Entrar en Kosovo no fue tan sencillo como esperábamos. Hicimos nuestro camino a través de Serbia el día anterior, tomando tres autobuses y 9 horas de nuestro tiempo para llegar a la ciudad de Novi Pazar. Justo cuando nos acostábamos, revisamos rápidamente el sitio web del gobierno como siempre lo hacemos antes de ingresar a un nuevo país y descubrimos que la región norte de Kosovo (por donde debía viajar nuestro autobús a la capital) se consideraba insegura con consejos contra todo menos viaje esencial. Tratábamos frenéticamente de encontrar una ruta alternativa y encontramos un autobús que iba a la ciudad de Rozaje en Montenegro. Desde allí podíamos tomar el autobús diario a las 12:00 a Pejë en Kosovo. Lamentablemente, no salió según lo planeado ya que nuestro autobús se retrasó gracias a una familia egoísta que llamó previamente al conductor del autobús y solicitó que lo recogieran en el viaje, pero llegaron tarde, ¡así que el conductor se detuvo y esperó 15 minutos para ellos! Pensamos que habíamos llegado justo a tiempo, pero resultó que el autobús salió hace 15 minutos y habíamos perdido la única conexión del día. A estas alturas ya estaba absolutamente harto del transporte público. Craig dijo que quizás es nuestra señal para explorar esta zona de Montenegro y yo dije absolutamente que no. No podría molestarme en averiguar el transporte a otra ciudad en Montenegro, junto con el alojamiento, las opciones de caminatas… Hago toda nuestra planificación de viajes y es básicamente un trabajo de tiempo completo.
Decidimos continuar con nuestros planes de viajar a Pejë, pero necesitábamos un taxi que nos llevara unos kilómetros por una carretera empinada que nos pondría en una buena posición para cruzar la frontera haciendo autostop. Después de algunos trueques, el conductor accedió a llevarnos por 4 €, pero una vez que descubrió que íbamos a Pejë, trató de convencernos de que fuéramos en su taxi todo el camino. Ofreció el viaje por 30 €, que era muchísimo dinero, pero cuando nos incorporamos a la carretera principal hacia la frontera notamos que había pocos coches circulando por ella. Para ser honesto, creo que finalmente hubiéramos estado bien haciendo autostop, pero estábamos hartos y exhaustos, así que terminamos acordando el precio. Sin embargo, fue un viaje largo, 46 km de subida y bajada por una carretera de montaña… y él también tendría que volver. Era un camino hermoso con densos pinos, vistas a la montaña y vacas deambulando libremente por el camino. Mientras pasábamos por la tierra de nadie, notamos un encantador pueblecito destartalado donde cada propiedad tenía un pequeño cobertizo en el jardín que realmente nos recordaba a Kazajstán. Los guardias fronterizos de Kosovo hablaban inglés y eran muy amables, diciendo que tuviéramos cuidado en nuestras caminatas para no cruzar accidentalmente a Montenegro.
Tan pronto como nos dejaron en Pejë, nos dirigimos a una cafetería para usar el WiFi y reservar una habitación para pasar la noche, ya que no queríamos comprometernos con una en caso de que no lográramos cruzar la frontera. El café estaba delicioso!!! Pensamos que el café albanés era excelente, pero Kosovo gana el premio al mejor café Y precio. Un macchiato grande costaba solo 70 centavos. Era más como un flat white pero estaba muy bien hecho (Craig y yo somos snobs del café después de trabajar en restaurantes y cafés de todo el mundo) con leche perfectamente espumada que era sedosa pero no burbujeante. ¡Ya nos gustó Kosovo!
Tuvimos una caminata de 2 km hasta nuestro alojamiento en una tranquila zona residencial no lejos del casco antiguo. El centro tenía un río que lo atravesaba, una bonita zona peatonal, modernos cafés y restaurantes y un telón de fondo de colinas boscosas. Fue maravilloso ver por fin en persona el país más nuevo de Europa. A menudo todavía se describe a Kosovo como un país devastado por la guerra, por lo que fue muy agradable ver cuánto se ha desarrollado desde la terrible guerra de los años 90.
