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[tpg_rating tpg-rating-score=»73″ ground-experience=»9″ cabin-seat=»16″ amens-ife=»7″ food-bev=»20″ service=»21″ pros=»Frequent departures, high on-time performance and free wine and beer in economy.» cons=»No power outlets, fewer amenities than other shuttle products and the traffic at LaGuardia is usually horrible.» /]
Con TPGDado que mi oficina central está en la ciudad de Nueva York y mi escuela en Boston, no es raro que viaje entre las dos ciudades. Afortunadamente, hay muchas maneras de hacerlo: volar, tomar el tren, tomar un autobús o incluso Uber.
No hay duda de que el A321T de American Airlines con asientos reclinables es la forma más cómoda de volar entre las ciudades. Pero solo vuela una vez al día y opera desde el aeropuerto JFK de Nueva York, que está a aproximadamente una hora de Manhattan. En cambio, normalmente elijo volar desde el Aeropuerto LaGuardia (LGA), mucho más cercano, como hice en mi último viaje. Si bien no hay asientos reclinables entre LGA y BOS, la experiencia a bordo sigue siendo diferente a la de la mayoría de las rutas nacionales, ya que American, junto con Delta y JetBlue, ofrecen sus servicios de transporte con comodidades mejoradas. Para American, eso significa tiempos de cierre de facturación más cortos, salidas cada hora y refrigerios, cerveza y vino gratuitos en la Cabina Principal.
Reserva
Las tarifas de esta ruta suelen estar entre lo que costaría un autobús y el Acela Express de Amtrak, y suelen oscilar entre 49 y 197 dólares por trayecto. Como reservé mi vuelo unos días antes de la salida, las tarifas en efectivo eran más caras. Así que, como haría cualquier entusiasta de los puntos y las millas, evalué mis opciones de premios. Por suerte, había una gran cantidad de ofertas disponibles para los días que necesitaba.
American Airlines cobra 7500 millas (105 dólares según las valoraciones de TPG) por un premio Saver para un viaje de ida entre las ciudades. Sin embargo, como estaba reservando un billete de ida y vuelta, me convenía mucho más reservar mi premio a través de Iberia por tan solo 11 000 millas. Aunque nunca había volado con Iberia antes, tenía Avios de Iberia gracias a una bonificación de transferencia del 40 % de Amex que aproveché recientemente. (Desafortunadamente, la oferta Groupon de Iberia para Avios no estaba disponible en ese momento).
En total, mi boleto de ida y vuelta me costó solo 8000 puntos Amex (por un valor de $160 según las valoraciones de TPG), que transferí desde mi tarjeta American Express® Gold más $20,20 en impuestos y tarifas, que pagué usando mi Chase Sapphire Reserve para estar cubierto por las excelentes protecciones de viaje de la tarjeta. Teniendo en cuenta que el boleto de ida y vuelta me hubiera costado $300 si hubiera pagado en efectivo, este canje me arrojó un valor de casi 3,8 centavos por punto, muy por encima de nuestra valoración actual de 2 centavos por punto. Aún mejor, aunque American normalmente no permite que los miembros elite agreguen sus números AAdvantage en los premios de socios, no tuve problemas para hacerlo cuando llamé y pregunté. Alternativamente, podría haber agregado mi número AAdvantage usando el sitio web de Finnair, socio de Oneworld. Esto significó que pude obtener mis beneficios elite habituales, como una maleta registrada gratis y asientos preferenciales.
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Llegar a LaGuardia desde Manhattan para mi salida de la mañana tomó aproximadamente 20 minutos, pero a menudo toma el doble de tiempo con el tráfico. Al igual que Delta, American tenía un área de facturación designada para los pasajeros del shuttle. Estaba ubicada donde estaban los mostradores de Priority, así que cuando te dejen afuera de la terminal solo sigue las señales de facturación prioritaria. No había fila cuando visité el lugar y el agente fue eficiente.
