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Las agencias de viajes en línea y los sitios de reservas de terceros están por todas partes. Probablemente conozcas nombres como Expedia, Booking.com, Travelocity, Priceline, Hotels.com, Kayak y muchos más. Incluso Walmart tiene ahora un sitio de reservas para miembros de Walmart+.
La mayoría de nosotros probablemente hemos visitado estos sitios en algún momento y quizás hemos utilizado uno o dos para reservar un viaje.
Las agencias de viajes online, u OTA, sin duda pueden ayudarle a filtrar precios e itinerarios entre muchas aerolíneas, cadenas hoteleras, propiedades de alquiler y compañías de automóviles. En teoría, le evitan tener que visitar una gran cantidad de sitios web diferentes antes de reservar un viaje.
También proporcionan el beneficio adicional (al menos a los ojos de algunos) de completar todos los detalles de su viaje en un solo lugar, desde su vuelo hasta su estadía en el hotel y el alquiler de automóvil.
Pero estos sitios también tienen desventajas evidentes que hay que tener en cuenta. Puede resultar más complicado (y a veces más caro) cambiar y cancelar vuelos después de reservar con una OTA. Y en algunos casos, los miembros del programa de fidelidad de hoteles no pueden ganar puntos ni disfrutar de los beneficios del estatus Elite.
A lo largo de los años, hemos escuchado a muchos lectores de TPG que han tenido dolores de cabeza al intentar cambiar, cancelar u obtener asistencia después de reservar a través de una OTA.
A continuación se detallan algunas razones por las que reservar a través de uno de estos sitios podría no ser adecuado para usted.
Los cargos por cancelación y cambio pueden ser más punitivos que reservar directamente.
Al salir de las profundidades de la pandemia, uno de los cambios duraderos más positivos para los viajes aéreos fue que las aerolíneas más grandes de Estados Unidos en general mantuvieron alejadas las tarifas de cambio, al menos cuando se trata de sus boletos de clase económica de tarifa completa (en otras palabras, no de clase económica básica).
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Sin embargo, aún es posible aplicar cargos al cambiar o cancelar boletos reservados a través de una OTA.
En algunos casos, las aerolíneas pueden penalizar a los clientes que reserven a través de un sitio de terceros y quieran hacer cambios en sus boletos. Por ejemplo, la política de American Airlines dice: «Se requerirá un cargo adicional (por persona) para las reservas realizadas por agentes de viajes o a través de otro sitio web que sean modificadas por nuestro personal de Reservaciones, del aeropuerto o del Centro de Viajes».
Generalmente, se puede esperar que este tipo de cargos adicionales se transfieran de la OTA a los clientes.
Algunos de estos sitios de reserva de terceros también imponen sus propias tarifas por ciertos cambios o cancelaciones de boletos.
Si vuela con una aerolínea de bajo coste o con una tarifa que hace incluye cargos impuestos por la aerolínea por alterar su itinerario, lo que podría significar pagar la tarifa de su sitio de reservas encima de Cualquiera que sea el cargo que realice la aerolínea.
Por ejemplo, Priceline dice que puede imponer sus propias tarifas incluso si la aerolínea no lo hace.
«Si las reglas de tarifa de su vuelo permiten un cambio, se aplicará una tarifa de procesamiento de cambio por boleto puede «Aplicar», advierte el sitio web de la OTA.
Aunque algunas agencias de viajes online nunca imponen cargos adicionales por servicios, ¿por qué complicar las cosas y agregar un intermediario al proceso si no es necesario? A menos que encuentre una tarifa que no pueda reservar directamente con una aerolínea o un hotel, a menudo hay pocas razones para usar una agencia de viajes online.
Obtener un reembolso puede ser difícil
Puede resultar bastante complicado obtener un reembolso por un vuelo o una estadía en un hotel cancelados, incluso si tienes derecho a recibirlo.
Las aerolíneas repartieron miles de millones de dólares en reembolsos durante lo peor de la pandemia, pero desde entonces han endurecido algunas de las políticas ultraflexibles que tenían en el punto álgido de la propagación del COVID-19.
Incluso cuando se le debe un reembolso, solicitarlo a la aerolínea no siempre es el proceso más fácil… ya sea que elija esperar en línea con el servicio de atención al cliente por teléfono o enviar un correo electrónico.
Con una OTA, a menudo estás introduciendo un intermediario en la discusión, ya que tu sitio de reservas puede necesitar consultar con la aerolínea para ver si puede procesar un reembolso en tu nombre.
Y si el proveedor de viajes no está muy dispuesto a reembolsarte, ¿confías en que la OTA luchará por ti como lo harías tú mismo?
Cuando ocurren estas interrupciones en los viajes, usted puede terminar atrapado en un montón de idas y vueltas con la aerolínea o el proveedor de viajes y la OTA antes de recibir el dinero que se merece.
No podrá ganar puntos ni créditos élite
Este es muy sencillo: cuando reservas hoteles a través de OTA, no esperes ganar puntos ni créditos que te permitan acceder a la categoría Elite por tus reservas. La mayoría de las grandes cadenas consideran que estas reservas de terceros son «tarifas no elegibles», por lo que normalmente no tendrás suerte si intentas ganar puntos para tu próximo canje.
