Esta semana, navegaré en el nuevo barco de Princess Cruises, el Discovery Princess, el sexto y último barco de la clase Royal de la línea. Para ser sincero, no hay mucho que lo diferencie de los primeros cinco, pero eso no es necesariamente un defecto.
Aquí hablaré de los pequeños detalles que los diferencian, por qué no es malo que Discovery Princess sea familiar, qué hace (y qué no) bien el barco y qué diablos pasa con OceanMedallion.
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Primeras impresiones
Según me han dicho desde la línea, los pasajeros de Princess prefieren la previsibilidad. Viajan con la marca porque quieren una experiencia asequible en un barco más grande sin comodidades llamativas como montañas rusas y simuladores de surf. Con eso en mente, los nuevos barcos de la línea no buscan diferenciarse, sino brindar una sensación confiable de familiaridad.
Discovery Princess es prácticamente idéntico a Sky Princess y Enchanted Princess. Las únicas diferencias que probablemente notes son ligeras variaciones en la decoración y la combinación de colores en todas partes, pero especialmente en las cabinas, donde las alfombras más claras hacen que las habitaciones parezcan más grandes. El bar Crown Grill también ha sido ligeramente rediseñado. (Me encanta el motivo de la brújula de latón en el bar).
También es el segundo barco de su clase que cuenta con el espectáculo de producción «Rock Opera», que combina moda y rock, y un gastropub exclusivo llamado Salty Dog, que sirve platos pequeños de otro mundo.
Además, el barco cuenta con un nuevo espectáculo de producción, «Spotlight Bar». Se desarrolla en un ambiente de bar con «lugareños» cantando canciones sobre sus vidas. La lista de títulos de las canciones incluye obras de artistas conocidos como Stevie Wonder, Justin Timberlake y George Michael, entre otros.
El Discovery Princess es grande, pero manejable. En mi viaje, viajamos con 2247 pasajeros, apenas el 61 % de la capacidad. Aun así, las áreas principales (especialmente el teatro, la plaza y el bufé) suelen estar más abarrotadas que cuando no lo están, especialmente en las horas punta.
El barco está elegantemente decorado, pero es extrañamente ruidoso (por ejemplo, tuve problemas para encontrar un lugar tranquilo para escribir esto, así que me quedé en mi camarote).
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Además, a veces resulta difícil navegar, ya que algunas de las cubiertas inferiores tienen callejones sin salida que obligan a los pasajeros a subir una o dos cubiertas, volver a bajar y volver a bajar para llegar a su destino. Y, a pesar de haber navegado en el Majestic Princess hace solo unos meses, todavía me encontré perdido en el camino hacia el spa. (En estos barcos, el spa está en la cubierta 5, mientras que el gimnasio, que a menudo está conectado con el spa en otros cruceros, está en la cubierta 17). La señalización en ciertas cubiertas carece de algunos lugares, lo que resulta confuso.
La comida ha sido dudosa. Todo lo que comí en el asador Crown Grill y en el Salty Dog, que tienen un costo adicional, fue fantástico. Sin embargo, si bien la situación del bufé ha mejorado en gran medida desde que navegué en el Majestic Princess, algunos platos parecen y saben como si hubieran estado bajo una lámpara de calor todo el día.
El comedor principal también fue un éxito o un fracaso. Una noche, la sopa de guisantes parecía no contener ni un solo guisante (era de color rojo) y la «ensalada mexicana» no era más que una lechuga iceberg sin sabor con un poco de maíz y tiras de tortilla. Sin embargo, durante otra visita, el mahi-mahi glaseado con tamarindo se destacó, en el buen sentido.
El servicio ha sido, en general, excelente, con un personal de servicio excelente en los restaurantes, el comedor principal y el bufé; una atención fabulosa a los detalles por parte del personal de limpieza; y un servicio brillante en el spa. Aunque el personal de atención al cliente fue maravilloso el primer día de navegación cuando tuve problemas para registrarme, ayer un compañero de viaje fue ignorado inicialmente y luego le dijeron que fuera al final de la fila (a pesar de haber estado esperando en ella) cuando fue allí con una pregunta.
Aciertos y errores
Éxitos
Comida de pago: Las comidas gratuitas del barco (comedor principal y bufé) han sido mediocres (con excepción de la pizza gratis que compré en Slice y Gi-Gi’s, que fue una de las mejores que he probado en alta mar). Por otro lado, todas las comidas que implican un cargo adicional han sido excelentes.
El filet mignon que pedí en el restaurante de carnes Crown Grill estaba cocinado a la perfección. La hamburguesa SDG y el halloumi con espárragos de Salty Dog son dos de mis nuevos platos favoritos, y la heladería de al lado de Salty Dog tenía algunas de las mejores bolas de pistacho que he probado en mi vida.
Wifi: En comparación con otros cruceros, la conexión wifi en el Discovery Princess es estelar. Ayer, mientras estaba en el mar, pude hacer una videollamada en mi computadora portátil con alguien en casa, y fue casi perfecta. También es bastante asequible, ya que un dispositivo cuesta $9,99 por día para acceso ilimitado. (En mi viaje, pude actualizar a un paquete de cuatro dispositivos por $50 adicionales para todo el viaje).
Mantas: El Discovery Princess está navegando actualmente de Los Ángeles a Vancouver, y el clima ha sido frío, nublado y ventoso con mares agitados, lo que ha dificultado el disfrute de muchas de las cubiertas exteriores. Afortunadamente, el barco tiene una gran cantidad de mantas de polar con cuadros escoceses para que los pasajeros las tomen prestadas para usarlas al aire libre. Es un pequeño detalle que ha significado mucho y le será útil al barco cuando comience su temporada en Alaska desde Seattle al final de este viaje.
