El clima era miserable para nuestro segundo día en K’country, así que manejamos un poco con la esperanza de ver algo de vida salvaje. Grandes áreas a lo largo del camino estaban cerradas con cinta amarilla y fotos de grandes osos, así que escaneamos los arbustos en busca de signos de vida.
Hubo un descanso de la lluvia, así que nos dirigimos al lago Spillway para sacar el bote a dar una vuelta. Fueron unos 5 km a lo largo del otro extremo de la carretera de Spray Lakes que habíamos intentado conducir el día anterior, pero para nuestra sorpresa, la carretera cambió a asfalto, así que estábamos felices como Larry y nos detuvimos a lo largo de la orilla del lago. Tan pronto como nos pusimos en marcha en Roland, empezó a llover y le arrebaté los remos a Craig y comencé a remar patéticamente de regreso a la orilla. Sin embargo, Craig (el cabrón persistente) tenía otros planes y dijo que quería esperar a que pasara la lluvia. Nos mojamos un poco, pero finalmente el sol asomó un poco y se volvió bastante agradable. Era un área realmente tranquila y el lago tenía bosques y arbustos de bayas alrededor de sus bordes que parecían un área ideal para observar animales. Pudimos escuchar a un lobo aullando a lo lejos y logramos aventurarnos alrededor de todo el lago. El agua se volvió de un fabuloso color verde claro con patrones de algas más oscuras a lo largo del suelo limoso. Cuando terminamos de remar, decidimos continuar conduciendo por la carretera mientras la marcha fuera buena. Sin embargo, el asfalto terminó rápidamente y la grava de tablas de lavar comenzó a sacudir a Daphne como una maraca, por lo que nos apresuramos a regresar. Mal camino.
En lugar de esa aventura, condujimos por Interlakes Road y nos detuvimos para almorzar en un área de picnic en lo alto del lago Lower Kananaskis. Ambos reconocimos instantáneamente el lugar; vinimos a este mismo aparcamiento en 2010 para una ducha solar. Sorprendentemente, estaba tan vacío en un día de verano como en un frío otoño. Cuando manejamos aquí la última vez, un coyote se acercó a nuestra camioneta mirándonos a través de las ventanas. Supongo que los turistas estúpidos lo habían estado alimentando y él estaba acostumbrado a rogar, pero por supuesto no cumplimos y condujimos hasta el otro extremo del estacionamiento para ducharnos y él desapareció. Hacia el final de nuestro lavado, tuvimos tres coyotes que bajaban de una colina y se nos acercaban, y las dos nos escondimos dentro de nuestra camioneta como niñas grandes.
No pudimos evitar quedarnos en un campamento en k’country, había señales estrictas de no acampar en cada estacionamiento o retiro y la alta presencia de guardabosques nos impidió arriesgarnos, así que nos dirigimos al campamento de Interlakes. Está ubicado en un estrecho terreno entre los lagos Upper y Lower Kananaskis. ¡Afortunadamente, después de escanear la línea de arbustos todo el día, vimos nuestro primer oso pardo en Canadá! Sin embargo, era mejor que eso, ¡tenía un cachorro adorable con ella! Ambos estaban recogiendo bayas como si no hubiera un mañana, moviéndose de un arbusto a otro. El cachorro se veía muy diferente a su madre de color naranja quemado, tenía un pelaje bastante gris con patas negras puras. De vez en cuando se paraba para alcanzar las bayas o simplemente se sentaba y masticaba. Sin embargo, no podíamos creer el tamaño de las garras de mamá, eran de un color beige que se destacaban de su pelaje oscuro y parecían continuar para siempre, como si acabara de tener una manicura con extensiones muy ambiciosas. Era como ver Edward Scissor Hands, como si ni siquiera supiera dónde ponerlos y se interpusieran en su camino. Apuesto a que los Cachorros tuvieron algunos pinchazos accidentales en el ojo. ¡Leí hace unas semanas sobre el ataque de un oso en Alaska y cómo el oso le robó el tobillo al hombre y le abrió la bota! ¡Ahora puedo ver cómo!
