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Después de una breve escala en Beijing, llegó el momento de continuar mi viaje a Nueva York desde Singapur después de mi vuelo a Changi en el vuelo más largo del mundo. El primer tramo fue a bordo del nuevo 787-9 Dreamliner de Air China, mientras que mi último vuelo fue operado por el Boeing 747-8 de la aerolínea, fácilmente uno de mis aviones de fuselaje ancho favoritos.
Reserva
No había disponibilidad de premios en clase ejecutiva: los premios de ahorro en el vuelo 747-8 de Air China desde Beijing (PEK) a Nueva York-JFK eran bastante difíciles de conseguir en este momento, aunque había algunas fechas que se podían reservar por 75.000 millas a través de Aeroplan u 80,000 millas a través de United MileagePlus en vuelos operados por el 777-300ER.
Esta vez, TPG pagó en efectivo por el viaje de ida y vuelta; con impuestos, el total ascendió a $1,787 para ambos vuelos en clase ejecutiva. Compramos el vuelo con la Platinum Card® de American Express, ganando 5 puntos Membership Rewards en la compra de $1,787, para un total de 8,935 puntos, con un valor de $170 en total.
Como había reservado un billete pagado, tenía derecho a acumular millas. Acredité el vuelo a United y gané 6.838 millas que califican para Premier más 8.548 millas canjeables (por un valor de $120) en este tramo del 747-8.
En total, con las 3,487 millas que obtuve en el vuelo de Dreamliner, obtuve $169 en millas United, más los $170 en puntos Membership Rewards para TPG, lo que elevó el costo neto de este vuelo a $1,448, nada mal para dos vuelos de larga distancia. en clase ejecutiva.
Registrarse
Llegué a PEK aproximadamente dos horas antes de la salida y me dirigí directamente al área de check-in premium de Air China en la Terminal 3. De hecho, Air China ofrecía traslados gratuitos a los viajeros pagados de clase ejecutiva y de primera clase, y aunque yo era elegible, no lo hice. Pensé en mirar hasta que estuve esperando un taxi, mucho después del límite de ocho horas. Sin embargo, mi viaje desde la ciudad solo costó alrededor de $15.
La cola no era larga, pero se movía. muy lentamente. En total, tuve que esperar 10 minutos para obtener mi tarjeta de embarque, aunque no estaba facturando maleta. Asegúrese de agregar un poco de espacio para el check-in si vuela desde PEK.
La Terminal 3 fue construida para los Juegos Olímpicos de Beijing 2008. Se ha mantenido bien durante los últimos 10 años, por lo que todavía se siente fresco y limpio. Beijing también tiene un enorme nuevo aeropuerto en camino, lo que debería hacer que volar a través de PEK sea una experiencia aún más placentera en el futuro.
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Salón
Faltando solo unos minutos para abordar, me dirigí directamente a la sala VIP de Air China, accesible para pasajeros de primera clase y clase ejecutiva y miembros Star Alliance Gold. Los pasajeros tenían que tomar un tren y pasar por inmigración antes de llegar a la zona de puerta. En total, tardaron 30 minutos en llegar desde el mostrador de facturación hasta la sala VIP.
La sala no era nada especial, pero aunque no añadiría tiempo extra para una visita, era un lugar cómodo para pasar el tiempo antes de un vuelo.
Me quedé impresionado con el buffet. Fue más amplio de lo que esperaba.
Lo más destacado fueron los bollos al vapor. Había varios para elegir, incluidos los bollos de cerdo que se muestran aquí, pero no estaban tan calientes como me hubiera gustado.
También había un área de bar exclusiva, pero no contaba con personal durante mi visita a última hora de la mañana.
Air China no ofrece Wi-Fi a bordo, así que pasé unos minutos navegando en el salón. La conectividad era bastante lenta y la red estaba sujeta a las restricciones de Internet habituales en China: no pude cargar Gmail ni ninguno de los sitios de redes sociales que frecuento.
Embarque
Después de unos minutos en la sala, me dirigí al área de la puerta de embarque, donde vi al B-2487, nuestro 747-8 de 4 años. Air China también vuela 747-8 a San Francisco (SFO), además de Frankfurt (FRA) y vuelos de gran volumen dentro de China, como Beijing a Shanghai Hongqiao (SHA) y Guangzhou (CAN).
El embarque comenzó a las 12:20 horas, unos 10 minutos antes de la hora impresa en la tarjeta de embarque.
