Primer vistazo: Nueva terminal en el Aeropuerto Nacional Reagan de Washington DC

Por fin ha llegado. El tan esperado reemplazo de lo que posiblemente era la peor puerta del país.

El martes 20 de abril, las autoridades del aeropuerto de Washington DC, junto con American Airlines, inaugurarán un nuevo vestíbulo en el Reagan National (DCA), lo que marca la primera mejora importante que el aeropuerto ha experimentado en más de dos décadas.

Los pasajeros del vuelo 5518 de American Airlines que lleguen desde Albany (ALB) podrán disfrutar del nuevo espacio el martes, cuando aterricen a las 7:36 am hora local. Los pasajeros que se dirijan a Panama City Beach, Florida (ECP) en el vuelo 5243 de American Airlines serán los primeros en despegar del nuevo espacio a las 8:20 am del martes.

La terminal de 14 puertas reemplaza a la universalmente despreciada y notoriamente abarrotada Puerta 35X, una operación de autobuses a nivel del suelo que prestaba servicio a 14 paradas remotas para operaciones regionales que registraron más de 250.000 vuelos durante su existencia.

Después de 230.000 pies cuadrados, cada avión regional tendrá su propio puente de embarque y área de espera en la terminal. Para la mayoría de los pasajeros, eso sería suficiente para decir que el nuevo vestíbulo es una mejora enorme.

Pero eso no es todo. Hay baños modernos y espacios adicionales para concesiones, así como un nuevo American Airlines Admirals Club de 14.000 pies cuadrados con vistas al centro de Washington, DC, que abrirá el año próximo.

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Adiós al viaje en autobús

Echemos un vistazo al interior.

Para llegar al nuevo vestíbulo es necesario caminar por un largo pasillo conector que une el muelle norte de DCA con las nuevas puertas, numeradas del 46 al 59.

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Una vez en el nuevo vestíbulo, lo primero que notará es el espacio abierto, con techos altos que brindan abundante luz natural. En comparación con la abarrotada y estrecha sala de espera de la Puerta 35X, aquí se siente como si hubiera aterrizado en el Aeropuerto Changi de Singapur.

Cada área de puerta está equipada con una variedad de asientos, incluidos bancos, sillas giratorias independientes y mesas altas.

La mayoría de los asientos cuentan con dos tomas de corriente y dos puertos USB-A para brindarles a los pasajeros algo de energía de último momento.

Las mesas altas (de las que pronto habrá más) tienen cuatro almohadillas de carga inalámbrica Qi para dispositivos móviles compatibles, como el último iPhone 12 Pro.

Hay dos áreas de entrada principales en el nuevo vestíbulo.

La puerta central tiene cuatro puertas, de la 46 a la 49. Aquí también se encuentra el nuevo Admirals Club de nivel superior cuando se inaugure el año que viene, a la espera de cualquier retraso adicional relacionado con la pandemia.

Encontrará algunas de las mejores vistas de Washington DC desde las puertas orientadas al norte, la 47 y la 49. Disfruté especialmente mirar por la ventana mientras estaba sentado en uno de los sillones reclinables de color azul real sumamente cómodos.

En un día claro, se puede ver el Monumento a Washington a lo lejos, así como los aviones que despegan por la pista 1.

Las diez puertas restantes se encuentran al final del muelle.

Amenidades para viajeros en abundancia

Un largo pasillo conecta las dos áreas de la puerta principal con un conjunto de baños, un área para hacer sus necesidades, una sala de cuidados para madres y un mostrador de servicio al cliente de American Airlines.

Si bien los nuevos baños no son tan bonitos como los que encontrará en la última ampliación del vestíbulo de Denver o en la nueva terminal de Salt Lake City, siguen siendo una mejora enorme en comparación con los antiguos en DCA.

Hay muchas cabinas y urinarios, así como lavabos sin contacto y dispensadores de jabón y toallas de papel.

(Hay otro conjunto de baños justo al entrar al nuevo vestíbulo, pero no estaban listos para la visita de prensa).

Las puertas restantes (de la 50 a la 59) están dispuestas alrededor del perímetro de un cuadrado, con muchos asientos en el medio.

