Nuestro viaje por la vida no siempre es un camino llano, recto y sencillo. Lo que antes era una tarea fácil y a menudo desconsiderada (como pasar por el aeropuerto) puede convertirse en una hazaña insuperable.
En algún momento, muchos de nosotros podemos, por diversas razones, encontrarnos en una situación en la que el espíritu está sano y la actitud es positiva, pero el cuerpo se ve desafiado a regañadientes por la edad, la enfermedad o una lesión. Recientemente tuvimos el privilegio de viajar con un familiar que entra en esa categoría debido a un grave problema de salud que tuvo el año pasado.
Si bien puede realizar tareas cotidianas y moverse en casa a su propio ritmo, su movilidad es algo restringida, lo que significa que cualquier cosa más allá de su nivel típico de esfuerzo físico (como navegar por un aeropuerto grande y concurrido) puede ser difícil.
Entonces, ¿cómo se compara su experiencia de volar en silla de ruedas con la nuestra? ¿Y qué debes saber si es la primera vez que viajas en silla de ruedas? Aquí tienes todo lo que debes saber antes de llegar al aeropuerto.
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Solicitar asistencia para silla de ruedas
Cuando decidimos planificar unas vacaciones familiares para ver el follaje de otoño en Carolina del Norte y Tennessee el pasado octubre, buscamos opciones de asistencia para sillas de ruedas al reservar nuestros vuelos.
Si bien el proceso exacto varía según la aerolínea, por lo general, es posible solicitar asistencia para sillas de ruedas en el sitio web de la aerolínea en uno de dos lugares. Es posible que tenga la opción de solicitar «asistencia especial» durante el proceso de reserva. Si no puede realizar la solicitud al realizar la reserva, puede buscar una manera de solicitar asistencia adicional dentro de la sección de detalles del viaje de su cuenta de la aerolínea una vez que finalice su reserva.
Si desea evitar navegar por los sitios web de las aerolíneas para encontrar el lugar apropiado para realizar su solicitud, también puede levantar el teléfono para solicitar una silla de ruedas u otra asistencia de la aerolínea elegida.
Al igual que mi pariente, no es necesario que utilices regularmente una silla de ruedas en casa para aprovechar este servicio. Si bien puedes traer tu propia silla de ruedas y recibir ayuda para usarla, también puedes utilizar una que te proporcione el aeropuerto.
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Además, puedes personalizar la forma en que el personal del aeropuerto te ayuda cuando envías tu solicitud. Cuando presentamos nuestra solicitud, solicitamos que se brindara asistencia en todos los aeropuertos involucrados, desde la terminal de llegada hasta la puerta de embarque y luego nuevamente desde la puerta de salida hasta la salida de la terminal. Sin embargo, dependiendo de tu situación particular, es posible que no necesites tanta asistencia. Si ese es el caso, indica cuánta asistencia estás buscando al realizar tu solicitud para que la aerolínea y el aeropuerto estén al tanto.
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Uso de asistencia en silla de ruedas
Al ingresar al Aeropuerto Intercontinental George Bush (IAH) de Houston, encontramos rápidamente el área de almacenamiento de sillas de ruedas de nuestra aerolínea y su encargado. El lugar estaba junto al área de facturación y entrega de equipaje en el piso principal de la terminal.
En el IAH, parecía que cada aerolínea en la terminal tenía una configuración similar. El asistente nos recibió y ya estaba al tanto de nuestra solicitud de asistencia para silla de ruedas, por lo que después de escanear la tarjeta de embarque de mi familiar y verificar su identificación, la ayudó a sentarse en una silla de ruedas, cargó sus artículos personales y procedió a empujar la silla hacia las filas de control de seguridad del aeropuerto.
Se aconsejó y alentó a todos los miembros de nuestro grupo a permanecer juntos como grupo, y pronto nos encontramos en un punto de acceso especial para sillas de ruedas al frente de las filas de seguridad. Básicamente, recibimos un paso prioritario al puesto de control de la Administración de Seguridad del Transporte y al proceso de escaneo posterior.
El representante de la aerolínea permaneció con la silla de ruedas y nuestro familiar durante todo el procedimiento y ayudó a asegurar las pertenencias personales y el equipaje de la cinta transportadora después de que cada artículo saliera de la máquina de rayos X. Luego empujó la silla de ruedas hasta nuestra puerta de embarque y nos preguntó si necesitábamos detenernos para comer, tomar un refrigerio o ir al baño en el camino.
En la puerta, se aseguró de que todo estuviera bien y que estuviéramos cómodos antes de salir a ayudar a otros.
