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Aeroflot es una opción curiosa para muchos viajeros estadounidenses, en particular para los miembros de élite de Delta, que buscan canjes de SkyMiles decentes. La aerolínea de bandera rusa es miembro de SkyTeam y suele ofrecer una buena disponibilidad de premios tanto en clase económica como ejecutiva, aunque los recargos por combustible son un poco molestos. De manera similar, la aerolínea suele ofrecer tarifas en efectivo tentadoramente bajas hacia (y desde) destinos europeos.
Aun así, es difícil conseguir que los pasajeros estadounidenses consideren una conexión en Moscú. Dejando a un lado las tensiones diplomáticas, las imágenes de chatarras de la era soviética y de un servicio frío como el de Siberia manchan de manera inexacta a la aerolínea (la aerolínea se jacta de tener la flota más joven del sector, con una edad promedio de los aviones de menos de cinco años).
La aerolínea nacional de Rusia tiene la distinción de ser la aerolínea de pasajeros más antigua que sigue operando de forma continua en el mundo (KLM tuvo que suspender sus operaciones durante la Segunda Guerra Mundial y Qantas perdió el título en 2011, cuando suspendió todos sus vuelos debido a disputas sindicales). La inversión nacional en la aerolínea ha contribuido a mejorar de forma constante los índices de calidad y satisfacción del cliente en los últimos años.
En un reciente viaje de Berlín a Nueva York, pude conseguir un billete de ida en clase turista barato de 450 dólares con Aeroflot, que pasa por su centro de operaciones en el Aeropuerto Sheremetyevo de Moscú (SVO). Nunca había volado con esa aerolínea antes, así que aproveché la oportunidad. TPG El escritor de puntos y millas JT Genter descubrió en su primer vuelo con la aerolínea que Aeroflot al menos merece una oportunidad, especialmente cuando el precio es justo.
Reserva
Reservé y pagué mi vuelo de $450 directamente a través de Aeroflot con mi tarjeta Chase Ink Business Preferred, ya que estaba trabajando para alcanzar el requisito de gasto mínimo. La tarjeta otorga 3 veces más puntos Ultimate Rewards en los primeros $150,000 gastados en viajes, envíos, Internet y más, por lo que terminé ganando 1,350 puntos UR con mi compra.
Acredité este vuelo en mi cuenta Delta SkyMiles, pero era una clase económica con un gran descuento, por lo que mis ganancias fueron bastante desalentadoras (las tarifas eran 25 % millas base, 25 % millas canjeables, 25 % MQM y 5 % MQD; todas estas cifras se basan en la distancia recorrida). Esto significó que obtuve unos insignificantes 1415 millas base, 1415 MQM y $283 MQD por este viaje, a pesar de que soy un miembro Platinum Medallion.
Facturación y embarque
En general, mi experiencia de conexión en Moscú estuvo por encima de la media. Sin embargo, no en uno, sino en ambos vuelos internacionales, había que hacer transbordos en autobús a la terminal desde puestos remotos. Fue un poco molesto y me pareció claramente del siglo pasado. Tenga en cuenta que la foto de abajo es de un A320 de Aeroflot, el avión en el que volé al principio de mi viaje de Berlín a Moscú.
En todo el traslado entre los aviones y la terminal, probablemente perdí unos 30 minutos, tiempo que habría podido utilizar para visitar una de las cuatro salas VIP de la aerolínea en la nueva Terminal D. Por lo demás, el tránsito en Moscú no fue significativamente más difícil que en otros aeropuertos importantes. Había un mostrador de SkyPriority convenientemente ubicado dentro de la terminal, antes de una pequeña estación de control de pasaportes en la que solo había una cola corta. A continuación había un control de seguridad adicional; estos controles de tránsito son una de las mayores pérdidas de tiempo en mi rutina de viajes habitual.
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En general, el proceso fue relativamente sencillo, pero implicó otro viaje en autobús abarrotado de gente desde la terminal que pareció durar demasiado tiempo. Sin embargo, finalmente llegué a la plataforma remota, subí la empinada escalera de metal y encontré mi camino hacia mi asiento a bordo del Airbus A330.