Fueron fascinantes de ver y, a diferencia de Banff, tuvimos la vista para nosotros solos durante los primeros 10 minutos. Bajaban lentamente hacia la carretera y dos coches se detuvieron para mirar. El que estaba detrás de nosotros de repente decidió irse y nos adelantó, lo que hizo que la mamá oso se preguntara qué estaba pasando. Así que hizo algo que habíamos querido ver durante tanto tiempo, ¡se puso de pie! Fue solo por un par de segundos, pero fue increíble ver a un oso pardo de 6 pies o más de altura. Después de ver el peligro del vehículo, cruzó abruptamente la calle mientras el cachorro seguía comiendo bayas sin darse cuenta. Sin embargo, lo que nos sorprendió fue que el automóvil no esperó a que el cachorro lo siguiera, sino que pasó separando a la madre y al cachorro, lo que pensamos que era más que estúpido. Por suerte, el cachorro cruzó la carretera después y ambos se adentraron en el bosque. Todos se fueron, pero los vimos salir del bosque, así que los observamos desde bastante distancia y otro automóvil se detuvo justo cuando los Bears desaparecían nuevamente. Les dijimos que habían ido al bosque y dijeron “a la derecha hacia el campamento entonces”. No teníamos idea de que los Bears estaban tan cerca del campamento, ¡es en el que estábamos a punto de registrarnos! Comenzó a llover a cántaros, así que condujimos hasta el campamento y nos detuvimos en uno de los únicos lugares disponibles. Sorprendentemente, pudimos ver a través del bosque donde habían estado los Osos, a solo 30 metros detrás de nosotros. ¡Fue loco! Había gente en tiendas de campaña y familias sentadas afuera con mesas cubiertas de comida y chatarra, los olores de la carne asada flotaban en el aire y parecía tan increíble que los osos estuvieran tan cerca. El campamento estaba ubicado en un lugar encantador y, aunque no conseguimos un lugar junto al lago, no teníamos vecinos cerca y un sendero conducía a las orillas del Lago Inferior, donde la cordillera se reflejaba en el agua tranquila. A la mañana siguiente condujimos por la carretera hacia North Interlakes, donde un puente sobre una presa ofrecía hermosas vistas de los lagos superior e inferior. Todavía era una mañana bastante nublada pero lo suficientemente agradable para remar en Roland. Todo el lado este de la orilla del lago estaba cerrado debido a los osos y, curiosamente, los letreros decían que era porque una cerda y un cachorro Grizzly (los que vimos ayer, supongo). Ayer notamos que Roland tenía un pequeño pinchazo en la costura, pero no estaba perdiendo mucho aire, así que tomamos precauciones y empacamos nuestro spray para osos en caso de que tuviéramos que nadar hasta la orilla y luchar contra un oso pardo.
Éramos las únicas personas en Upper Kananaskis Lake y fue encantador y relajante. El lago estaba salpicado de algunas islas boscosas que circunnavegamos haciéndonos sentir como primeros exploradores. En el otro lado del lago, una cascada caía en picado por la ladera de la montaña y las nubes flotaban alrededor de picos dramáticos.
Cuando salimos del estacionamiento, un hombre se detuvo a nuestro lado y dijo que un oso y un cachorro se acercaban al estacionamiento, así que saltamos a Daphne y bajamos. Se equivocó un poco en su información, ya que en realidad era solo un oso pardo solitario que estaba etiquetado como el número 139 y tenía un dispositivo de rastreo alrededor de su cuello. Estábamos realmente sorprendidos no solo de verlo tan cerca de la civilización, sino también de verlo tan cerca del terreno de pastoreo de Cerdas y Cachorros. Bear 139 había encontrado un área llena de Buffalo Berries y era mucho más meticuloso que la madre y el cachorro. Estaba trabajando alrededor de cada arbusto asegurándose de obtener cada baya, ¡chico inteligente!
Después de un rato, se hizo evidente que el oso se dirigía directamente hacia el aparcamiento. Dimos marcha atrás alrededor de la colina donde el estacionamiento quedó a la vista y la gente no se dio cuenta de que un oso pardo estaba caminando por la ladera hacia ellos, así que dimos marcha atrás y le dijimos a la gente lo que estaba pasando. Por supuesto que no hicieron lo sensato… en lugar de meterse dentro de sus vehículos, un tipo hizo que sus 8 compañeros se pararan en la parte trasera de su camioneta y los condujo hasta el borde de la carretera para fotografiar al oso. Lo dejamos tranquilo y nos dirigimos a un área diferente del lago superior para hacer la caminata del lago Rawson. El camino estaba bordeado de hongos, incluido uno realmente extraño que era como una esponja beige con casi sangre goteando de sus poros. Fácilmente podría pasar como un espantoso dulce de Halloween.
Volvimos a la carretera y nos dirigimos hacia el sur pasando prados de color amarillo brillante, ovejas de cuerno grande y muchos osos patinando a lo largo de la carretera. La carretera principal nos llevó al paso más alto de Canadá, Highwood Pass a 2206 m. Queríamos pasar el rato por la zona y hacer algunas caminatas, pero era un lugar complicado para estacionar y acampar salvajemente. Por suerte después de unos kilómetros dejamos los parques provinciales y la caza estaba permitida, así que pensamos que si los cazadores pueden disparar, nosotros podemos acampar.
A la mañana siguiente nos levantamos muy temprano y regresamos al paso donde disfrutamos de panqueques antes de ponernos las botas de montaña. No había nadie más alrededor, así que estábamos un poco nerviosos por la caminata con los osos, pero afortunadamente un hombre musculoso solitario apareció justo antes de que partiéramos y asustó a cualquier animal salvaje con sus campanas. El sendero Ptarmigan Cirque fue una mierda, un simple bucle de 5 km, una de las caminatas más cortas que hemos hecho en mucho tiempo. Subió hasta que estuvimos en el área alpina con ardillas terrestres, flores silvestres y vistas a la montaña y cruzando dos arroyos. De hecho, tuvimos que esperar a que el sol saliera sobre las montañas detrás de nosotros antes de que la vista del valle estuviera en todo su esplendor. ¡Ahora es el momento de dirigirse al sur hacia las colinas hacia el verdadero país de los vaqueros!