Medallón del océano: La principal característica que distingue a Princess Cruises de otras líneas de cruceros es su tecnología OceanMedallion. En cierto modo, es genial y me hace la vida más fácil. Es cómoda para abrir la puerta de mi camarote cuando tengo las manos ocupadas y, aunque todavía no he podido probar sus funciones de compras en tierra, las de a bordo son geniales.
En la primera noche de navegación, un compañero de viaje vio una chaqueta que quería en una de las tiendas del barco, pero no tenían su talla. El Medallion permitió que el equipo de ventas de la tienda lo llamara cuando recibiera un nuevo envío. Luego, cuando fue a la tienda a recogerla, le dijeron que podía ahorrar $10 si hacía el pedido a través de la aplicación Medallion, lo cual hizo.
La función también permite a los pasajeros realizar pedidos en las tiendas de a bordo y recibir los artículos en el lugar donde se encuentren a bordo. Si tiene frío en cubierta y no quiere una manta, puede comprar una sudadera o una chaqueta, que se le entregará y se cargará a su cuenta de a bordo.
Señoritas
Flujo de tráfico: Incluso con el 61% de su capacidad, el barco todavía se siente abarrotado, especialmente en los días en el mar, cuando todos buscan cosas que hacer. Ayer pasé casi 10 minutos deambulando por el bufé a la hora del almuerzo tratando de encontrar un asiento, y el día anterior conseguí la última mesa en Princess Live para el concurso de trivia de la tarde.
Además, los callejones sin salida y la señalización errónea en algunas zonas generan más frustración. La ubicación del comedor Skagway, que está en la cubierta 6, en el centro del barco, es un poco molesta. Los pasajeros que intenten caminar directamente desde la parte delantera a la trasera del barco (o viceversa) en la cubierta 6 lo encontrarán imposible, ya que Skagway bloquea el camino. Tendrán que subir una cubierta, cruzarla y volver a bajar.
Como ya mencioné, también me perdí al intentar encontrar el Lotus Spa porque algunos carteles omiten lugares importantes. (Tenga en cuenta que los lugares de la cubierta 5, incluido el comedor y el spa Ketchikan, no aparecen en la foto de arriba).
Medallón del océano: Quizás te preguntes por qué considero que OceanMedallion es un éxito y un fracaso a la vez. Si bien la funcionalidad es maravillosa en algunos aspectos, es complicada en otros.
Pude registrarme a través de la aplicación antes del crucero, pero después de embarcar, no pude acceder a mi camarote. Cuando fui a atención al cliente para que lo solucionaran, gran parte de la información que había ingresado antes de embarcar se perdió en la aplicación. Luego, después de ver el video del simulacro de emergencia obligatorio en mi camarote tres veces, todavía no me di cuenta de que lo había visto. Tuve que llamar a la recepción para informarlo.
Los miembros de la tripulación han estado promocionando el OceanMedallion con fuerza, ya sea con los Medallions en sí o con la aplicación en la que funcionan muchos de los servicios del Medallion. Cuando estaba en el mostrador para solucionar la situación del check-in, pedí una tarjeta de crucero en lugar de un Medallion y me dijeron: «Preferiríamos que probaras el Medallion». Después de explicar que lo había probado en un crucero anterior, la respuesta fue: «¿Pero lo has probado en Discovery Princess?»
Me pidieron una razón por la cual no me gustaba, lo cual me pareció un poco intrusivo, pero el hecho es que tiene fallos y no quiero tener que perder tiempo innecesario intentando hacerlo funcionar cuando una tarjeta de acceso (que también me gusta conservar como recuerdo de cada uno de mis viajes) funciona perfectamente para mí.
Finalmente, me dieron la tarjeta que pedí, pero esto es lo que encontré con respecto a la aplicación: me sirve para consultar mi factura a bordo, pero no para ver el programa diario, los menús de los restaurantes ni ninguna de mis reservas para el spa o los restaurantes especializados. Tampoco pude acceder a la parte «Dine My Way» de la aplicación, que permite a los pasajeros elegir la hora de la cena y si quieren o no la misma hora todas las noches.
Mis compañeros de viaje, que al intentar usar la aplicación recibían constantemente mensajes que indicaban que su reserva no existía, lograron que la aplicación funcionara al cuarto día después de visitar el servicio de asistencia. Pero el hecho es que no es una experiencia perfecta si los pasajeros tienen que visitar con frecuencia un servicio de asistencia o un centro de atención al cliente para que funcione.
En resumen
Discovery Princess es elegante y moderno, y es ideal para los cruceristas que prefieren llenar sus días con curiosidades, música en vivo, manualidades y películas en lugar de actividades activas. También es perfecto para los pasajeros que ya conocen otros barcos de la clase Royal de Princess pero que quizás desean un itinerario diferente o una experiencia un poco más nueva.
El entretenimiento es bueno pero no excelente, el servicio varía de un lugar a otro y es raro que la comida gratuita eclipse la cocina por la que los pasajeros deben pagar más.
La línea confía plenamente en OceanMedallion. Si bien su tecnología es impresionante y sus funciones son útiles en algunos aspectos, todavía queda mucho trabajo por hacer antes de que sea verdaderamente perfecta, especialmente para las personas que no tienen los dispositivos o el software más recientes.
En general ha sido una experiencia agradable, pero no destaca especialmente.
