Después de demasiados meses de viajar muy poco por el Reino Unido, se requirió mi presencia en los EE. UU. por motivos de trabajo. Si bien antes podría haber sido «agradable estar allí», esta fue la primera vez desde que comenzó la pandemia que realmente necesitaba hacer el esfuerzo para llegar a Estados Unidos. Este ha sido un viaje difícil para los británicos desde que la orden ejecutiva del presidente Trump en marzo de 2020 prohibió a los residentes no estadounidenses ingresar desde el Reino Unido y otros países del área Schengen. Estaba decidido a llegar a Miami y, en el proceso, tomar mi primer vuelo de larga distancia después del cierre.
Este vuelo de British Airways resultaría bastante agitado.
el billete
La lista de países que debes evitar durante 14 días para ingresar a EE. UU. es relativamente corta, lo que significa que hay muchos lugares para pasar el rato durante dos semanas antes de dar el salto a Estados Unidos. Mientras se me acababa el tiempo en el tan esperado corredor de viajes entre el Reino Unido y los EE. UU. (creemos que podría estar listo a principios de julio), di el paso y reservé mi primer vuelo de larga distancia de 2021, después de un largo y oscuro Reino Unido. aislamiento.
Mi ruta iba a ser muy transitada. Muchos británicos que necesitan llegar a Estados Unidos para trabajar y no pueden pasar el alto umbral para un permiso de entrada especial, se dirigen a México. Un país que no sólo está cerca de Estados Unidos, sino que también está libre de muchas de las restricciones que imponen otras naciones. Si bien me hice una prueba de COVID y estoy completamente vacunado, México no requiere pruebas, vacunación ni ninguna otra documentación formal.
Después de 14 días, podré ingresar a Estados Unidos con la misma libertad.
Mi cerebro viajero se puso en acción. Se verificaron los horarios de las aerolíneas, la disponibilidad de premios y los saldos de millas. Me encantó encontrar una amplia disponibilidad de premios en la fecha deseada, volando con British Airways en su servicio directo desde Londres Heathrow (LHR) a Ciudad de México (MEX). Había asientos disponibles en World Traveler (turista), World Traveler Plus (turista premium) y Club World (clase ejecutiva).
Si bien alguna vez me habría planteado iniciar mi vuelo en otro aeropuerto europeo para ahorrar impuestos, la situación global me hizo replantearme esta táctica y opté por iniciar mi vuelo en Londres y volar en Club World. El billete costó 62.500 Avios más £450 (635 dólares) en impuestos y tasas. Los billetes de ida en efectivo en la misma ruta en clase ejecutiva cuestan alrededor de 5.000 dólares. Con las valoraciones actuales de TPG (1,5 céntimos por Avios), 62.500 Avios valen 937,50 dólares, por lo que fue una gran oferta.
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el aeropuerto
Fue un día tranquilo en Heathrow. Había volado a Edimburgo (EDI) a principios de semana, por lo que ya estaba de vuelta en mi swing de la Terminal 5 de Heathrow. Los bancos de desinfectante de manos, el personal y los pasajeros enmascarados y los controles aleatorios de temperatura ya parecían normales.
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Me dirigí a la Primera Ala, a la que puedo acceder utilizando mi membresía Gold del Executive Club de British Airways. No hubo colas y en el mostrador de facturación. Pensé en probar suerte para actualizar al producto estrella de BA, First. Me sorprendió la respuesta. Quedaba un asiento, un asiento junto a la ventana, y podía ser mío por apenas 50.000 Avios o £299 ($422).
Para un vuelo de casi 12 horas, esto parecía increíblemente razonable y acepté la oferta y pagué en efectivo.
Como beneficio adicional, ahora pude acceder a la Terraza Concorde. Después de una rápida copa de champán y un plato de alitas de pollo (con clase como siempre), uno de los miembros del personal me invitó a husmear en la recién renovada Sala Concorde, ahora completa con el cono de nariz original del Concorde. Es muy impresionante y tendremos más información sobre eso a medida que se acerquen a su reapertura.
el vuelo
Al subir al BA Boeing 787-9 Dreamliner me sentí muy emocionado. He viajado antes a lugares remotos como Delhi y Tokio en este avión y me trajo muchos recuerdos felices antes de la pandemia.
Me dirigí al asiento 1K y fui recibido por la tripulación de cabina que me cuidaría. El asiento era tan elegante y acogedor como lo recordaba. Aunque no es del todo el mejor que existe. El asiento A380 First, más espacioso, que revisé en 2019 justo cuando se lanzó el nuevo producto blando First, es lo mejor para mí.
Ahora también existe una versión del asiento en los nuevos Boeing 777 con puerta corredera.
El asiento no fue una sorpresa, pero me sorprendió ver que toda la cabina Primera de 8 asientos estaba llena.