Habíamos estado en la puerta de embarque durante un breve período cuando el agente de la puerta se acercó y nos preguntó si necesitábamos ayuda para bajar por la rampa hasta el avión. Nuestra compañera de viaje se negó, diciendo que creía que podría hacerlo sola. Luego nos informaron que podíamos embarcar antes cuando el agente llamó a «aquellos que pudieran necesitar más tiempo en el proceso de embarque». Una vez más, a nuestro grupo de tres se le dijo que permaneciera junto. Esto resultó beneficioso y esencial, ya que podíamos ayudar a llevar artículos y guardarlos en el compartimento superior para nuestra compañera de viaje.
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Después de un cómodo vuelo de dos horas desde Houston a Atlanta, esperamos hasta que todos los demás hubieran desembarcado, ya que nos habían informado que esa sería la mejor manera de facilitar el proceso a los demás pasajeros. Cuando salimos del avión, que ahora estaba vacío, una asistente sonriente con una tableta que mostraba el nombre de mi pariente nos esperaba con una silla de ruedas. Escaneó la tarjeta de embarque para el vuelo de conexión y subimos por la rampa hasta el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta (ATL).
Al igual que en el aeropuerto más pequeño de Houston, nos ofrecieron tiempo para tomar un refrigerio o usar el baño mientras avanzábamos por el aeropuerto de Atlanta, que era mucho más concurrido. Nuestro siguiente vuelo salía de una terminal diferente, por lo que esta vez tuvimos que recorrer dos terminales y tomar el Plane Train, el transporte automático de pasajeros del aeropuerto.
Nuestra asistente sabía a dónde íbamos, así que la seguimos. Casi parecía como si tuviéramos un guía personal que nos guiara por el aeropuerto.
Como ya habíamos recorrido una distancia considerable (956 escalones, más una escalera mecánica, solo en ATL), nuestro compañero de viaje optó por utilizar la silla de ruedas hasta la puerta del avión. Una vez más, tuvimos la opción de embarcar antes, lo que nos dio tiempo suficiente para sentarnos y acomodarnos antes de que comenzara el proceso de embarque habitual.
En nuestro destino final, Chattanooga, Tennessee, había nuevamente un asistente en silla de ruedas listo y dispuesto a ayudarnos a atravesar el Aeropuerto Metropolitano de Chattanooga (CHA). Poco después, estábamos saliendo del aeropuerto para comenzar nuestra aventura de observación de árboles en Tennessee y Carolina del Norte.
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BUDDY SMITH/EL CHICO DE LOS PUNTOS
Consejos para viajar con problemas de movilidad
Además de solicitar asistencia en silla de ruedas en los aeropuertos, existen otras formas de hacer que el viaje sea un poco más fácil si la movilidad es un desafío o una preocupación.
Quienes utilicen coches de alquiler deben recordar llevar consigo desde casa los permisos de estacionamiento para discapacitados, si los tienen. Esta ventaja puede resultar muy valiosa para reducir la distancia que hay que recorrer en restaurantes, tiendas, atracciones y demás.
Además, al reservar alojamiento, asegúrese de solicitar una habitación que esté junto a una entrada, en la planta baja o cerca del ascensor si el primer piso no es una opción. Cada paso ahorrado puede ser la diferencia entre una buena experiencia y una desagradable.
Además, debes saber lo que eres capaz de manejar y evitar esforzarte demasiado. Mi pariente notó que tenía poca energía en un momento durante nuestro viaje, por lo que optó por tomarse un día libre de actividades para recargar energías en el hotel. Este día de descanso fue de gran ayuda para que se sintiera cómoda durante el resto de nuestras vacaciones, ya que le permitió disfrutar y participar plenamente de todo lo demás que teníamos en nuestro itinerario.
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En resumen
Viajar con problemas de movilidad puede requerir un poco más de esfuerzo, pero con una planificación cuidadosa, es, sin duda, factible. Los aeropuertos de todo Estados Unidos ofrecen asistencia gratuita para sillas de ruedas para que usted (o las personas de su grupo de viaje) puedan llegar del punto A al punto B sin encontrarse con demasiados desafíos.
Por supuesto, puede que surjan problemas a lo largo del camino, ya que ningún sistema es perfecto, pero puede estar tranquilo sabiendo que contará con la ayuda de un miembro del personal que conoce todos los detalles del aeropuerto por el que está pasando. Si aprovecha todos los recursos disponibles, podrá ahorrar energía y estar más presente mientras explora su destino elegido.
