados como hoteles-palacio flotantes, empleando mármol, cristal de Murano y telas costosas en su decoración exagerada. No se sorprenda si se encuentra descansando en una habitación decorada con estampados de animales. El SS Catherine, con capacidad para 159 pasajeros en el Ródano y el Saona, por ejemplo, cuenta con una colección de arte de un millón de dólares.
Para los amantes de la buena comida, los menús incluyen foie gras, ostras frescas, quesos regionales y otras delicias locales. Los huéspedes de las suites de algunos barcos tienen mayordomos a su disposición. Se pueden alquilar bicicletas y los barcos cuentan con gimnasios y spas y, en algunos barcos, con lujosas piscinas cubiertas. Las salidas familiares incluyen excursiones activas, manualidades y visitas a parques de atracciones.
Además de los principales ríos de Europa, Uniworld navega por el menos transitado río Po en Italia (desde Venecia) y tiene barcos en el Nilo y el Mekong, así como en el Ganges en la India.
Si buscas lujo al estilo del Viejo Mundo con un toque dramático, Uniworld es tu opción.
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Escénico
Los elegantes barcos con vestíbulos de mármol, muebles de mediados de siglo e impresionantes colecciones de arte distinguen al Scenic, de propiedad australiana, como un crucero fluvial de lujo y de alta gama. El servicio de mayordomo es parte de la oferta, al igual que los cócteles gratuitos, las bicicletas eléctricas y seis opciones gastronómicas, todo para un contingente de pasajeros de menos de 170 personas.
Las excursiones en tierra incluidas van más allá de los recorridos estándar que ofrecen la mayoría de las líneas, como una visita a los baños Szechenyi en Budapest. Si prefiere viajar por su cuenta, Scenic ofrece un ingenioso dispositivo GPS del tamaño de un teléfono móvil, cargado con mapas y comentarios que se activa automáticamente en los puntos de interés. La mayoría de los barcos tienen una piscina en la cubierta para tomar el sol, además de un gimnasio y un spa.
Las rutas incluyen el Rin y el Danubio, el Sena, el Saona, el Ródano, el Garona y el Dordoña en Burdeos, y el Duero de Portugal, además del Mekong.
Cuando se trata de una experiencia de lujo activa y contemporánea, Scenic está en la cima.
Cruceros Esmeralda
Emerald, una línea hermana de Scenic pero con precios pensados para viajeros con presupuestos ajustados, mantiene la decoración moderna de sus «Star Ships» con capacidad para 182 pasajeros. El diseño más destacado es una increíble piscina cubierta y al aire libre de estilo infinito que se convierte (con una cubierta) en una sala de cine por la noche.
Las tarifas incluyen la mayoría de las excursiones, incluso las bien programadas de día completo con almuerzo en tierra. Los destinos incluyen el Danubio, el Rin, el Meno, el Ródano y el Duero, así como el Mekong.
Para aquellos que cuidan su dinero, Emerald es el mejor de los barcos de precio económico.
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Tacón
Tauck, el principal operador turístico de lujo, cuenta con su propia flota de galardonados barcos fluviales con capacidad para entre 84 y 130 pasajeros que navegan por el Danubio, el Duero, el Rin, el Ródano y el Sena. El atractivo principal de este tipo de barcos es que en todas las salidas hay un director de viajes y tres directores de cruceros de Tauck, lo que garantiza que los huéspedes estén bien atendidos.
Los barcos ofrecen excelente comida y vino, y experiencias fuera de lo común en tierra, como la oportunidad de degustar variedades locales en una bodega. Las salidas especiales para familias (Tauck Bridges) están pensadas para familias multigeneracionales y ofrecen aventuras para niños, como una búsqueda del tesoro en el Louvre de París. Algunos camarotes de los barcos más nuevos son lofts con techos altos y una zona de estar elevada; algunos barcos tienen jacuzzi y putting green en la cubierta. Artistas locales, incluidos grupos de baile, suben a bordo para entretener.
La experiencia de lujo, con todo cuidado y al alcance de la mano, que ofrece Tauck es difícil de superar.
Vías navegables de Avalon
Avalon es propiedad de Globus Family of Brands, una empresa de operadores turísticos, y esa experiencia se pone en práctica en tierra, con experiencias VIP como saltarse la cola en el Rijksmuseum de Ámsterdam. Los precios de esta línea están en el medio, con todo cómodo, fiable y no demasiado exigente. Dicho esto, en los elegantes barcos con suites de la empresa, con capacidad para 166 pasajeros, puedes darte el lujo de una suite panorámica con zonas de estar y puertas de cristal que se abren para dejar entrar el aire fresco.
La compañía te permite personalizar tu experiencia hasta el tipo de almohada que prefieras. Todos los barcos cuentan con una sala de fitness y una flota de bicicletas para realizar recorridos en lugares como Ámsterdam y Cochem, Alemania. También hay excursiones de senderismo. Los barcos recorren vías fluviales como el Sena, el Rin, el Danubio, el Duero, el Meno, el Mosela, el Ródano, el Saona y el Mekong.