Cabina y asiento
Los 747-8 de Air China tienen un diseño peculiar. Normalmente, la primera clase se sitúa en el morro, como en el último jumbo de Lufthansa. En cambio, en el avión de Air China había 12 asientos de clase business.
Desde que entré por la puerta delantera, tuve la oportunidad de ver todas las secciones premium. Si no hubiera conseguido un asiento en el piso superior, creo que habría sido perfectamente feliz.
Mientras tanto, las dos filas de asientos ejecutivos 2-2-2 justo detrás parecían demasiado ordinarias. Si buscas algo especial, elegiría el morro o el piso superior.
Los 12 asientos de primera clase fueron detrás clase ejecutiva, que nunca había visto antes. Sin embargo, tiene sentido, considerando que los asientos de primera clase de Air China no caben en la sección curva del morro.
Las escaleras del piso superior estaban detrás de la primera clase, justo delante de la primera sección económica.
Arriba, había 30 asientos dispuestos en una configuración de 2-2. Air China tiene una cabina biz con disposición 1-2-1 en el Airbus A350, pero la aerolínea ofrece un asiento más antiguo en sus 747, 777 y 787. Es el mismo asiento que encontrará en muchos de los aviones de United y, si bien es bastante cómodo y decente para parejas, los pasajeros en los asientos junto a la ventana no tienen acceso directo al pasillo.
Al igual que en mi otra experiencia con el 747-8 en el piso superior, en Korean Air, la cabina recordaba más a un avión espacioso de fuselaje estrecho que a un jumbo.
Yo estaba en el Seat 85L, en la ventanilla a sólo tres filas de la escalera. Terminó siendo una gran elección: todos en la sección trasera tuvieron suerte con su propio par de asientos.
Sin embargo, me desanimó ver que Air China no instaló los compartimentos en las ventanas del piso superior que se encuentran en otras aerolíneas. Si bien los compartimentos superiores eran de tamaño completo, realmente me encanta poder guardar mis maletas justo al costado del asiento.
El almacenamiento era bastante limitado en general. El compartimento más grande estaba al lado del asiento.
También había un pequeño compartimento al costado de la pantalla, destinado a cargar un teléfono celular, imagino.
También había una pequeña bandeja debajo del expositor y otro pequeño compartimento debajo del reposapiés. En los asientos mamparo, este espacio era lo suficientemente amplio como para guardar una mochila pequeña.
Finalmente, había una ingeniosa zona para zapatos al costado del reposapiés.
Me decepcionó ver que no había salidas de aire individuales. El capitán también decidió mantener el cartel de cinturón de seguridad para todo el vuelo. No estoy seguro de si este es un procedimiento estándar, pero después de un rato, me levanté para ir al baño y la tripulación nunca me hizo difícil levantarme en ningún otro momento durante el vuelo.
El baño en sí era espacioso para la cubierta superior de un 747 y se mantuvo limpio durante todo el vuelo. Había otro baño en la parte delantera de la cabina, pero a los pasajeros se les indicó que solo usaran el baño trasero, con el baño delantero reservado para la tripulación.
Comodidades
Air China ofreció comodidades L’Occitane en clase ejecutiva, incluida una bonita bolsa de tapa blanda, crema de manos, bálsamo labial, un kit dental, mascarilla para los ojos, tapones para los oídos, un peine y una toallita húmeda. Los pasajeros también recibieron un par de zapatillas desechables, que utilicé durante todo el vuelo.
También había una almohada en cada asiento durante el embarque y un cálido edredón metido a un lado. Utilicé una segunda manta como cubrecolchón y logré dormir unas cinco horas durante el vuelo, aunque no estaba especialmente cansado cuando embarqué.
También había auriculares con cancelación de ruido. Parecían baratos pero sonaban decentes, aunque decidí usar mi propio equipo Bose.
El sistema de entretenimiento a bordo era nítido y receptivo, con una pantalla a pedido de 15 pulgadas en cada asiento.
La selección fue idéntica a mi vuelo Dreamliner desde Singapur, con una mezcla de nuevos estrenos, películas antiguas de Hollywood y una variedad de películas internacionales.
También había una variedad de programas de televisión, pero ninguno parecía especialmente atractivo, así que terminé quedándome con la selección de películas.
También había un mapa en movimiento, con varias opciones bajo demanda, incluida la ruta total y una vista de posición de alta resolución.
Podías seleccionar contenido usando el control remoto con pantalla táctil con cable o directamente en la pantalla, que yo prefería.
Alimentos y bebidas
Poco después de tomar asiento, una azafata vino a ofrecerme periódicos y una bebida antes de la salida. Pedí champán. Air China sirvió Drappier Carte d’Or, que disfruté aunque no había oído hablar de ella antes del vuelo.