Inmediatamente me alegré de haber derrochado en la actualización. Las historias de pandemias sobre comidas frías servidas en cajas de cartón son cosa del pasado. BA First casi ha vuelto a tener servicio completo en estos días. Después del embarque se repartieron pijamas, kits de comodidades y zapatillas y el menú todavía estaba ligeramente reducido, pero casi había vuelto a su antiguo esplendor.
Poco después del despegue, se sirvieron canapés y empezó a fluir el champán Laurent Perrier Grand Siecle. Tal vez con demasiada libertad, como pronto descubriría. Hice mi pedido de comida y me senté con una película (¡el Notebook, nunca la había visto!) mientras esperaba el almuerzo.
La comida en general, atendida por el siempre bueno Do&Co, fue realmente excepcional. El primero fue la burrata con higos y miel de trufa. El queso estaba pegajoso y suave y combinaba perfectamente con la fruta y la trufa. Lo siguiente fue pierna de cordero galés estofada, cogida de la clase ejecutiva de Club World y servida en un plato para mí porque se les acabó este plato popular en Primera. Para finalizar, un aluvión de postres incluyó una torre de chocolate y caramelo salado, una tabla de quesos y un bol de helado, cargado de fruta, merengue, trozos de chocolate y salsa de chocolate.
Continué pastando durante todo el vuelo, pero una tostada de queso brie y cabra trufada con salsa de higos fue alucinante. Potencialmente fue lo mejor que he comido en un avión.
el drama
Cuando el servicio de comidas terminó, quedó claro que se estaba gestando un problema grave con los pasajeros sentados a mi lado en 1E y F.
Las risas eran cada vez más fuertes, el comportamiento más bullicioso y el lenguaje más grosero. Los vi beber trago tras trago mientras la atmósfera descendía en la pequeña cabina de 8 asientos.
Muy pronto, la tripulación tomó medidas. Les dijeron a los dos pasajeros que no les servirían alcohol por un tiempo. Esto no cayó bien. Se alzaron las voces y más tripulantes, incluido Inflight Manager, acudieron al lugar. Hubo gritos de «¿No sabes quién soy?» y «¿Sabes cuánto pagué por este vuelo?». La agresión culminó cuando uno de los pasajeros llamó al IFM una combinación de dos de las palabras más groseras del diccionario. Dejaré esa frase a tu imaginación.
El ánimo finalmente mejoró cuando los pasajeros se calmaron un poco, decidieron reconocer sus malas acciones y disculparse efusivamente por su comportamiento.
Sin embargo, la paz no iba a durar mucho. El equipo acordó que volverían a servir bebidas limitadas con importantes intervalos de tiempo entre bebidas. Si bien mis vecinos originalmente habían aceptado este plan de paz, se sintieron cada vez más frustrados por la espera de 30 minutos para su próximo whisky. Se les unieron amigos que se habían colado desde otra cabaña y las tensiones comenzaron a aumentar nuevamente. Las agresiones estallaron hasta que finalmente el equipo se puso firme y el bar se les cerró para siempre. Después de que la ira disminuyó, ambos pasajeros se quedaron dormidos y afortunadamente no se escuchó ni un solo pío de ellos durante las últimas 4 horas del vuelo.
Para los demás pasajeros que ocupaban uno de los asientos supuestamente más sofisticados del cielo, toda la experiencia podría haber arruinado todo el vuelo. No solo hubo enfrentamientos entre la tripulación y los pasajeros, sino que los pasajeros continuaron resoplando y murmurando groserías a un metro de mí incluso después de que la tripulación se fue. Podrías cortar la tensión en la cabina con un cuchillo.
Sin embargo, para mí la experiencia resultó ser buena. De hecho, fue bastante divertido. Esto se debe a una cosa: una fabulosa tripulación de British Airways. La tripulación de BA suele ser bastante «real». Es posible que la tripulación de otros transportistas se muestre deferente o rígida, pero normalmente la tripulación de BA está dispuesta a bromear, respaldada por un servicio eficiente de alta calidad. Nunca la tripulación se ha puesto a prueba más que en situaciones como ésta y realmente brillaron. Sabían claramente que mi tiempo a bordo se vio arruinado por estos pasajeros y por eso me contaron la broma. En lugar de dejarme sentado en mi asiento, me recibieron en la cocina para reírme de esta situación absurda.
Brindar un excelente servicio y al mismo tiempo ser «amigable» es una línea muy cuidadosa a seguir, pero este equipo lo logró.
En pocas palabras
Fue un auténtico placer volver a surcar finalmente los cielos de larga distancia. Volar en primera clase hizo que el vuelo fuera más memorable, especialmente respaldado por una excelente oferta de Avios y una mejora razonable en efectivo en el aeropuerto. Sin embargo, lo que realmente hizo que la experiencia se destacara no fue solo el loco drama que siguió, sino también presenciar de primera mano a un equipo experimentado afrontar una situación difícil y restaurar la calma en lo que de otro modo podría haber sido una catástrofe.
Este no fue un vuelo que olvidaré rápidamente.
Todas las fotos de Nicky Kelvin / The Points Guy