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El tiempo mínimo de facturación para pasajeros de shuttle sin equipaje es de 20 minutos antes de la salida y de 35 minutos si se factura equipaje, en lugar del mínimo habitual de 45 minutos. Una ventaja del horario de salida de la ruta es que si se llega muy temprano a un vuelo, es posible cambiar a un vuelo anterior. Aunque los cambios gratuitos en el mismo día suelen estar disponibles solo para pasajeros de cabina premium y de élite, he notado que también se ofrecen a otros pasajeros.
Gracias a TSA PreCheck, pasé por seguridad en cinco minutos y terminé a solo unos pasos de mi puerta de embarque (los vuelos shuttle tienen puertas exclusivas ubicadas justo al lado de los controles de seguridad).
Las puertas exclusivas para los transbordadores no están en la nueva explanada de LaGuardia en la Terminal B, así que, además del Centurion Lounge que se encuentra antes del control de seguridad, el servicio más interesante en la explanada era Jabbrrbox, un pequeño espacio de trabajo móvil que se podía alquilar por minuto. Al igual que Delta, American tenía revistas gratuitas en la puerta de embarque de los transbordadores, pero hay una buena razón por la que no lo anuncia como un servicio.
El embarque comenzó a la hora indicada, exactamente 30 minutos antes de nuestra salida prevista a las 9:00 a. m. Tanto el embarque como el desembarque se realizaron como en cualquier otro vuelo de American Airlines. Se supone que los vuelos de enlace deben desembarcar por las puertas delanteras y traseras, aunque esta última opción nunca fue una opción en ninguna de las veces que volé en esta ruta (para ser justos, solo volé en ella durante los meses más fríos, por lo que eso podría haber influido).
Nuestro Embraer E190, registrado N953UW, era un antiguo avión de US Airways, entregado a la ahora desaparecida aerolínea en 2007. American tiene solo 20 de estos en su flota y planea retirarlos todos para 2020.
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Los E190 son los aviones más pequeños de la flota principal de American, con 11 asientos en First, 8 en Main Cabin Extra y 80 en la cabina principal. Al igual que en un tren, los asientos de clase económica tenían una configuración 2-2.
Pero con 31 pulgadas de espacio entre asientos, el espacio para las piernas no era tan generoso como en el tren, sino más bien similar al de un autobús. En esta ruta, tampoco había mucha diferencia en cuanto a espacio entre asientos con Delta y JetBlue, que ofrecen 31 y 32 pulgadas, respectivamente.
Las mesas bandejas eran de un tamaño considerable, por lo que, siempre que la persona frente a usted no incline su asiento (lo que espero que no haga ya que es un vuelo muy corto), no debería tener problemas para trabajar cómodamente en su computadora portátil.
Sin embargo, si la persona que está frente a usted se recuesta, podría resultarle difícil.
Afortunadamente para mí, eso nunca se convirtió en un problema, ya que mi estatus de élite me permitió conseguir un asiento en Main Cabin Extra, en este caso, 5F, un asiento junto a la ventana en la fila del mamparo. A diferencia de la mayoría de los aviones de American Airlines, no había una sección dedicada a Main Cabin Extra; el único otro asiento en Main Cabin Extra estaba en la fila de salida de emergencia. Estos asientos eran tan anchos como los asientos de clase económica normal, pero tenían entre 34 y 36 pulgadas de separación.
Aunque normalmente encuentro que los asientos de la fila de salida de emergencia son más espaciosos que los de la mampara, suelo elegir la fila de la mampara en vuelos cortos como estos, ya que significa que puedo desembarcar antes. El único inconveniente (menor) de sentarme en la fila de la mampara era que básicamente no había espacio de almacenamiento. Por lo tanto, si planeas usar tu computadora portátil, tendrás que sujetarla durante el despegue y el aterrizaje, ya que la luz del cinturón de seguridad está encendida durante la mayor parte del vuelo.
Los asientos en sí eran bastante cómodos para el corto vuelo, aunque muchos de ellos tenían un espacio incómodo entre el respaldo y el reposacabezas.
Y aunque no son tan generosas como las que encontramos en el A220, el AvGeek que llevo dentro apreció las ventanas más grandes de lo habitual en este avión.
