Pasamos el 2016 pasándolo increíble explorando China, Filipinas, Japón y Hawái, que no son exactamente nuestras ubicaciones económicas normales para mochileros, pero sentimos que después de 8 años de viaje, deberíamos abrir nuestras billeteras un poco y no ser tan apretados. Así que salpicamos y estoy muy feliz de haberlo hecho, ya que ha sido un año increíble. Luego logramos reducir nuestro presupuesto comprando una camioneta y viviendo en ella mientras conducíamos de Alaska a Florida sin pagar alquiler, sin facturas, solo para acampar, naturaleza y caminatas. Después de 6 meses, tuvimos que dejar los EE. UU. y vendimos nuestra pequeña casa rodante llamada Daphne, luego nos dimos vueltas… ¿hacia dónde seguir?
Habíamos gastado muchos de nuestros ahorros, pero todavía no queríamos ir a casa a trabajar… así que comenzamos a buscar en Internet puestos de voluntariado. Estábamos buscando lugares en el Caribe, Europa y el norte de África y después de tener en mente montar un trineo tirado por huskys en Laponia o rastrillar una playa en el Caribe, ¡terminamos eligiendo un lugar en Grecia! Bastante contraste, lo sé, pero para ser justos, estábamos felices de ser voluntarios en cualquier lugar, experimentar nuevas culturas, trabajar un poco, obtener alojamiento y comida gratis y, por lo tanto, mantener nuestro presupuesto bajo. Luego nos sentimos como agentes de viajes mientras pasábamos una tarde estacionados en Walmart usando su wifi gratuito y reservando todos nuestros vuelos: primero de México para unas pequeñas vacaciones, luego de Cancún a Londres, el más barato de los cuales nos llevó a una ruta complicada a través de Toronto con largas esperas. en el aeropuerto y mucho jet lag, una breve pero encantadora visita de regreso a casa y luego un vuelo a Atenas, durmiendo media noche en un banco antes de nuestro próximo vuelo a la isla de Skiathos y finalmente un ferry a nuestro destino final, Skopelos. ¡Infierno sangriento!
Se dice que la isla de Skopelos es la más verde de Grecia y nuestra posición de voluntariado consistía en cuidar la casa, alimentar a un gato y cuidar el jardín cubierto de maleza. Parecía encantador y lo mejor de todo sería tener nuestra propia casa de campo y dinero para comida, que son hallazgos raros con el voluntariado. A veces nos reímos cuando estamos navegando por el sitio y Craig se enfada y dice «este suena genial, Lauren… el alojamiento es una tienda de campaña… ¡y trae tu propia tienda de campaña!». así que estamos muy contentos con el lugar que encontramos y pasaremos allí dos meses durante el período de Navidad. El avión que tomamos de Atenas a la isla de Skiathos fue uno de los más pequeños en los que hemos estado, menos un avión de paracaidismo. Estaba tan cansada que me puse la bufanda alrededor de la cara y traté de dormir mientras estaba totalmente desconcertada por la seguridad de la avioneta. El avión hacía mucho ruido y luego se quedaba en silencio como si el motor hubiera fallado, pero todavía estaba demasiado cansado para abrir los ojos y comprobar que no había un infierno en el ala a nuestro lado. Aterrizamos sin problemas y cruzamos la pista hasta una habitación con dos pequeñas cintas transportadoras. Había fotos en las paredes de aviones volando al nivel de la casa y casi rozando las playas y le dije a Craig lo increíble que se veía y que era una pena que no pudiéramos verlo. Resulta que lo hicimos y Craig simplemente no lo hizo. Me despertaron en el avión que me cabreó. Luego señalé una hermosa foto de una isla griega donde el interior montañoso tenía nieve encima: «¡guau, me pregunto dónde está Craig, nieve en Grecia!» «Oh, sí, vi eso desde la ventana mientras dormías» ¡Por el amor de Dios, Craig! Mi bolso fue el último en salir y, tan pronto como pasó las solapas, apagaron el cinturón y tuve que caminar para recogerlo y colocarme el bolso en la espalda, ya que ni siquiera había carritos. Había señales para declarar artículos, pero ni un alma alrededor para verificar. Luego salimos y nos reímos, realmente era un pueblo fantasma, fuimos los últimos en salir y todos habían desaparecido. No había taxis esperando para llevarnos a la ciudad de Skiathos ni autobuses públicos, así que entramos y logramos encontrar a una señora en una oficina que llamó un taxi para nosotros. No fue un viaje largo, por lo que solo costó 5 € hasta el puerto de Skiathos. El invierno es temporada baja importante en Grecia, por lo que el área estaba extremadamente tranquila y en realidad hacía mucho frío. Empacamos algo de ropa abrigada, pero nos sentimos un poco desprevenidos por el frío que hacía.
