Con una noche durmiendo en una silla de aeropuerto partimos hacia Santiago de Chile con paradas en Seattle y Atlanta. Éramos zombis después de dos noches sin dormir y llegamos a una sustancia viscosa que cubría la correa de mi bolso. Compramos un boleto de autobús al centro de la ciudad y le preguntamos a una señora (en un español terriblemente roto) si sabía dónde estaba. Señaló el camino y salió corriendo como si nos mostrara el camino, así que lo seguimos rápidamente. Se subió a un autobús, las puertas se cerraron de golpe y se alejó sin nosotros. Eventualmente llegamos a la ciudad y caminamos a nuestra casa de familia donde tuvimos que estar afuera durante treinta minutos esperando al dueño. Un tipo al azar vino y comenzó a hablarnos en español. Puedo hablar lo básico, así que respondí lo que sabía y le dije en español que no entiendo y que solo hablo un poco de español. Entonces el hombre nos respondió en inglés y dijo que ahora estamos en Chile, no en Inglaterra, así que debemos saber el idioma. Tenía muchas ganas de abofetearlo. ¡Teníamos tanto jet lag y él era el que había instigado la maldita conversación! Afortunadamente, nuestro anfitrión fue mucho más amable y hablaba un inglés excelente; sin embargo, sus habilidades de limpieza no estaban a la altura y la cama estaba llena de cabello de los ocupantes anteriores. Craig desempacó su toalla para tomar una ducha y descubrió que él era el culpable del desastre viscoso en mi mochila: su gel de ducha había explotado por todas partes. ¡Bien venido a Chile!
Salimos a la ciudad en busca de un lugar para comer mientras disfrutamos de algunas vistas. Era una ciudad con un sentimiento muy europeo, tranquila y bastante limpia, y los lugareños nos transmitían un buen ambiente. Hubo una protesta de algún tipo en la Plaza de Armas con un camión antidisturbios bestial y policías a caballo, así que rápidamente nos dimos la vuelta y salimos del área. Los hot dogs estaban a la venta en todas partes y los cubren con aguacate, mayonesa y ketchup. Estaba pensando en pedir uno sin el hot dog real, solo el aguacate en un panecillo.
Al día siguiente hicimos el check out felizmente y nos mudamos al otro lado de la calle a un albergue nuevo que parecía más un hotel boutique con sábanas blancas y un área común que se parecía a un café escandinavo moderno. Reservamos un día completo para hacer un poco de planificación, ya que no teníamos idea de a dónde ir primero, todo lo que sabíamos era que la Patagonia era el objetivo. Encontré un área de sonido agradable en el Distrito de los Lagos de Chile más al sur, hogar de volcanes perfectamente simétricos y lagos azules. Justo cuando estábamos a punto de reservar el vuelo por $ 125, noté que había uno por solo $ 25 cinco días después. Parecía una locura pagar tanto por el mismo vuelo, así que decidimos quedarnos en Santiago hasta el vuelo barato.
Santiago tiene una enorme colina en el centro de la ciudad a la que la mayoría de los turistas (y lugareños) se dirigen para tener una vista de la ciudad, pero realmente no sonaba como lo nuestro. Odiamos las ciudades y nuestro anfitrión describió la vista con tanto entusiasmo, diciendo “la ciudad no tiene fin, continúa en todas direcciones hasta donde alcanza la vista” como si fuera algo bueno. Todo lo que quería ver desde la colina eran los espectaculares Andes cubiertos de nieve en el fondo, así que optamos por una mini colina en su lugar. Básicamente, era un parque público bien cuidado, pero tuvimos que registrarnos con seguridad antes de ingresar. El tipo hablaba muy bien inglés y estaba emocionado de practicar con nosotros. Me preguntó adónde nos dirigíamos, así que dije «solo subiendo la colina para ver». Puse mi pie allí, resulta que no es ‘solo una colina’, es el lugar exacto donde tuvo lugar una batalla y se fundó la ciudad de Santiago, algo así como un gran problema.
Así que subimos la colina que tenía capas como un pastel elegante con escalones que nos llevaban arriba y abajo hasta que llegamos a una plataforma con una vista tan decepcionante como esperaba. Los Andes eran visibles al menos, pero estaban muy brumosos. De hecho, crean un límite para que el smog de la ciudad no pueda escapar y un lugareño con el que hablamos se rió y dijo que la cordillera evita que Chile transporte su smog a Argentina.
Hubo algunos barrios interesantes para explorar con muchas artesanías hechas a mano y puestos de joyería instalados a lo largo de las calles. Los grafitis cubrían las paredes y los lugareños bebían cerveza barata en las mesas esparcidas por las aceras. El sol brillaba, así que decidimos unirnos a ellos y disfrutar de una merecida copa. En nuestro camino de regreso fuimos a cruzar la calle y de repente un autobús estaba literalmente al lado de Craig conduciendo paralelo a él. Estuvo a milímetros de ser golpeado por la maldita cosa y el costado del autobús le raspó el brazo mientras Craig estaba de pie en este incómodo limbo tratando de equilibrar su cuerpo lejos del autobús. Solo observé con torpeza, un poco agotado por lo que estaba presenciando. Afortunadamente, en realidad no lo golpeó, pero fue una llamada de atención para recordarnos que ya no estamos en América del Norte, donde todos se detienen incluso si te ven a una cuadra de distancia y piensan que podrías cruzar pronto.
