Taiwán es el hogar de 260 cumbres de más de 3000 m, más del 50% de la tierra está cubierta de vegetación, se pueden encontrar aguas termales remotas junto a ríos embravecidos y hay playas interminables con excelentes olas… ¿Necesito decir más? Ha estado en nuestra lista de lugares para visitar durante algunos años y ahora finalmente es hora de que exploremos Taiwán.
Nuestro vuelo llegó alrededor de las 4 a.m., apenas dormimos en el avión, ya que estaba diseñado para personas un poco más pequeñas y nuestras rodillas estaban pegadas a la silla de enfrente. Taipei sonaba demasiado intenso para nuestra primera parada, así que decidimos dirigirnos primero a la ciudad de aguas termales de Jiaoxi, que está a solo un par de horas en la costa este. Parecía una buena opción, ya que podríamos tener un tiempo de relajación para recuperarnos del vuelo. Éramos zombis absolutos en el aeropuerto, así que Craig se dirigió a 7-eleven (una tienda de conveniencia que está en todo Taiwán) para comprar café y bocadillos. Leí que hay más de 6000 tiendas en Taiwán y son uno de los únicos negocios que permanecen abiertos (24/7) durante los tifones con fuerza de huracán. Se duplican como pequeños restaurantes, por lo que tienen un área para sentarse y cualquiera de las comidas del refrigerador o congelador se puede calentar en el microondas para usted. Ofrece algunas de las comidas más baratas que puede obtener en Taiwán, por lo que pasaremos mucho tiempo comiendo en ellos, ya que aparentemente las comidas en los restaurantes cuestan alrededor de £ 15.
Craig regresó con una batata asada que rezumaba por el fondo y goteaba por toda mi pierna. También compró lo que pensó que era un bote de yogur y la tapa tenía unos 20 pequeños copos de maíz para espolvorear encima. Lamentablemente, no era yogur, era literalmente una taza de leche, por lo que la cantidad de leche por cereal era de aproximadamente 98 a 2. De todos modos, queríamos tomar el autobús de las 5 a.m. a la estación de autobuses de Taipei, pero nos tomó mucho tiempo averiguar el máquina y cómo comprar una tarjeta fácil que podemos aprovechar al entrar y salir del transporte. Parecía que este autobús en particular necesitaba un boleto, pero el mostrador no abría hasta dentro de una hora (aunque un letrero decía 24 horas). El autobús apareció y el conductor simplemente señaló el mostrador de boletos, que pudo ver que no había personal y que era imposible para nosotros comprar un boleto, pero se fue sin nosotros. Fue tan extraño. Tienen autobuses en funcionamiento, pero no hay forma de comprar un boleto, por lo que simplemente conducen vacíos. No fue el mejor comienzo. Al final, tuvimos que esperar una hora más y tomar un autobús a las 6 am. Sin embargo, fue un buen aeropuerto para esperar y los baños tenían inodoros robotizados con asientos con calefacción, lo cual fue una delicia ya que había un aire frío.
Finalmente llegamos a la terminal de autobuses, éramos los únicos pasajeros en el autobús y era muy cómodo con grandes tumbonas, así que logramos tener una pequeña siesta. La próxima parada de autobús fue un poco confusa, pero un miembro del personal realmente trató de ayudarnos y un joven local tradujo, ¡así que estábamos en camino a Jiaoxi! Llegamos a las 9 a.m. y tuvimos una caminata de 2 km con nuestro equipaje pesado hasta nuestro hotel de aguas termales, pero el registro no fue hasta las 3 p.m., así que dejamos nuestras maletas allí y nos dirigimos a 7-eleven para otra ‘comida’. El personal fue muy servicial y me mostró todas las opciones vegetarianas, pero las comidas no eran geniales, les encanta el tofu y los champiñones aquí, que son mi némesis. También les encanta la carne falsa y como alguien a quien no le gusta el sabor o la textura de la carne, ni siquiera podía soportar el aspecto de estas comidas que parecían carne de cerdo molida cruda encima de una pila de arroz. Así que nos limitamos a los fideos, un yogur y otro café antes de salir a explorar por el día.
Nuestro plan era dirigirnos a unas cascadas a un corto paseo del pueblo y en el camino vimos una mariposa que probablemente había sido atropellada por un automóvil. Sus alas estaban torcidas, así que las arreglamos y lo llevamos durante las siguientes tres horas. Intentamos darle un poco de agua, pero estaba luchando para ponerse de pie. La caminata estuvo bastante ocupada para un día de semana lluvioso, pero subimos algunos escalones y llegamos a una vista fabulosa. Un hermoso pabellón de estilo chino con techo rojo se encontraba debajo de la enorme cascada que se precipitaba por un acantilado. Pensé que esa era la atracción principal, así que nos sentíamos reacios a continuar subiendo los escalones hacia un área desconocida, pero nos llevó a la cima de las cataratas, ya que es una cascada de tres niveles que cae unos 100 m. La cascada superior fue realmente impresionante, así que me alegro de haber hecho el esfuerzo de continuar e incluso tuvimos la suerte de presenciar una serpiente verde fluorescente deslizándose por el camino. No estoy seguro de si era venenoso, pero había muchas señales de advertencia a lo largo del camino sobre serpientes venenosas.