Unos 40 minutos después del despegue, pasé a un whisky de malta decente, un whisky escocés Glenfiddich de 15 años. Pedí un cubito de hielo, pero me lo sirvieron con un montón. Pero no es gran cosa.
Un pequeño plato de nueces llegó 10 minutos después.
Cinco minutos más tarde llegó el aperitivo, con opción de vieira o ternera. Tuve la vieira, que estaba sosa.
Unos minutos más tarde, una azafata se acercó para ofrecer una copa de vino antes de la comida principal. No estaba muy seguro de qué me apetecía, así que se ofreció a hacer una degustación. No me encantó ninguno de los vinos que probé, pero me quedé con el Château Milon Saint-Emilion Grand Cru, un tinto, ya que pensé que combinaría mejor con mi bistec.
Momentos después de elegir mi vino, llegó la bandeja de aperitivos: ¡fue un servicio bastante eficiente!
El aperitivo, un tartar de salmón, tenía un sabor fresco, al igual que la ensalada que acompañaba.
Era muy Estoy emocionado de ver rollos de pretzel también. Bueno, al menos lo que pensé que eran rollos de pretzel; desafortunadamente, no sabía nada a pretzel y ni siquiera estaba caliente.
El plato principal fue entregado unos 20 minutos después del aperitivo. Las opciones chinas incluían pescado dory o cuello de cerdo estofado, mientras que los platos principales occidentales eran un lomo con gambas (mi elección) o champiñones salteados con arroz. Realmente disfruté mi bistec una vez que le agregué sal y pimienta.
Después del vuelo, descubrí que se podían reservar platos principales por adelantado, aunque no vi esa opción cuando intenté hacer mi reserva en línea. Sin embargo, elegí primero para ambas comidas, por lo que no terminó siendo necesario de ninguna manera.
El postre consistió en tazas de chocolate blanco rellenas de mousse de té verde y mango, además de un plato de fruta fresca. También había queso y galletas saladas disponibles, pero en ese momento estaba demasiado lleno para siquiera considerarlo. También pedí un vaso de crema de menta, sólo para probarlo. La azafata parecía un poco confundida cuando lo pedí; supongo que debe mezclarse con otra cosa. Un sorbo fue suficiente.
Más tarde, me aventuré en la sección de «bocadillos de película», donde aterricé en un cuenco de helado. Otras opciones en pleno vuelo incluyeron fideos instantáneos, gofres, masa caliente y yogur.
Dormí unas cinco horas y me desperté sobre Alaska. Una azafata apareció en mi asiento momentos después de que me desperté, ofreciéndome fruta fresca, pero en ese momento no tenía nada de hambre.
Las luces se encendieron unas dos horas y media antes del aterrizaje, cuando nos sirvieron la segunda comida. Esta vez, las opciones incluían gallo en salsa de vino tinto, fideos con carne y verduras o una selección occidental de mariscos mixtos en salsa de crema de azafrán.
Pedí el pescado, que no creo que en realidad estuviera servido en salsa de vino tinto. También era un poco soso y el arroz estaba forma sobrecocido.
Impresión general
Si bien hubo algunas rarezas (por ejemplo, la señal de cinturón de seguridad que nunca se apaga), en realidad Disfruté de mi vuelo con Air China. De hecho, quedé tan impresionado con la tripulación que pedí hablar con el jefe de sobrecargo para poder compartir algunos comentarios.
Pedí una tarjeta de comentarios y terminé consiguiendo un juego de papelería, que usé para escribir una carta a la aerolínea expresando mi gratitud por un vuelo sorprendentemente fantástico. La tripulación estaba encantada y una azafata me trajo este divertido imán para el refrigerador de Air China como agradecimiento justo antes de aterrizar.
Este es un ejemplo perfecto de cómo un equipo fantástico puede realmente definir la experiencia. La comida no era excepcional, no había Wi-Fi y los asientos anticuados ciertamente podrían beneficiarse de una revisión, pero me fui con una impresión muy positiva de Air China y el 747-8.
Por supuesto, no puedo descartar el hecho de que no tenía a nadie sentado a mi lado; con una privacidad limitada, tener un extraño tan cerca ciertamente habría impactado bastante la experiencia. Si vuela en el 747-8 de Air China, le recomiendo un asiento en el piso superior, y quizás más cerca de la parte trasera. Parece que esa es la mejor oportunidad para disfrutar más del vuelo.