Cabina y Asiento
Aeroflot tiene varias configuraciones diferentes en su A330-300. El que yo volé tenía 34 asientos de clase ejecutiva completamente planos dispuestos en una configuración 2-2-2 y 272 asientos de clase económica, cada uno de los cuales tenía 45 centímetros de ancho y ofrecía 81 centímetros de espacio entre asientos en una configuración 2-4-2, la configuración estándar de clase turista en los aviones A330 y A340. Esta disposición, especialmente si consigues un asiento en los asientos emparejados a lo largo de las ventanas, es mucho más preferible que la disposición 3-4-3 que la mayoría de las aerolíneas están metiendo a presión en sus Boeing 777.
Me sentaron en el asiento 41D (un asiento de pasillo en la sección central de cuatro asientos), a solo cuatro filas de la parte trasera del avión. Normalmente, no sería mi primera opción, pero tuve problemas para realizar el check-in en línea y, por lo tanto, solo pude elegir este asiento o un asiento central junto al mamparo. El asiento junto al mamparo estaba reservado como asiento preferente, lo que Aeroflot llamó «la zona de confort». Delta y otros miembros de élite de SkyTeam podían elegir estos asientos con anticipación o solicitarlos en el aeropuerto, pero yo preferí el del pasillo, ya que me gusta estirarme a menudo.
Cada asiento incluía una almohada pequeña pero más densa de lo habitual, una manta gruesa y un neceser con un par de zapatillas y un antifaz. Antes de este vuelo, nunca había recibido un par de zapatillas en clase turista en una aerolínea europea… la vida nunca deja de sorprenderme.
Tuve suerte en este vuelo y pude disfrutar de dos asientos vacíos en el medio. Además, había un pasillo particularmente ancho detrás de mí, porque estaba sentado en el área donde se estrecha el fuselaje del avión. Debido a esto, la sección central se reduce de cuatro a tres asientos, lo que es perfecto para estirarse en este vuelo de larga distancia.
Justo antes de la salida, los auxiliares de vuelo me dieron unos auriculares bastante malos. No podía escuchar mucho con ellos, así que usé mis auriculares de Apple, a pesar de que había un conector de dos clavijas en el respaldo del asiento frente a mí, lo que significa que solo podía escuchar el sonido por un lado de los auriculares.
Los asientos eran visiblemente más viejos que los del 77W, pero también eran notablemente más anchos, un compromiso que estaba más que dispuesto a aceptar. Las pantallas de entretenimiento de 8 pulgadas también eran más pequeñas y supongo que respondían menos que las del nuevo Triple Seven. Mi asiento no era el asiento de clase económica más cómodo que he experimentado en un vuelo de larga distancia, pero estaba lejos de ser el peor. También aprecié que la aerolínea decidiera equipar los asientos con un portavasos separado, ya que no tuve que usar la bandeja solo para una bebida.
El espacio para las piernas era (apenas) adecuado para mi metro ochenta de estatura. Mis rodillas rozaban el bolsillo del respaldo del asiento que tenía delante, pero, para ser justos, estaba un poco sobrecargado. Sin embargo, el asiento se reclinaba de forma impresionante y ofrecía una buena cantidad de acolchado. Después de 10 horas, mi espalda estaba en bastante buen estado. Desafortunadamente, no había reposapiés, lo cual fue decepcionante, especialmente considerando la larga duración de muchos vuelos de Aeroflot.
Servicios y entretenimiento a bordo
El sistema de entretenimiento de Aeroflot incluía una cantidad considerable de películas en ruso e inglés, incluidas alrededor de una docena de películas ganadoras del Oscar (en su mayoría antiguas) y algunos estrenos bastante recientes. También había algunas series de televisión interesantes entre las que elegir.
Todos los aviones de larga distancia de Aeroflot están equipados con Wi-Fi satelital proporcionado por Sita OnAir, pero la aerolínea cobraba en función del uso de datos, lo que hacía que el servicio fuera inútil después de enviar solo unos pocos correos electrónicos. Las velocidades de conexión eran lo suficientemente decentes para enviar y recibir esos correos electrónicos, pero no mucho más. Con 10 megabytes para usar, no pude pasar del botón de inicio en speedtest.net.
Las pantallas de entretenimiento a bordo del respaldo de este avión no mostraban ningún tipo de espectáculo aéreo ni mapa de vuelo. En cambio, estos datos se mostraban en monitores LCD en la parte delantera de cada cabina.
Después de la cena, las luces se atenuaron. Además, agradecí el hecho de que los pilotos apagaran proactivamente la señal del cinturón de seguridad, lo que permitió que los pasajeros tuvieran el máximo tiempo para estirarse y ponerse de pie.