Avalon es su mejor opción en la categoría asequible y activa.
Cruceros CroisiEurope
La línea francesa CroisiEurope está dirigida a viajeros con un presupuesto ajustado y realiza cruceros fluviales al estilo europeo. Una de las diferencias es que no navegará solo con compatriotas estadounidenses. El contingente de pasajeros está compuesto principalmente por buscadores de gangas de Francia y Alemania, y escuchará anuncios a bordo en varios idiomas. Todo, desde la comida y el servicio hasta el entretenimiento, está pensado para ese público. A algunos les encantará la idea de navegar como un europeo, mientras que otros pueden echar de menos, por ejemplo, una amplia variedad de opciones de platos principales en la cena.
La línea familiar cuenta con varias docenas de barcos, en su mayoría antiguos, que operan en ríos como el Danubio, el Rin, el Ródano y el Saona, pero también en vías navegables menos transitadas como el Elba entre Berlín y Praga, el Loira en Francia, el Guadalquivir en España y el Markermeer en los Países Bajos. CroiseEurope también tiene barcos en el río Nilo, el Mekong y el río Chobe en África.
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Línea Grand Circle
Parte de la compañía de viajes Grand Circle Travel, esta línea es una opción popular y asequible para viajeros mayores de 55 años en Europa. La flota de barcos de 46 a 140 pasajeros navega por vías fluviales que incluyen el Sena, el Rin, el Mosela, el Meno, el Danubio y el Ródano. Siempre a bordo están los directores del programa Grand Circle que complementan al equipo a bordo y garantizan una cierta cantidad de apoyo en el barco y en tierra; sus gustos y expectativas estadounidenses serán atendidos. La línea centra su atención en el enriquecimiento a bordo, como conferencias, espectáculos de danza y demostraciones de cocina. En tierra, las experiencias exclusivas de Grand Circle son una visita a casa de una familia local y una visita a una escuela.
Grand Circle es una compañía de primera elección para quienes viajan solos porque sus barcos cuentan con una buena cantidad de camarotes pequeños diseñados y con precios para una persona, además de precios reducidos de suplemento individual para quienes viajan solos y desean habitaciones más grandes.
Líneas de cruceros americanas
American Cruise Lines ofrece cruceros por más vías fluviales de Estados Unidos que cualquier otra línea fluvial. Por supuesto, la flota de barcos fluviales de la compañía con bandera estadounidense, con capacidad para 100 a 190 pasajeros (incluidos auténticos barcos a ruedas de paletas), recorre los populares ríos Mississippi, Columbia y Snake en el noroeste del Pacífico. Pero también ofrece itinerarios por los ríos de la zona de la bahía de San Francisco (incluida una parada en la región vinícola del valle de Napa), la costa este de Florida (visitando Amelia Island y St. Augustine) y Nueva York (ofreciendo viajes nocturnos por el Hudson). Los viajes por varios estados a través de los ríos Ohio, Tennessee y Cumberland completan la oferta.
La tripulación es totalmente estadounidense y los barcos hacen gala de una temática estadounidense. Los cruceros con temática de la Guerra Civil son especialmente populares.
Los cruceros fluviales tienen precios muy altos: desde unos 575 dólares por persona por noche para un ambiente confortable y de lujo. En particular, en los barcos más nuevos, los huéspedes se alojan en camarotes grandes, tipo hotel, con zonas de estar interiores y balcones (en el American Symphony, con capacidad para 175 pasajeros, por ejemplo, los camarotes tienen entre 23 y 60 metros cuadrados). El entretenimiento local está incluido a bordo, la comida suele ser de origen local y los cócteles están incluidos en el precio del crucero.
Estos cruceros fluviales atraen principalmente a viajeros mayores. No hay bares, pero eso es una ventaja en términos de socialización. Todos van a las fiestas de cócteles y conocer a los demás pasajeros es una parte importante de la experiencia.
Expediciones acuáticas
Los cruceros de lujo de alta gama y sin multitudes son la tarjeta de presentación de esta línea tanto en la Amazonía peruana como en el Mekong. En los barcos de 32 a 40 pasajeros, te envolverá una decoración de diseño y grandes ventanales, para que no te pierdas ninguna de las vistas. La exquisita cocina gourmet en ambos destinos está supervisada por los mejores chefs conocidos por sus galardonados restaurantes en tierra, que se centran en los ingredientes locales. Los recorridos en tierra (a veces dos al día) suelen realizarse en botes privados con capacidad para 10 pasajeros.
Para disfrutar del privilegio de navegar con esta línea, es posible que deba pagar $1000 por persona y por noche. Los viajes más cortos son de tres noches en el Amazonas. Se admiten familias con niños de 7 años o más.
Aqua Expeditions es, sin lugar a dudas, el mejor producto de lujo en el Amazonas y el Mekong: un crucero íntimo en su máxima expresión.
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