Cuando regresamos a nuestro hotel, dejamos la mariposa en el alféizar de una ventana con un poco de puré de plátano y luego tomamos prestadas las bicicletas gratuitas de nuestro hotel para ver algunas de las aguas termales de la ciudad. Estaban ubicados en parques y el primero al que nos dirigimos tenía una piscina de peces para mordisquear los pies. Nunca he probado uno de ellos antes, así que por £ 2 cada uno lo probamos. Nadie hablaba inglés, pero el miembro del personal le indicó a Craig que fuera a la puerta de la derecha ya mí a la izquierda. Estaba un poco confundido porque el estanque de peces estaba justo frente a nosotros, pero entré en la habitación y me saludaron una docena de mujeres desnudas en una fuente termal. Rápidamente me retiré y cuando regresé afuera vi a Craig saliendo de su habitación también y ambos nos reímos y tuvimos que explicarle al personal que solo queríamos usar la piscina de peces. Estaba ubicado en una especie de valle en miniatura con un arroyo debajo de nosotros donde el viento soplaba absolutamente, los árboles temblaban como locos y nos sentimos muy felices de no haber seguido adelante con nuestros planes originales de acampar en Taiwán. La piscina estaba templada y llena de pececillos anaranjados que pululaban por nuestros pies en cuanto los hundíamos en el agua. Los peces básicamente te mordisquean la piel de los pies y es lo más ridículamente cosquilleante que he experimentado. Me entrené de niño para no tener cosquillas, pero nunca me enfrenté a estos peces y era un desastre chillando. Apenas podía mantener los pies en el agua y los dos nos reíamos como niños mientras los demás usuarios de la piscina permanecían sentados en silencio. Eventualmente nos acostumbramos a la extraña sensación y logramos quedarnos una hora, Craig incluso se durmió durante media hora mientras yo buscaba en mi teléfono aturdida. Cuando nos fuimos, pedí usar el baño, pero no entendieron. Así que señalé la sala de aguas termales y traté de preguntar si estaba allí. Simplemente dijeron que no, pero estaba convencido de que estaría allí, así que pregunté y me dijeron que tenía que pagar nuevamente para entrar allí. Claramente no me entendieron, así que saqué mi fiel libro ‘Point It’ y les mostré una imagen del baño en el que todos dejaron escapar un sonido de «oooooh» y una risita antes de dirigirme al baño.
Había otro parque en el camino que tenía agua de manantial caliente que se filtraba en pequeñas piscinas donde podías remojarte los pies gratis, así que tuvimos un poco de tiempo para relajarnos allí antes de dirigirnos al 7-eleven para otra comida. No había ningún restaurante asequible cerca de nosotros y estábamos demasiado cansados para tratar de traducir un menú, así que no teníamos otra opción, así que esta vez Craig consiguió un poco de arroz frito con cerdo y logré encontrar ‘espaguetis verdes con champiñones’. Era lo único que no tenía mariscos ni carne, así que solo tuve que sacar los champiñones. Craig agarró una lata de zarzaparrilla para beber que recordaba haber bebido cuando era joven y me decía lo deliciosa que estaba, pero literalmente sabía como enjuague bucal en un dentista. No hace falta decir que estábamos deseando ir mañana a una ciudad más grande donde, con suerte, habría más opciones para comer y un mercado nocturno para probar la comida callejera porque mientras nos sentábamos en 7-eleven, comíamos estas comidas grasosas, nos sentíamos un poco preocupados por nuestra opciones de alimentos para los próximos 16 días… incluso la fruta era cara a más de £1 por dos plátanos.
Finalmente, llegó el momento de registrarse en nuestra habitación y la recepcionista usó un traductor para comunicarse con nosotros. Si bien cada habitación tiene un baño privado de aguas termales, también hay una piscina comunitaria en el techo, por lo que quería verificar que tuviéramos un traje de baño para usar, pero la traducción no salió bien y decía: «¿Tienes trajes de baño para que puedas remojarte?» tus albóndigas grandes? y absolutamente nos reímos a carcajadas. No tengo idea de lo que dijo para que se tradujera a eso, pero le di un pulgar hacia arriba y todos parecíamos entendernos.
Nuestra habitación era pequeña pero de un bonito estilo japonés con un futón en el suelo y un gran baño de aguas termales de piedra. Estaba por encima de nuestro presupuesto a £ 35 por noche, pero pensamos que sería bueno para nosotros relajarnos después de un vuelo tan horrible y un día ajetreado. La primavera era encantadora y caliente, así que nos empapamos durante una hora y no teníamos energía para volver a salir a cenar, así que solo comimos algunas galletas y pan sobrantes y nos quedamos dormidos a las 8:00 p. m.
Por £ 2 adicionales, nuestro hotel incluía el desayuno, que era un cupón real que necesitábamos canjear en una cafetería en la calle. Optamos por una tortilla de queso y una tostada gruesa con chocolate para compartir ambas, pero la tortilla no era lo que esperábamos. Era como un panqueque con una tortilla dentro y un poco de queso de plástico derretido. Pero había una salsa rociada por encima de la que realmente no era fanático y el queso amarillo viscoso parecía un huevo poco cocido, así que después de mi segundo bocado, mi reflejo nauseoso comenzó a aparecer y tuve que devorar rápidamente la tostada para deshacerme del sabor. . Después de un baño final en nuestras aguas termales privadas, nos dirigimos a la estación de tren para dirigirnos hacia el sur a Hualien, que se dice que es el punto culminante de Taiwán.