Comimos unos pastelitos en un banco y luego fuimos a un café a pedir un café que tanto necesitaba. Como estábamos en Grecia pedimos un café griego. Tuvimos uno cuando condujimos por Grecia en 2014 y recuerdo que me gustó en ese entonces. Claramente, necesitábamos nuevas instrucciones sobre cómo beberlo, ya que fallamos miserablemente. Es básicamente como un café del tamaño de un espresso, y usan un polvo súper fino y sin filtro, por lo que en teoría tienes una taza de lodo de café granulado. Como la mierda en el fondo de una cafetera, las cosas que tirarías. Después de dos sorbos, realmente golpeé el suelo de café y cometí el más novato de los errores… Agité el café. ¡Nunca agites un café griego! Si algún lodo de café se había asentado remotamente, ahora lo había removido y después de un par de sorbos desagradables me di por vencido y dejé los posos. Más tarde descubrimos que se supone que debes dejarlo reposar por un tiempo y beber solo hasta la mitad. Entonces, en realidad es una bebida muy cara cuando solo obtienes el valor de la mitad de una taza de espresso.
Dejamos nuestras mochilas en la oficina del ferry y caminamos por las tranquilas calles empedradas de Skiathos. La mayoría de los edificios estaban cerrados durante la temporada, pero algunos permanecieron abiertos y encontramos un pequeño restaurante de comida rápida para conseguir un Gyro cada uno. Me encantan los Gyros, usan este pan tibio, pastoso, estilo pita, lo untan con tzatziki y lo rellenan con papas fritas, tomates y carne estilo kebab. Menos la carne de kebab para la mía, pero aún deliciosa y servida por un tipo tan alegre. Un perro adorable se acercó a la ventana y nos miró con sus ojos gigantes de cachorrito. Craig salió a darle un golpe y el dueño dijo casualmente «sí, ese es mi perro, camina alrededor de la isla todo el día, todos lo conocen, y solo viene aquí cuando quiere comida». Sin embargo, no se ven muchos perros callejeros en Grecia como los gatos callejeros. Es como si en lugar de tener una ‘señora loca de los gatos’ tuvieran ‘pueblos de gatos locos’ y la comunidad permitiera que la población creciera salvajemente. Después de tomar una siesta en un escalón helado fuera de la oficina del ferry, finalmente llegó el barco y esperamos a bordo. Teníamos una vista magnífica de la ciudad de Skopelos desde el ferry y traté de imaginar que la vista era desde el pequeño avión en el que estábamos antes, pero no funcionó. Era un gran transbordador de automóviles, pero solo tenía una docena de pasajeros a bordo. Caminé hasta la cubierta superior ventosa donde una bandera griega se balanceaba salvajemente. Había muchas islas pequeñas alrededor y caminamos penosamente hacia la isla de Skopelos. Parecía salvaje y verde, excepto por un pequeño grupo de edificios blancos en la ladera de una colina, que era el pueblo al que nos dirigíamos, pero el maldito ferry no iba a ese puerto en particular, así que 45 minutos después llegamos a la ciudad de Skopelos, donde las casas encaladas amontonado en la ladera.
Nuestros amigos anfitriones, que también eran británicos, nos recogieron en el puerto y nos pusimos en marcha para el último tramo de nuestro viaje de 24 horas. El sol se estaba poniendo mientras conducíamos a través de la isla densamente arbolada, a lo largo de caminos serpenteantes como un río serpenteante. Estábamos en lo alto a veces mirando hacia abajo en la impresionante costa y luego el camino serpenteaba hasta el nivel del mar y pasaba junto a bahías tranquilas. Llegamos a una gran nube de tormenta que se cernía sobre nosotros e hicimos un equipo de etiqueta cuando conocimos a nuestro anfitrión y nos guió a través del pintoresco pueblo donde viviremos durante los próximos 2 meses. Continuará…
