Habíamos visto fotos de esta loca playa escondida dentro de una cueva en Internet y si había algo que teníamos que hacer mientras éramos voluntarios en Portugal era visitar la cueva de Benagil. Investigué un poco en línea y descubrí:
– Puedes conseguir un paseo en barco a la cueva desde la playa de Benagil, pero no te permiten bajar del barco. Por lo tanto, no puedes explorar la cueva a pie, relajarte en la playa o tomar las mejores fotos imaginables.
– No hay alquiler de kayaks cerca. En cambio, las compañías en otros lugares ofrecen recorridos a lo largo de la costa… odiamos los recorridos, así que no fue posible.
– La última opción era nadar hasta la cueva desde la playa de Benagil. La distancia no es muy grande pero todo depende del clima y las condiciones del mar.
Aunque soy un nadador terrible, la opción 3 parecía ser la única para nosotros. Nuestra anfitriona, Di, solía ser instructora de buceo y pasó 20 años viviendo en el Caribe, por lo que es una nadadora muy fuerte y segura. Di sugirió venir con nosotros, ella podría ayudarme a llevarme y también quería visitar la cueva después de vivir cerca durante muchos años y nunca verla. Ella organizó trajes de neopreno para nosotros y luego todo lo que tuvimos que hacer fue esperar a que hiciera buen tiempo y un oleaje bajo.
La noche antes de nadar, verifiqué información en línea y de repente me encontré con un par de historias desconcertantes. Resultó que algunas personas habían nadado hasta la cueva y el mar estaba demasiado agitado para nadar de regreso, incluso para que los botes los rescataran, por lo que se quedaron en la cueva toda la noche hasta que llegó la ayuda.
Llegamos a la playa de Benagil alrededor de las 10:30 am en una tranquila mañana de mayo y comenzamos a meternos en nuestros trajes de neopreno. Solo para aclarar que puedo nadar, pero no me gusta estar fuera de mi profundidad, no puedo flotar en el agua por mucho tiempo y mi técnica de natación tiende a ser un estilo incómodo de remo para perros.
Los trajes de neopreno flotan bastante, pero si no hacía ningún esfuerzo por mantenerme a flote, me hundiría como una roca, así que también tenía un chaleco salvavidas Y una boya inflable y una cuerda… por si acaso. Di terminó atándolo a su cintura y yo me aferré a la cuerda mientras ella me jalaba. Para ser justos, pateaba como un loco, pero realmente sentía que no íbamos a ninguna parte.
Había un poco de corriente que hizo que nadar fuera más difícil, ¡agrega a eso un traje de neopreno de 7 mm y tirando de una mujer de 8 piedras! Nos mantuvimos alejados de los acantilados en caso de que una ola anormal nos empujara hacia ellos o hacia las rocas ocultas, pero al aire libre teníamos que tener cuidado con los barcos que pasaban a toda velocidad.
Después de unos 5 minutos de nadar, vimos una cueva que todos estuvimos de acuerdo en que se veía muy bien y decidimos que deberíamos echarle un vistazo y tomar un descanso. No sabíamos cuánto más adelante estaba la cueva de Benagil, pero un descanso sonaba bien. Fue solo cuando nos acercamos a la entrada arqueada de la cueva que me di cuenta de que, de hecho, era la cueva de Benagil y todos comenzamos a gritar y vitorear.
Todos nos reíamos de alegría, no solo era una vista increíble, sino que teníamos el lugar para nosotros solos y estaba mucho más cerca de lo que esperábamos. Imagínese si no nos detuviéramos para tomar un descanso y siguiéramos nadando alrededor del maldito lago. ¡costa!
A medida que nos acercábamos a la playa de arena, las olas se volvieron bastante agresivas y nos empujaron como ballenas varadas. Me puse de pie y comencé a caminar fuera del agua con la boya en mi brazo, solo para darme la vuelta y ver a Di tirada en las olas y yo, sin saberlo, llevándola como un perro porque olvidé que la boya estaba atada a su cintura.
Debimos llegar a la cueva alrededor de las 11 a.m. y el tiempo era perfecto cuando el sol iluminó la playa con un gran foco desde un enorme agujero en el techo. La cueva era mucho más grande desde el interior en comparación con cuando anteriormente dimos un paseo por la costa y miramos por el agujero.
De hecho, cuando miramos por el agujero no nos impresionó mucho y reconsideramos si valía la pena el esfuerzo de nadar hasta… ¡aunque definitivamente lo valió! Además del agujero en el techo, también había dos entradas arqueadas y un segundo tipo de cueva en la parte trasera. La cueva trasera estaba bastante oscura y la parte superior se curvaba hacia arriba y parecía inminente que también se caería algún día y haría que la cueva de Benagil fuera aún más única.
Pasamos un rato tomando fotos y boquiabiertos ante la increíble vista. La gente miró hacia abajo y nos saludó desde el agujero en el techo, se veían tan pequeños desde donde estábamos. Algunas aves residentes también parecían aficionadas a la cueva y se abalanzaban como si fuera una divertida carrera de obstáculos.
Sin embargo, no tuvimos este pequeño lugar de paraíso para nosotros solos todo el tiempo, pronto llegó un bote y me alegré mucho de haber optado por nadar. ¡El bote apenas entró en la cueva antes de que retrocediera! ¡También se nos unió un tipo que nadaba solo con sus pantalones cortos de baño y nos hizo sentir demasiado preparados con nuestros trajes de neopreno y la boya!
Cinco minutos más tarde, una mujer comenzó a nadar hacia la cueva y luego el chico salió a su encuentro y se hizo evidente que eran una pareja y que prácticamente la había dejado atrás. Estaba exhausta cuando llegó a la playa después de nadar y ser arrollada por las olas. De hecho, el mar se puso mucho más agitado mientras estuvimos allí y las olas rompían muy cerca de la orilla, causando que una gran área de espuma blanca se derramara por la playa.
Llegaron más botes cuando nos íbamos, pero en este punto ni siquiera estaban entrando en la cueva y solo se asomaban desde el exterior. Decidimos regresar, lo que resultó ser un desafío. Craig encontró un momento de calma en las olas, mientras que Di y yo terminamos rodando y dando vueltas como un ciclo de lavado. Luego, Di perdió una aleta en una ola, así que buscamos cada ola que llegaba hasta que Craig la encontró casi arrastrada justo afuera de la cueva. Había tres personas nadando cuando salíamos, así que obviamente es algo bastante común.
¡La playa de Benagil estaba mucho más concurrida a nuestro regreso y me sentí como un idiota correcto como un niño de 27 años arrastrado por un niño de 50 años! Todavía estaba pateando como un loco, pero Di tenía mucho poder con las aletas puestas. ¡Qué increíble aventura fue sin embargo! Realmente no fue un nado largo, tal vez 10 minutos. Pero recomendaría llevar algo que flote, una tabla de boogie o un tubo de goma por si acaso: es mar abierto y mucha gente nunca ha nadado en esas condiciones.
¡También lo haría solo en buenas condiciones, aparentemente muchas de las personas que quedaron atrapadas en la cueva habían nadado porque el mar estaba demasiado agitado para que salieran los botes! También creo que es más fácil nadar que andar en kayak o en paddle, porque las olas eran bastante violentas y si no cronometrabas mal, podías volcar fácilmente. Tan feliz de haber llegado allí, sin embargo, definitivamente fue lo más destacado de Portugal para nosotros.