El baño de la cabina media de la clase económica era notablemente espacioso. Tenía kits de cepillos de dientes y crema hidratante. Era evidente que el personal había dedicado tiempo a limpiar el lavabo durante el vuelo, ya que el papel que había en el suelo fue retirado más tarde.
Alimentos y bebidas
El servicio de cena comenzó aproximadamente media hora después del despegue. El menú incluía imágenes que celebraban el 95 aniversario de la aerolínea.
No podía entender por qué el carrito que estaba en mi pasillo parecía moverse a la mitad de la velocidad del otro carrito, hasta que llegó a mi asiento. La azafata rusa me dio agua, luego cerveza y luego me preguntó si quería jugo.
—Jugo de naranja, te gustará —insistió.
Incluso con tres vasos llenos en mi bandeja, sacó las dos botellas de vino que tenía disponibles y me las ofreció también. Más tarde pude ver que casi todos los pasajeros con los que interactuó tenían varios vasos llenos en su bandeja. Parece que Aeroflot debe estar enfrentando un serio problema con el almacenamiento de vasos de papel, y este asistente de vuelo ciertamente se había tomado el problema en serio.
La comida llegó un poco más rápido que las bebidas, pero no mucho. Me impresionó el tamaño de la comida en clase turista de Aeroflot. Había un aperitivo, un plato principal grande, dos tipos de pan, aceite de oliva, mantequilla, queso para untar, un panecillo y un bombón de chocolate que sabía a barrita Twix.
El aperitivo consistía en «carne de res», aunque no sabía exactamente a carne de res. Estaba acompañado de champiñones, que tampoco sabían a champiñones para mí. Elegí la opción de salchicha de pollo con puré de papas como plato principal. Es bastante difícil equivocarse con salchicha de pollo y puré de papas, y me alegra informar que en Aeroflot no lo hicieron. La comida era más pesada de lo que normalmente me gusta, pero la otra opción era estofado de carne de res, que podría decirse que habría sido aún más pesado. Después de la cena, los asistentes vinieron con café, té, jugo y agua antes de recoger las bandejas.
En la cocina trasera se instaló un bar de autoservicio con barritas de muesli, galletas y galletas saladas, además de una selección de zumos y agua. A cuatro horas del aterrizaje, los auxiliares de vuelo ofrecieron helado de vainilla.
Las luces de la cabina se encendieron unas dos horas y media antes del aterrizaje y nos sirvieron una segunda comida completa. Afortunadamente, la tripulación encendió las luces a baja intensidad, lo que permitió una iluminación adecuada sin sobresaltarnos a los pasajeros. Esta es una técnica que parece completamente olvidada en las aerolíneas estadounidenses.
Aunque este servicio de cena no fue tan extenso como el primero, definitivamente fue más de lo que recibirías en cualquier aerolínea de Europa occidental o de los EE. UU. El aperitivo consistió en fiambres y queso blanco semiblando. Como plato principal, la azafata me preguntó si quería «pasta» o «ravioles». Supuse que debía estar bromeando y que si pedía pasta, serían los ravioles de espinaca que recordaba haber visto en el menú. Sin embargo, no fue así: eran fideos farfalle con trocitos de pollo procesado… y no tenían muy buen sabor. Sin embargo, por lo demás, quedé satisfecho con mi servicio de comida, que concluyó con té con limón.
Impresión general
En general, me quedé impresionado con mi vuelo en clase turista en Aeroflot. La tripulación de vuelo fue impecablemente profesional. Como es el caso en Europa del Este, las sonrisas se guardaron con celo, pero el servicio cálido y atento fue abundante en este vuelo. Los niveles de servicio igualan, o incluso superan, a la mayoría de las otras aerolíneas europeas con las que he viajado, y Moscú puede ser un punto de tránsito razonable si el precio es adecuado. Si bien el viaje desde muchas ciudades europeas a Moscú es más largo que desde otros centros europeos importantes, los segmentos de larga distancia a Nueva York y la Costa Oeste de los EE. UU. no son mucho más largos. Además, Aeroflot opera A320 y 737 con asientos en clase turista realmente cómodos y cabinas de primera clase reales, lo que hace que esos viajes más largos dentro de Europa sean mucho más manejables. Mientras el servicio de Aeroflot siga siendo tan bueno, espero con ansias mi próxima conexión a Moscú.
Todas las imágenes son del autor salvo que se indique lo contrario.
