Es posible que haya oído hablar de la Ley Jones en las conversaciones sobre cruceros, lo que ha despertado su curiosidad sobre el impacto (si es que tiene alguno) que una ley centenaria tiene en su crucero. Pero apuesto a que no ha oído hablar de la Ley de Servicios para Buques de Pasajeros, menos conocida, que en realidad dicta cómo las líneas de cruceros planifican los itinerarios.
Si alguna vez se ha preguntado por qué los cruceros no pueden navegar de un puerto de EE. UU. a otro sin visitar un país extranjero, o simplemente le gusta descubrir los detalles minuciosos de los problemas legales relacionados con su tipo de vacaciones favorito, prepárese para sorprenderse con las ramificaciones de las leyes de envío en los viajes de crucero.
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¿Qué es la Ley Jones?
La Ley Jones, que en realidad es la Ley de la Marina Mercante de 1920, es una ley federal que exige que los envíos a puertos estadounidenses se realicen en barcos construidos en Estados Unidos, que lleven una tripulación estadounidense y que lleven banderas estadounidenses (lo que exige estar registrado en Estados Unidos). Además, la ley ofrece protección a los miembros de la tripulación y al medio ambiente.
Lo que esto significa es que los barcos con bandera extranjera (y hoy en día prácticamente todos los cruceros tienen bandera extranjera y están registrados en otros países) no pueden navegar entre dos puertos que estén ubicados dentro de los Estados Unidos contiguos, así como algunos puertos estadounidenses no contiguos.
La Ley Jones no fue diseñada para cubrir los buques de pasajeros.
La Ley Jones se promulgó originalmente como una medida de seguridad como parte de un aumento de la seguridad nacional después de la Primera Guerra Mundial, cuando la flota estadounidense fue destruida por Alemania. También sirve como protección para la economía de la industria marítima estadounidense, ya que exige que los barcos sean de fabricación estadounidense. Después de grandes huracanes, la Ley Jones suele suspenderse temporalmente en las zonas afectadas para que la ayuda pueda llegar desde cualquier lugar.
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La Ley de Servicios a Buques de Pasajeros y cómo afecta a los cruceros
La ley relacionada que tiene un efecto real en la industria de cruceros (ya que la carga de un crucero eres tú) es la Ley de Servicios de Buques de Pasajeros (PVSA) de 1886, que es aplicable aunque fue promulgada antes de que la industria de cruceros existiera como la conocemos.
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La ley dice que si un itinerario comienza y termina en un puerto de los EE. UU., las líneas de cruceros con bandera extranjera también deben hacer escala en puertos extranjeros. Como resultado de estas leyes, no encontrará, por ejemplo, itinerarios en barcos con bandera extranjera que naveguen de ida y vuelta desde Los Ángeles a las islas hawaianas o desde Nueva York hacia arriba y hacia abajo por la costa este de los EE. UU. sin hacer escala también en otro país (por ejemplo, México o Canadá). Estas reglas afectan principalmente a los viajes a Canadá, el Caribe, México, el Canal de Panamá, Hawai y Alaska.
Las líneas de cruceros crean itinerarios que cumplen con la PVSA, pero a veces el caos del viaje interviene. Si un pasajero desembarca antes de tiempo (quizás debido a una emergencia médica) sin hacer escala en el puerto extranjero, la línea corre el riesgo de recibir una multa. Los pasajeros de cruceros que pierden el barco tampoco pueden embarcar en cualquier puerto de escala. Deben embarcar en un lugar del itinerario que incluya un puerto extranjero como parte de la parte restante del crucero.
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Aquí es donde la cosa se complica: un crucero que comienza y termina en el mismo puerto de EE. UU. no violará la PVSA si hace escala en cualquier puerto extranjero. Sin embargo, un crucero que comienza y termina en diferentes puertos de EE. UU. (por ejemplo, un crucero por el Canal de Panamá que comienza en Fort Lauderdale y termina en Los Ángeles) debe hacer escala en un distante puerto extranjero debe estar en conformidad.
Se considera puerto extranjero lejano a cualquier puerto que se encuentre fuera de América del Norte, América Central, Bermudas o las Indias Occidentales. Los puertos sudamericanos y las Islas de Sotavento de las Antillas Holandesas (Aruba, Bonaire y Curazao) se consideran puertos extranjeros lejanos. Por eso, cualquier crucero por el Canal de Panamá que navegue desde Florida hasta California incluirá una parada en Cartagena, Colombia o Aruba.
Esta distinción suele confundir a los pasajeros que intentan reservar viajes consecutivos y se encuentran con que su solicitud es rechazada a pesar de que cada viaje individual cumple con los requisitos de la PVSA. Esto se debe a que un viaje consecutivo se sigue considerando un solo transporte en lugar de dos viajes distintos, a pesar de que los cruceristas deben desembarcar de su barco entre cruceros y reunirse con la Patrulla Fronteriza y de Aduanas para una inspección antes de volver a embarcar.
Si intenta reservar un crucero de reposicionamiento de Seattle a Vancouver, seguido inmediatamente por el siguiente crucero de ese barco de Vancouver a Seward, Alaska, su solicitud será marcada y rechazada. ¿Por qué? Según la ley, el crucero lo ha transportado de un puerto de EE. UU. a otro (de Seattle a Seward) sin hacer escala en un puerto extranjero distante.
Las excepciones: los barcos con bandera estadounidense
Los barcos con bandera estadounidense están exentos del PVSA y pueden navegar en itinerarios que sus contrapartes con bandera extranjera no pueden.
Norwegian Cruise Line opera un barco con bandera estadounidense, el Pride of America, que navega por las islas hawaianas en un viaje de ida y vuelta desde Honolulu. Cuando este barco (que fue construido solo parcialmente en Estados Unidos) se inauguró en 2005, fue el primer crucero en 50 años que enarboló la bandera estadounidense mientras navegaba por un océano, y el único que realizó cruceros por Hawái sin visitar un puerto fuera de Estados Unidos.
También hay cruceros que forman parte de líneas más pequeñas registradas en Estados Unidos, entre ellas las operadas por Alaska Dream Cruises, Lindblad Expeditions y UnCruise Adventures, que realizan itinerarios íntegramente dentro de Alaska o las islas hawaianas.
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Además, varias compañías de barcos fluviales, como American Queen Voyages y American Cruise Lines, operan buques con bandera estadounidense en ríos estadounidenses.
Entonces, ¿por qué la mayoría de las grandes líneas de cruceros siguen registrando sus barcos en otros países, como Bahamas, Panamá, Bermudas y Malta? Construir barcos en suelo estadounidense es una propuesta mucho más cara que en los astilleros europeos que la mayoría de las líneas prefieren. Además, los barcos con bandera estadounidense están sujetos a altos impuestos estadounidenses y a leyes laborales, códigos ambientales y leyes de protección del consumidor más estrictas que los barcos registrados en otros países.
Línea de fondo
La Ley Jones y la Ley de Servicios a Buques de Pasajeros afectan la forma en que las líneas de cruceros planifican los itinerarios. La mayoría de las veces, los viajeros de cruceros pueden ignorar estas antiguas y oscuras leyes marítimas. Sin embargo, es bueno saber cuáles son en las raras ocasiones en las que tenga que unirse a un crucero tarde o desembarcar antes, o cuando desee planificar cruceros consecutivos que comiencen y terminen en diferentes puertos.
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