Excepto por el hecho de que el colchón era demasiado blando, la habitación en la que nos registramos tenía una excelente relación calidad-precio por solo 17,50 €, incluido el desayuno y un balcón privado. Decidimos dar un paseo por la tarde hasta el Monasterio del Patriarcado de Peć. Estaba a solo un par de kilómetros de distancia y la entrada era gratuita. Sin embargo, antes de hacerlo, necesitábamos registrarnos con la policía en la entrada, quienes tomaron nota de nuestros pasaportes. Todos están controlados en este punto debido a ataques anteriores al monasterio.
Era un edificio tan hermoso, pintado de un fabuloso color rojo y ubicado en un hermoso jardín rodeado de exuberantes colinas. Ya estábamos impresionados por el exterior, pero el interior era aún mejor. Cada pared estaba cubierta con murales detallados, incluidos los techos abovedados que le habrían dado al artista un dolor de cuello desagradable. Algunas monjas rezaban en voz alta, aunque a nosotros nos sonaba como si estuvieran rapeando. Era muy repetitivo y sonaba casi como si estuvieran en trance.
Cuando regresamos a la ciudad estábamos hambrientos porque no habíamos comido bien en todo el día. Encontramos un pequeño restaurante popular llamado Kings que vendía pasta, risotto o pizza por 2-3 €, ¡qué ganga! Hemos estado cocinando la mayoría de nuestras comidas en los Balcanes para ahorrar dinero, pero a estos precios estábamos más que felices de comer fuera. El camarero era un tipo encantador y nuestra cena para dos, incluida una cerveza, cada uno costó solo 8 € con una propina. Nos hicimos amigos de algunos de los perros callejeros de la ciudad, aunque algunos eran demasiado bulliciosos y trataban de mordisquearnos juguetonamente, algo de lo que estoy muy cansada desde la vez que tuve que vacunarme contra la rabia en Sri Lanka.
Pejë es la puerta de entrada al valle de Rugova y las cimas de las montañas cruzan hacia Montenegro y forman parte del sendero de los Picos de los Balcanes. El clima era un poco dudoso para nuestra primera caminata en las montañas con tormentas previstas para la tarde, así que nos aseguramos de dirigirnos al valle desde el principio. Había un autobús a las 8 am, pero decidimos intentar hacer autostop mientras esperábamos, ya que habíamos escuchado que es bastante fácil en Kosovo, ¡y así fue! Nos recogió muy rápidamente un tipo encantador de unos 40 años que se iba a trabajar. Hablaba inglés con fluidez, por lo que fue genial tener una conversación adecuada con un local. Charlamos sobre todo Kosovo! Le preguntamos cómo es que Kosovo terminó teniendo el mejor café del mundo y dijo que hace años había un gran problema de desempleo, por lo que todos perdían el tiempo tomando café en los cafés. Había tanta gente bebiendo café que necesitaban construir más cafés y emplear más personal. También hablamos de la guerra y dijo que el 80% de Pejë estaba completamente arrasado. Recordó haber ido a la tienda con su padre que compró un periódico (que no estaba permitido en ese momento) y el ejército serbio registró sus bolsos y cuando descubrieron el periódico golpearon a su padre repetidamente con él. No es algo que lo lastimaría físicamente, pero es horrible para un niño presenciarlo y claramente le dejó una gran impresión. Dijo que su padre trabajaba para la cruz roja y por eso los serbios lo encarcelaron. Su padre fue liberado, pero era demasiado peligroso quedarse en Kosovo, por lo que terminaron como refugiados en Montenegro, como muchos otros.
De todos modos, nos dejó en la carretera donde estaba su lugar de trabajo e incluso salió de su auto para mirar alrededor y ver si alguno de los autos estacionados a nuestro alrededor tenía un amigo que pudiera llevarnos el resto del camino. No lo estaban, pero estaba bien, seguimos caminando por la carretera y otro coche se detuvo para llevarnos los últimos 5 km hasta el siguiente cruce de carreteras en Kuqishtë.