Del mismo modo, si reservó un hotel a través de una OTA, no espere recibir ninguno de sus beneficios de élite.
Por lo tanto, si tiene la tarjeta Platinum Card® de American Express, su estatus de cortesía en Hilton Honors Gold y Marriott Bonvoy Gold no tendrá ningún valor si decide reservar a través de una agencia de viajes en línea. Dígale adiós a su desayuno gratuito en el Waldorf Astoria Maldives Ithaafushi.
Relacionado: ¿Es posible ganar millas aéreas reservando a través de OTA?
Ahora bien, hay un par de advertencias aquí. Normalmente puedes Gane millas aéreas y créditos que califican para élite incluso cuando reserve a través de una OTA.
Además, es posible que a los viajeros que no se acercan al estatus de élite y que cuentan con un importante programa de fidelización hotelera no les importe ganar puntos de hotel, especialmente porque algunas OTA ahora tienen sus propios programas de fidelización. En particular, existe el nuevo programa One Key que abarca Expedia, Hotels.com y el sitio de alquiler de propiedades Vrbo.
Dicho esto, no es necesario ser un viajero frecuente para ganar puntos; la estrategia de tarjeta de crédito adecuada puede encargarse de eso.
No se puede contar con una atención al cliente rápida
Comunicarse con el servicio de atención al cliente cuando algo sale mal a menudo no es fácil cuando se reserva a través de una OTA.
Algunos sitios hacen que sea difícil hablar con un humano a menos que estés a una semana de tu viaje programado.
E incluso si logra ponerse en contacto con alguien, encontrar un agente dispuesto a trabajar con su itinerario puede ser un desafío.
Para reducir sus costos tanto como sea posible, las OTA generalmente han evitado ofrecer un servicio al cliente sólido.
En cambio, a menudo se le pedirá que complete todos los cambios y haga preguntas en línea; solo tendrá la opción de hablar con un representante por teléfono cuando las cosas salgan realmente mal.
Las ofertas no siempre son tan buenas como parecen
A estas alturas, probablemente te estés preguntando por qué alguien reservaría a través de una OTA. Casi siempre se debe a que es más barato reservar a través de una OTA que hacerlo directamente con el proveedor de viajes. Sin embargo, yo diría que puede que no sea una oferta tan buena como parece.
¿Por qué?
Como mencioné, no ganarás puntos de hotel ni recibirás beneficios élite en reservas OTA.
Si tiene un estatus que le ofrecería desayuno, estacionamiento, acceso a la sala VIP o salida tardía gratis, el valor de estos beneficios puede aumentar rápidamente. Si realizó la reserva a través de una OTA, no tiene derecho a ninguno de ellos.
Además, la mayoría de las cadenas hoteleras ofrecen la garantía de mejor precio. Si encuentras una tarifa más baja en una OTA, puedes intentar igualarla primero con la cadena hotelera.
Si tienes éxito, obtendrás lo mejor de ambos mundos: obtendrás los beneficios de fidelidad y el precio más bajo.
Ahora bien, se podría argumentar que esta lógica no se aplica a los vuelos, ya que aún se ganan millas al reservar a través de una OTA y las aerolíneas generalmente no igualan los precios.
Sin embargo, siempre debes tener en cuenta la posibilidad de tener que cambiar tu itinerario.
En ese caso, como ya hemos dicho, es posible que acabes pagando un cargo por servicio adicional además de lo que te cobra la aerolínea. Además, pasarás un tiempo navegando por los árboles telefónicos y esperando en espera.
Por lo tanto, incluso si parece un buen negocio en el papel, asegúrese de tener en cuenta los costos adicionales: dinero y estrés.
Buena suerte durante las ventiscas y tormentas eléctricas.
¿Qué sucede cuando su vuelo se retrasa o cancela significativamente, o no puede llegar a su hotel debido al clima u otros problemas?
Por lo general, durante eventos climáticos importantes, los vuelos se rigen por exenciones de las aerolíneas, que facilitan a los viajeros realizar cambios de itinerario sin penalización.
Sin embargo, si reservas a través de una OTA, es probable que tengas que pasar por el proceso de llamar al servicio de atención al cliente de esa empresa de reservas para realizar cambios. Basta con decir que comunicarse puede ser un desafío durante una gran tormenta de nieve.
Es más, las OTA generalmente seguirán la exención de la aerolínea al pie de la letra, mientras que un agente de la aerolínea puede ser más flexible.
Si bien el servicio de atención al cliente de una aerolínea puede encontrar una forma de conseguirle un vuelo un día antes de una tormenta de nieve sin cobrarle ninguna diferencia de costo, un agente de OTA puede no ser capaz de ofrecerle la misma cortesía.
Lo mismo ocurre con los hoteles. He tenido que cancelar reservas de último momento cuando los planes de viaje se vieron frustrados por el mal tiempo. Las pocas veces que he reservado a través de una OTA, siempre me han dicho que tengo que seguir la política de cancelación escrita de la OTA. Pero, cuando he reservado directamente, casi nunca he tenido problemas para que me eximan del cargo por cancelación.
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