Teníamos una especie de receta de cosas graciosas y molestas que nos pasan en Santiago. Craig pidió papas fritas con perritos calientes (un clásico sudamericano) y mientras se servía tomó una botella transparente de líquido en el mostrador y comenzó a tratar de traducir la etiqueta. Pensó que era vinagre y antes de que lo salpicara sobre sus papas fritas, el chef y un cliente se lanzaron hacia adelante para detenerlo. No era vinagre, era edulcorante líquido para bebidas calientes. Luego tomó el salero y una vez más, justo cuando lo estaba poniendo boca abajo, los lugareños dramáticamente le dijeron que se detuviera. No era sal, era azúcar y durante todo el camino a casa Craig se quejó de lo estúpido que había sido dejar azúcar y edulcorante en el mostrador. Me reí mucho. Tenía ganas de pizza (como siempre), así que nos metimos en un papa johns a la vuelta de la esquina de nuestro hostal e intentamos pedir una de sus ofertas. No estaba disponible y el trabajador nos dijo en español que solo estaba disponible los lunes y viernes, así que volvimos un lunes y luego dijo que solo estaba disponible antes de las 5 p.m. Al día siguiente que regresamos, estaba decidido a conseguir mi pizza, así que optamos por una mini pizza para cada uno y adivina qué, solo estaba disponible como un día del maldito año, o eso parecía. Nunca conseguí mi pizza.
Era el Día de la Independencia de Chile mientras estábamos allí, así que nos dirigimos a una ‘Fonda’ donde tienen muchos puestos de comida y parece ser el lugar para celebrar. Fuimos a uno de los más grandes en el parque O’higgins y estaba lleno de lugareños celebrando. Las banderas chilenas estaban en todas partes y, de hecho, leí que los lugareños pueden recibir una multa de $ 300 si no muestran una bandera fuera de su propiedad. Los puestos de cerveza artesanal se alineaban en la entrada y luego nos encontramos con muchos carteles que anunciaban Terremoto, que se traduce como terremoto. Básicamente es un cóctel… Supongo que podrías llamarlo así, con vino blanco barato, granadina y lo mejor: helado de piña. Me encantó. También probamos otra bebida llamada Mote con Huesillo que se traduce como trigo con durazno. Era un brebaje extraño que funcionó muy bien, pero era más un postre que una bebida y se servía con una cuchara para que pudieras sacar el trigo blando y los duraznos junto con un poco del dulce líquido almibarado que lo cubría.
Hubo entretenimiento en vivo que consistió en lecciones de baile y música en vivo donde cada canción sonaba notablemente similar a la anterior. Algunos lugareños se habían disfrazado para el evento con hombres con botas de vaquero y ponchos y niñas pequeñas con grandes vestidos hinchados. Todos tenían un pañuelo con ellos ya que parecía ser el ingrediente vital para poder bailar al estilo chileno. Hicieron un elegante juego de pies con su pareja mientras balanceaban su pañuelo en el aire. No diría que el evento valió la tarifa de entrada de $ 7, pero fue algo agradable de hacer mientras esperábamos nuestro vuelo.
También hicimos una excursión de un día a Valparaíso, que es una bulliciosa ciudad portuaria que se ha convertido en un popular destino turístico gracias a sus calles montañosas llenas de grafitis. No pensé que me gustaría el lugar, pero era mucho mejor de lo que esperaba. Tomamos algunas empanadas sobre la marcha y nos dirigimos a nuestra propia visita autoguiada de la obra de arte que logré encontrar en este útil blog. Tan pronto como subimos la primera colina, parecía que dejábamos atrás a toda la gente. Había muchos rincones diferentes para explorar, a veces caminábamos por escalones anodinos y mirábamos hacia atrás para ver que todos estaban pintados con murales. Algunas de las obras de arte consistían en pintar historias, algo así como un cómic, por lo que fue muy interesante detenerse y observar lo que estaba sucediendo.
Los perros callejeros deambulaban por la zona, pero parecían ser amados por los lugareños y algunos de los perros tenían perreras para ellos y les dejaban comida. Pasamos un par de horas deambulando y terminamos en la sección turística principal con lindos restaurantes y hostales. Sin embargo, me estaba volviendo loco, así que entramos en un centro comercial extraño que tenía una rampa en espiral que subía unos 6 pisos con docenas de peluquerías. Nos abrimos camino hasta el piso de abajo para usar el baño y vi un letrero que decía 300 pesos. Eso es como 40 centavos por un wee!!! ¡Es más barato en Londres! ¡Diablos, no, no voy a pagar eso, me está dando una infección en la vejiga! Esperé hasta que volvimos a la estación de autobuses y la buena noticia es que era un poco más barato, Craig dijo en broma «bien hecho Lauren, ¡nos has ahorrado 5 centavos!»
Finalmente llegó el momento de despedirnos de Santiago y tomar un avión hacia el sur. ¡No podíamos esperar!