A partir de ahí, tuvimos una larga caminata cuesta arriba a lo largo de una carretera asfaltada que rara vez se usaba. Afortunadamente, algunos trabajadores llegaron en un camión pequeño y nos permitieron subirnos a la parte de atrás, ¡lo cual fue genial! Nos dejaron en un área con muchos lindos alojamientos de vacaciones, pero también muchos sitios de construcción con nuevas propiedades apareciendo por toda la ladera. Pronto salimos de la pequeña aldea y caminamos a través de un hermoso bosque de pinos. Los cielos azules y nítidos con los que comenzamos nuestro día fueron reemplazados rápidamente por nubes, lo cual fue una pena, pero caminamos lo más rápido posible hacia el lago Leqinat. El lago se encontraba justo en la frontera con Montenegro, en realidad había dos lagos allí, así que continuamos hasta el segundo a través de una ruta empinada de montaña. Iba a ofrecernos vistas mucho mejores que tomar la pista baja, pero ahora teníamos un poco de prisa, ya que las nubes comenzaban a oscurecerse y los truenos retumbaban cerca. El rastro era débil y luego desapareció por completo. Tuvimos que detenernos y buscar en los troncos de los árboles una franja roja y blanca, pero eran pocas y distantes entre sí. Empezó a llover y el viento se estaba levantando, pero retrocediendo un poco, vimos la siguiente marca que se dirigía hacia el lago. Fue entonces cuando un relámpago brilló hacia nosotros y el fuerte gruñido de un trueno sacudió nuestro entorno. No me gustó ni un poco.
Perdimos nuestra ruta otra vez y Craig sugirió cruzar un campo de rocas hacia el lago cuyo sonido no me gustó. Todavía hay minas terrestres en Kosovo y, aunque nuestro rastro no era visible, era un camino en algún punto, así que quería seguir nuestra ruta con el mapa. Pero se estaba convirtiendo en una broma, los relámpagos me aterrorizaban, me quitaba todas las joyas de metal y chillaba de pánico cada vez que el cielo brillaba o rugía.
Ahora estaba lloviendo a cántaros, el viento nos hacía luchar con nuestros ponchos y el sendero había desaparecido una vez más, así que decidimos retroceder hasta el primer lago y bajar la montaña lo más rápido posible. El sendero ahora era un desastre resbaladizo y fangoso, pero estaba absolutamente volando por él, deteniéndome ocasionalmente para mirar hacia atrás y verificar que Craig todavía estaba detrás de mí. Cuando regresamos al pueblo de montaña, la tormenta ya casi nos había pasado, lo cual fue un poco molesto en realidad, ya que sentí que podíamos esperar, pero no había ningún lugar seguro para hacerlo.
En el lado positivo, las nubes se desplazaron por el valle debajo de nosotros y encontramos el prado lleno de flores más hermoso para sentarnos y almorzar. Cuando volvimos a bajar por la carretera, un automóvil bastante elegante con asientos de cuero beige se detuvo ante nosotros. Dentro había un chico y su madre a quienes había llevado a unas vacaciones de 21 días a la montaña porque tenía problemas respiratorios, por lo que el aire fresco era muy bueno para su salud. No hablaba mucho inglés, pero nos las arreglamos para darnos cuenta de que trabajaba en Noruega y estaba de vacaciones en casa. Nos ofreció una mini botella de vino mientras bebía una en el frente con su madre. Ella solo bebió un sorbo y fue muy divertido porque él trató de decirnos que ella lo estaba regañando cada vez que bebía un sorbo porque no debería estar bebiendo y conduciendo. Se rió y señaló el río embravecido junto al que conducíamos y le dijo a su madre que la arrojaría, lo que nos hizo reír a todos. Dijo que la policía no conduce por esta carretera del cañón, así que estaba bien. Se aseguró de dejarnos en una buena ubicación en la ciudad y no quería dinero para el viaje, realmente son un grupo encantador de personas aquí. Tomamos un delicioso café y regresamos a nuestro albergue justo antes de que llegara la siguiente tormenta que pudimos ver desde nuestro balcón.
