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2021 es un momento extraño para lanzar una nueva aerolínea internacional.
Algunos países han cerrado completamente sus fronteras a los turistas extranjeros, mientras que otros tienen requisitos de pruebas, cuarentena y vacunación complejos y en constante cambio. Los aviones todavía permanecen almacenados en desiertos de todo el mundo después de más de 12 meses, esperando pacientemente el regreso de los viajes globales.
Quizás recuerdes que Wow Air intentó volar entre América del Norte y Europa vía Islandia hace unos años con un modelo de bajo costo. Incluso antes de la pandemia, cuando los turistas inundaron Islandia sin una prueba de COVID-19 ni siquiera atención en el mundo, esto fracasó estrepitosamente.
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No obstante, algunos miembros del equipo directivo del Wow Air original decidieron intentarlo de nuevo, con una nueva aerolínea a la que llamaron Play. La aerolínea operará inicialmente entre Islandia y Europa, con planes de volar a Estados Unidos el próximo año y conectar pasajeros entre los dos continentes.
La primera ruta de Play es desde su base en el aeropuerto de Keflavik (KEF) hasta el aeropuerto Stansted de Londres (STN), así que decidí ser un buen deportista y ver si podían sobrevivir donde WOW falló, especialmente durante condiciones de viaje tan inciertas.
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Resultó ser una excelente experiencia de bajo costo. Aquí hay siete cosas que me encantaron de volar con Play a Islandia.
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1. Vuelos económicos a Islandia
Reservé un asiento a través del sitio web de Play en apenas su cuarto vuelo de pasajero por el precio de ganga de 71 euros (84 dólares) por trayecto con solo unas semanas de anticipación. Teniendo en cuenta que es la temporada alta de viajes de verano, es un excelente precio para un vuelo directo de Londres a Islandia.
El vuelo costaba menos de la mitad del precio de las aerolíneas de servicio completo como British Airways e Islandiaair, que también vuelan entre las dos ciudades.
Tenga en cuenta que, al ser una aerolínea de bajo costo, Play cobra más por todo, incluido el equipaje de mano de tamaño completo, que agregué como un paquete junto con el embarque prioritario por 24 euros adicionales (28,50 dólares).
Utilicé mi Amex de British Airways del Reino Unido para pagar el vuelo, con lo que obtengo 1,5 Avios por cada £1 gastado. No es un rendimiento tan bueno como el que obtienen los titulares de tarjetas estadounidenses, pero lo aceptaré.
TPG recomienda reservar con una tarjeta American Express Platinum (The Platinum Card® de American Express y The Business Platinum Card® de American Express), que brindan excelentes beneficios de viaje, así como fuertes ganancias en pasajes aéreos, una de las categorías de gasto en las que puede ganar 5 veces más. Puntos Membership Rewards (hasta $500,000 en estas compras por año calendario cuando se reservan directamente con la aerolínea o Amex Travel con la tarjeta de consumidor y cuando se reservan a través de Amex Travel con Business Platinum). Eso es un rendimiento del 10% según las últimas valoraciones de TPG.
Si no necesita llevar equipaje de mano de gran tamaño a bordo ni preocuparse dónde se sienta, ciertamente puede mantener los costos muy bajos de esta manera.
2. Facturación online sencilla
Una desventaja de las aerolíneas de bajo costo pueden ser las largas colas, ya que mantienen las tarifas bajas al mantener el número de personal igualmente bajo.
Las nuevas aerolíneas también pueden tener errores con su tecnología cuando implementan operaciones para clientes que pagan por primera vez. Me alegró ver que el sitio web de Play funciona perfectamente, tanto para comprar un billete como para realizar el check-in online.
Pude generar una tarjeta de embarque móvil que me permitió saltarme por completo las colas de facturación. Para empezar, era de uso gratuito.
3. Una decoración que no olvidarás
La librea roja brillante del Airbus A321neo que me llevó a Islandia era inconfundible.
Mientras caminaba hacia la puerta de embarque y vislumbré el avión a través de las ventanas de la terminal, escuché a los pasajeros de otras aerolíneas hablando sobre el brillante avión. Comentaron que no habían oído hablar de Play antes y tenían curiosidad sobre hacia dónde volaba el avión.
Esta librea será una gran oportunidad de marketing para Play.
4. Espacio para las piernas increíblemente generoso
Esta fue fácilmente mi parte favorita de la experiencia Play.
El Airbus A321neo tenía una cabina individual gigante de 192 asientos económicos, con 34 filas de asientos económicos dispuestos en una configuración 3-3.
Tan pronto como me senté, jadeé ante el increíble Hay espacio para las piernas en todos y cada uno de los asientos: unas enormes 34 pulgadas.
Estaría muy satisfecho con este tipo de espacio para las piernas en clase económica en aerolíneas premium como Qatar Airways o Singapore Airlines, pero recuerde que estaba volando en una aerolínea de bajo costo, en un vuelo de corta distancia.
Mido 6 pies de altura y mis rodillas no podrían tocar el respaldo del asiento frente a mí, incluso si lo intentara.
El asiento tenía una buena reclinación y un reposacabezas que se podía ajustar hacia arriba y hacia abajo y abatir los laterales.