El director general de operaciones DCA de American, Radney Robertson, dijo a TPG que junto con la nueva terminal, la aerolínea actualizará todos los vuelos regionales a aviones de dos cabinas, como el CRJ-700 de 65 asientos, el CRJ-900 de 76 asientos y el Embraer E175.

American planea un promedio de 139 salidas diarias desde DCA en mayo de 2021, aumentando a 180 salidas diarias pico durante la alta temporada de verano.

Hay espacio para más de 850 pasajeros en la nueva sala, por lo que los aviones regionales más grandes y las frecuencias adicionales no deberían generar hacinamiento.

Y no se preocupen, Robertson aseguró a TPG que la Puerta 35X será desmantelada permanentemente: en su próxima vida, se convertirá en un espacio de apoyo para las operaciones del aeropuerto.

Como dijo Paul Malandrino, vicepresidente y gerente de aeropuerto de la Autoridad de Aeropuertos Metropolitanos de Washington (MWAA) a TPG, «el martes, los pasajeros que lleguen por aquí no tendrán que viajar en autobús. Simplemente pasarán por el control de seguridad, disfrutarán de los nuevos asientos, el área para mascotas, la sala de lactancia, las concesiones y, cuando llegue el momento de subir al avión, atravesarán la pasarela de embarque sin tener que salir a la intemperie».

Las concesiones son limitadas por ahora

Al igual que muchos otros proyectos de infraestructura aeroportuaria a nivel nacional, este se inaugurará anticipadamente, gracias a un cronograma de construcción acelerado debido a la pandemia.

Por ahora, el vestíbulo se encuentra en una «apertura suave», lo que significa que las opciones de alimentos y bebidas serán limitadas al principio, según Deven Judd, director de desarrollo de clientes y concesiones de MWAA.

Para empezar, solo habrá dos concesionarios, WHSmith y un pequeño puesto de Peet’s Coffee, que ofrecerán a los viajeros solo lo esencial, como bocadillos envasados ​​y bebidas calientes.

En julio se abrirán otros cinco comercios y restaurantes, incluidos InMotion Entertainment y Wolfgang Puck Bar & Bites, con la esperanza de que para entonces aumente el tráfico de pasajeros.

«Estamos tratando de darle a nuestros concesionarios un entorno para que tengan éxito. El número de personas, el número de pasajeros… [passing through the terminal] «afecta eso», explicó Judd.

Se planean para el futuro más opciones de comida y puntos de venta minorista, como Timber Pizza Company, Elevation Burger y DC Originals de WHSmith, pero aún no hay una fecha de apertura firme.

Para empezar, si buscas comida caliente u otras opciones, te recomiendo que compres los artículos antes de pasar por el control de seguridad o en el muelle norte, antes de caminar hasta la puerta de embarque. Los viajeros deben esperar precios un 10 % superiores al precio promedio en la calle.

En resumen

En general, la nueva terminal supone una mejora enorme en comparación con la Puerta 35X, a la que sustituye. No solo cada avión regional tiene su propia puerta, sino que también cuenta con numerosas características pensadas para los pasajeros, como abundantes tomas de corriente y baños modernos.

El martes es sólo el primer paso de un esfuerzo más amplio, de varios años y mil millones de dólares, para modernizar el DCA, denominado Proyecto Journey.

La siguiente etapa incluye dos nuevos puestos de control de seguridad y la reubicación del National Hall principal en la zona de operaciones para agilizar las conexiones. La inauguración de esas obras está prevista para finales de 2021, más de un año después del objetivo original de 2020. (El año siguiente se inaugurará en el aeropuerto un American Express Centurion Lounge).

Hasta que se completen los nuevos puntos de control de seguridad, un puñado de pasajeros de aviones regionales de American Airlines todavía tendrán que tomar el autobús para conectarse con el muelle sur.

Pero una vez completado, todos los autobuses de DCA regresarán a donde pertenecen: a una terminal de autobuses, y ya no transportarán pasajeros hacia y desde el avión en uno de los aeropuertos más concurridos del país.

Todas las fotografías son de Zach Griff/The Points Guy