Había un solo baño en la cabina principal. Era significativamente más grande que los de los aviones más nuevos de la línea principal de la aerolínea y, aunque no habría entrado sin zapatos, estaba prácticamente impecable.
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No se necesitaba mucho para un vuelo tan corto, pero no había muchas comodidades dignas de mención. No había entretenimiento en el respaldo del asiento ni tomas de corriente. A modo de comparación, los E190 que vuela JetBlue en esta ruta tienen televisores personales y los E175 que vuela principalmente Delta no tienen ninguno de ellos, aunque los nuevos A220 de Delta tienen tomas de corriente y entretenimiento en el respaldo del asiento.
El avión contaba con Wi-Fi a bordo de Gogo en tierra, junto con la amplia biblioteca de entretenimiento en streaming de American. El portal de entretenimiento mostraba la transmisión de TV en vivo como una opción, aunque solo funciona en aviones con Wi-Fi Gogo 2Ku basado en satélite instalado. El Wi-Fi tenía un precio de $10 para todo el vuelo o una hora (es decir, todo el vuelo) gratis para los clientes de T-Mobile.
La mayoría de los servicios de trenes y autobuses ofrecen Wi-Fi gratuito a bordo y tomas de corriente. Algunos servicios de autobús, como MegaBus y Greyhound, incluso ofrecen entretenimiento en streaming.
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A pesar del breve tiempo de vuelo (35 minutos para ser exactos), nos ofrecieron un servicio completo de bebidas nada más despegar. Tal como hacen Delta y JetBlue en esta ruta, a todos los pasajeros se les ofreció cerveza y vino gratis.
Pedí un vaso de jugo de naranja, que venía acompañado de una galleta Biscoff. Además de la cerveza y el vino gratuitos, la aerolínea anuncia específicamente que ofrece refrigerios gratuitos en las rutas de transporte, por lo que esperaba que fuera algo un poco más sustancial. Delta, por ejemplo, ofrece a los pasajeros del transporte bagels gratuitos por las mañanas y refrigerios mejorados el resto del día.
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Debido a la corta duración del vuelo, los auxiliares de vuelo estuvieron de pie durante todo el trayecto, aunque mantuvieron la sonrisa en todo momento e incluso bromearon con algunos pasajeros al pasar por el pasillo.
A pesar del tiempo limitado que tuvo la tripulación para preparar la cabina para el aterrizaje, cuando un asistente de vuelo se dio cuenta de que no había terminado mi bebida mientras estaban recogiendo basura, me dijo que me tomara mi tiempo —de manera genuina— y regresó al final de sus rondas.
Impresión general
En general, aunque prescindió de algunas de las ventajas que ofrecen otras aerolíneas en esta ruta, American aún brindó una buena experiencia de transporte. Y aunque sé que muchos no estarán de acuerdo conmigo en esto, considero que es una mejor opción que tomar el Acela Express.
Si se incluye el terrible tráfico que entra y sale de LaGuardia, volar a Boston lleva unas tres horas de puerta a puerta. Sin siquiera considerar el tiempo que lleva llegar a Penn Station y registrarse, el Acela tardaría un mínimo de tres horas y 40 minutos, y puede retrasarse tanto como un vuelo. Un Uber desde Midtown Manhattan hasta LaGuardia cuesta unos 40 dólares y luego cuesta unos 20 dólares desde el aeropuerto Logan hasta el centro de Boston. Sin embargo, puedes utilizar el transporte público por unos 3 dólares en ambas ciudades (la línea Silver es gratuita desde el aeropuerto Logan hasta South Station e incluye un transbordo gratuito a la línea roja).
Sin embargo, la elección de American Airlines en lugar de Delta o JetBlue dependerá de sus circunstancias personales. En este caso, American me ofreció la mejor relación calidad-precio, pero si el precio no fuera un factor, podría haber elegido Delta por las comodidades adicionales o JetBlue porque utiliza la terminal aérea marítima de LaGuardia, mucho menos congestionada, y ofrece Wi-Fi gratuito durante el vuelo.
Todas las fotografías son del autor.