A lo ancho, los asientos eran estándar de 20 pulgadas.
Me alegró ver luces de lectura y, lo que es más importante, boquillas de aire individuales encima de cada asiento.
El asiento era muy cómodo para el vuelo de dos horas y media a Islandia.
5. Mucho espacio para estirarse
Al ser una aerolínea nueva, el vuelo no estaba ni cerca de estar lleno; estimaría que solo alrededor del 25% de los asientos estaban ocupados cuando se completó el embarque.
Muchos pasajeros aprovecharon la oportunidad para separarse después del despegue, moviéndose a una de las muchas filas vacías del avión para estar más cómodos, y la tripulación no tuvo problemas para que lo hicieran.
Si vas a volar con Play en el corto plazo, es probable que encuentres mucho espacio para relajarte.
6. Personal muy amable
En la puerta de embarque, un par de agentes de puerta extremadamente amables y optimistas verificaron mis documentos COVID-19 para ingresar a Islandia y me dieron una calurosa bienvenida para abordar esta nueva aerolínea.
Si bien había un puesto para medir el equipaje de mano en la puerta de embarque, los agentes no registraron ni etiquetaron el equipaje de nadie y parecían extremadamente relajados con respecto a las reglas de equipaje de la nueva aerolínea.
A bordo, toda la tripulación parecía feliz y relajada de trabajar para una aerolínea nueva y de tener un vuelo fácil con un avión tan vacío. Pensé que sus uniformes unisex se adaptaban perfectamente a la marca: cómodos y prácticos, pero aún así divertidos.
Incluso sus zapatillas presentaban la marca Play.
Hubo algunos pequeños retrasos durante el servicio, como verificar tres veces el costo de los elementos del menú antes de pasar las tarjetas de crédito para realizar el pago, lo cual era de esperar en uno de los primeros vuelos de la aerolínea.
Todos estos momentos fueron recibidos con una sonrisa y una disculpa amistosa por el retraso.
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7. Comida fresca a bordo
Como Play es una aerolínea de bajo coste, se debe comprar toda la comida y bebida a bordo. El menú ofrece una buena variedad de opciones a precios que, si bien no son baratos, están más o menos en línea con los de otras aerolíneas europeas de bajo coste.
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(Foto de Ben Smithson/The Points Guy)
Me encanta cuando las aerolíneas aceptan bocadillos y bebidas de su país de origen, así que pedí una cerveza islandesa y un chocolate islandés, así como un wrap vegano (ya sabes, para equilibrar la cerveza y el chocolate) por un total de 20 euros (24 dólares). .
La cerveza no estaba particularmente fría, pero la envoltura vegana era súper fresca, ligera y sabrosa; sabía como si hubiera salido de la cocina de una cafetería momentos antes y felizmente la tomaría en otro vuelo o en tierra.
Línea de fondo
Este fue un vuelo excelente. Ciertamente, nunca he estado en una aerolínea de bajo costo con 34 pulgadas de espacio en cada asiento; no sé por qué no han reconfigurado los aviones que adquirieron de Interjet de México para reducir el espacio y agregar asientos adicionales. Quizás reconozcan que probablemente pasará mucho tiempo antes de que necesiten más de 192 asientos en uno de sus aviones y, mientras tanto, brinden a sus pasajeros el máximo confort.
Encontrar 34 pulgadas de espacio en asientos económicos regulares en una aerolínea de servicio completo sería impresionante, pero para los pasajeros de una aerolínea de bajo costo es francamente lujoso.
La tripulación, tanto en tierra como en el aire, fue realmente acogedora, amigable y feliz de estar allí. No hubo problemas operativos o de servicio importantes que puedan afectar a las aerolíneas nuevas a medida que el personal se pone al día con los nuevos procesos y sistemas. Todo el vuelo transcurrió sin problemas.
Por mucho que me encantó el vuelo, todavía no puedo entender el modelo de negocio de Play: su predecesor, WOW Air, fracasó en condiciones prepandémicas con aviones mucho más densamente poblados. Aunque una aerolínea con base en Islandia tiene una atractiva ventaja geográfica al transportar pasajeros entre Europa y América del Norte con una escala en un país con paisajes impresionantes, la aerolínea de bandera Islandair ya lo hace.
El desafío adicional que experimentará Play, que WOW no experimentó, es que en el lado europeo, el gigante húngaro de costo ultra bajo Wizz Air ya presta servicios en el aeropuerto de Keflavik desde 10 destinos en Europa durante todo el año y se agregan nuevos destinos todo el tiempo. Wizz ha resistido bien la pandemia debido a sus costos operativos increíblemente bajos y sus enormes reservas de efectivo, y ha convertido el modelo de bajo costo en un arte: ni se les ocurriría dar a los pasajeros 34 pulgadas de espacio para las piernas.
Si bien es posible que a Play le resulte más fácil ingresar al mercado norteamericano el próximo año, es posible que les resulte difícil competir en el ya concurrido mercado de Islandia a Europa.
Independientemente de su estrategia o rentabilidad, Play fue una excelente experiencia de bajo costo y una forma cómoda y económica de viajar al espectacular país de Islandia.
