Después de mucha contemplación sobre los derechos de los animales y si era correcto o no nadar con los tiburones ballena alimentados a mano de Oslob, decidimos ir allí y juzgarlo por nosotros mismos. Tuvimos la mala suerte de no verlos mientras estuvimos en Tailandia y Honduras y quería ver qué tan grandes eran estos gentiles gigantes y verlos deslizarse sin esfuerzo por el agua. Estábamos pensando en viajar por tierra a Donsil, se dice que tiene la mayor población de tiburones ballena en Filipinas y es un lugar ecológico para hacerlo; son totalmente salvajes, así que tienes que buscarlos porque no están alimentados. Pero después de investigar un poco en línea, encontré críticas mixtas; la gente estaba decepcionada después de pensar que era un lugar ecológico para verlos, pero encontraron demasiados botes persiguiendo a las ballenas allí y algunos estaban siendo alimentados. No solo eso, sino que la visibilidad era de 3-4 metros, por lo que si viéramos uno y saltáramos al agua, lo más probable es que parpadeáramos y nos lo perdiéramos.
Tres de nosotros subimos a un mototaxi y fuimos los primeros en llegar a Tan-awan (no es de extrañar, ya que eran las 5:30 a. m.) y esperamos hasta las 6:00 a. m., cuando pudimos comprar un boleto por £15. Nos dieron un breve informe sobre cómo nadie debe tocar las ballenas y no acercarse a menos de 4 metros.
Había docenas de miembros del personal, todos con blusas azules a juego, que rezaron antes de preparar sus botes para transportar a los turistas a las ballenas. Nos dieron equipo de esnórquel barato y había cuatro turistas en cada bote que remaba a unos 50 metros de la costa. No podía creer lo cerca que estaba pasando todo de la tierra.
Nos deslizamos suavemente por el borde del bote y nos metimos en el agua oscura. Estaba bastante oscuro debajo de nosotros y no me gustó mucho, pero los barqueros pronto nos gritaron que nadáramos hacia ellos donde estaban poniendo comida en el agua. En cuestión de segundos vimos a este tiburón ballena GIGANTE venir hacia nosotros. Fue increíble. Abrió su boca de un metro de ancho y galones de agua fluían a través de ella y se quedaba con las partes buenas mientras el agua se filtraba a través de sus enormes branquias. Cuando sus aletas se elevan sobre el agua, podría confundirse con pensar que se trata de un tiburón.
Después de un minuto de admirarlo nos dimos la vuelta para ver a otro que venía derecho hacia nosotros, era imposible por momentos mantenerse a 4 metros de distancia. Lamentablemente, esta fue una experiencia un poco horrible, ya que lo vimos chupar el agua por la boca y junto con el agua había una bolsa de plástico que me enojó mucho y no me sorprendería si fuera de la comida en bolsas de los barqueros. los están alimentando.
Mientras hacía rápidamente un giro de 360 grados, vi 5 tiburones ballena a nuestro alrededor. Algunos se alimentaban en la superficie, otros nadaban junto a nosotros y una vista más natural era la de los tiburones deslizándose debajo de nosotros. También había mantones de pescado por todas partes, muchos de ellos eran pescados al sol con la boca bien abierta.
El tiburón ballena es el pez más grande del planeta, pero está hecho completamente de cartílago y no de huesos. Se sabe poco sobre ellos, nunca se les ha visto aparearse y un macho no está listo para aparearse hasta los 30 años, por lo que es un proceso muy lento para mantener a estos machos en una población sana. Cada uno tiene su propio patrón de manchas único, como una huella digital humana, y esta es una forma de identificarlos.
Como éramos uno de los primeros barcos en salir, teníamos el océano y las ballenas para nosotros solos, pero podíamos sentir cuánto más ocupado se ponía hacia el final de nuestros 30 minutos en el agua. Había muchos más turistas y algunos desconocían tanto su entorno que me dieron una patada en la ingle en un momento y era imposible tomar fotos sin gente en ellas. Sin embargo, fue bastante divertido ver a todos enfocarse en una sola ballena y tomar fotos, pero no se dieron cuenta de que otra ballena nadaba solo 2 metros detrás de ellos.
Sin duda fue una experiencia inolvidable. Pero al mismo tiempo odio que solo estén ahí por la comida y aunque son libres de irse cuando quieran, y algunos simplemente pasan volando, comen y siguen su camino, otros ya no salen del área.
Un par de alemanes con los que hablamos hablaron con una bióloga marina y ella explicó cómo se alimentaba a los tiburones ballena aquí mucho antes de que llegaran los turistas. De hecho, fue un video en 2012 de un hombre nadando con ellos lo que puso a Oslob en el mapa turístico. El pescador había comenzado a darles de comer para que los tiburones ballena dejaran de comer los peces que querían pescar… pero teniendo en cuenta que solo comen plancton, pequeños cebos y calamares, no me los puedo imaginar tomando mucho del suministro del pescador, pero es posible. .
