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Es un día que muchos viajeros de United con base en Texas han estado esperando durante bastante tiempo: la apertura del Polaris Lounge del centro de operaciones de United en Houston, al que oficialmente pueden acceder los viajeros elegibles a partir del viernes 29 de junio.
A partir de esa fecha, United ofrecerá cuatro Polaris Lounges dentro de EE. UU., incluidos:
Esta nueva ubicación en Houston está ubicada cerca de la puerta E12, junto al United Club de la Terminal E, lo que facilita a los huéspedes encontrar la sala correspondiente. En el lanzamiento, estará abierta desde las 5:30 a. m. hasta las 10:00 p. m., aunque los horarios están sujetos a cambios.
Opciones de asientos
Si bien el salón mide 12.528 pies cuadrados, no parece tan grande como las nuevas ubicaciones en Newark y San Francisco.
Hay un total de 191 asientos, lo que puede parecer un poco escaso considerando los 440 que United presume en San Francisco, aunque hay muchos menos pasajeros elegibles que pasan por IAH que en otros centros de operaciones de UA, con aproximadamente 13 vuelos de salida elegibles para Polaris por día. Newark tiene tres veces esa cantidad, por ejemplo.
El Houston Polaris Lounge cuenta con 22 estaciones de trabajo, lo que ofrece un poco de privacidad mientras termina sus tareas antes de un vuelo de larga distancia.
Hay muchos lugares para cargar, con 324 tomas de corriente y 264 puertos USB.
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También hay excelente Wi-Fi, como el que encontrarás en todos los Polaris Lounges y en los United Clubs recientemente renovados.
Descanso y relajación
El salón IAH ofrece un total de cinco suites con ducha privada.
Cada ducha está equipada con toallas de Saks Fifth Avenue y artículos de tocador de Cowshed Spa. También puedes pedirle al personal que te vaporice la ropa mientras te refrescas, si lo deseas.
Al igual que los otros Polaris Lounges, el local de Houston ofrece sofás cama, pero en este caso solo dos, lo que parece muy poco.
Hay almohadas y mantas Saks disponibles (las mismas que encontrarás en el avión), además de botellas de agua, chocolates y otras comodidades.
Comedor
El salón de Houston también ofrece la misma comida a la carta que encontrarás en Chicago, Newark y San Francisco.
Hay un total de 14 mesas, con capacidad para hasta 28 invitados.
Podrás elegir artículos del buffet…
…o pedir del menú a la carta.
United ofrece artículos que representan el área local junto con los destinos sudamericanos de la aerolínea, como empanadas.
Las opciones de comida fueron un poco limitadas durante la vista previa para los medios, pero pudimos probar una combinación de opciones para el desayuno y el almuerzo, incluidas galletas con una variedad de aderezos que se veían deliciosos.
También había ensaladas y muchos postres.
La crema de limón con merengue de cítricos y bayas frescas fue mi favorita.
Las hamburguesas deslizantes también parecían especialmente apetitosas.
Si bien los artículos a la carta aún no estaban disponibles, la variedad y la calidad parecían similares a lo que había visto en otros lugares; en otras palabras, bastante buenas en general.
El bar
El Polaris Lounge ofrece una amplia zona de bar con personal, al igual que en las otras ubicaciones.
Algunos de los sospechosos habituales están disponibles en Houston, como Cloud Cover y United Polaris Old Fashioned.
El avión de papel también aterrizó en IAH.
Al igual que en los otros lugares, aquí también hay «favoritos locales»: el cóctel nacional de Brasil, la caipirinha, junto con una bebida personalizada llamada Caliente on the Rocks, que puedes pedir tan picante como desees.
Política de acceso
El acceso al Polaris Lounge está restringido a los pasajeros que viajan en las siguientes cabinas:
Los pasajeros de primera clase también pueden llevar un invitado, pero el acceso está restringido a viajes intercontinentales de larga distancia: si vuela entre EE. UU. y Canadá, México, América Central o el Caribe, lamentablemente no tendrá acceso.
Impresión general
Este nuevo salón es hermoso y el personal parece amable y dispuesto a ayudar. Los representantes de United no paraban de explicar que este lugar estaba «diseñado para que pareciera un hotel boutique». Yo me estaba dando cuenta de eso, pero esa es también una forma aprobada por el marketing de decir «es un poco pequeño».
Estoy de acuerdo con ambas descripciones, pero dada la carga mucho más ligera de vuelos de larga distancia que pasa por IAH, el tamaño parece tener sentido en relación con las salas VIP de Chicago, Newark y San Francisco. Tendremos que ver cómo se siente antes de la hora punta de la tarde hacia Europa y Sudamérica, aunque no esperaría que estuviera ni un poco abarrotado antes del mediodía.
Al igual que con todos los salones Polaris, las restricciones de acceso ayudarán a controlar las multitudes y, al mismo tiempo, a atender a los clientes frustrados que están hartos de los abarrotados United Clubs. Afortunadamente, la gran sala de la Terminal E, que está al lado, tiene muchos asientos por ahora, pero en algún momento se renovará, lo que permitirá a los clientes caminar un poco para encontrar un lugar tranquilo donde pasar el rato antes de su vuelo nacional o internacional en clase turista.
Por último, al igual que el puesto de avanzada de SFO, el Houston Polaris Lounge tiene la buena suerte de estar ubicado a pocos pasos de un Amex Centurion Lounge, lo que lleva a la pregunta obvia: ¿cuál debería elegir? Si viaja en Polaris o en la clase Business de Star Alliance, definitivamente me quedaría con United, por la comida y bebida de alta calidad, las comodidades y una gran cantidad de lugares para sentarse. Si no puede ingresar, los clientes con tarjetas elegibles, como The Platinum Card® de American Express y The Business Platinum Card® de American Express, deberían dirigirse al Centurion Lounge en la cercana Terminal D.
