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No, no se trata de una reseña de Air Tahiti Nui, la aerolínea internacional de larga distancia de la Polinesia Francesa. Air Tahiti es, en realidad, una aerolínea completamente independiente que transporta pasajeros en vuelos de turbohélice mucho más cortos a algunas de las islas más hermosas de la Tierra.
Air Tahiti opera principalmente vuelos de corta distancia dentro de Polinesia, junto con un servicio a Rarotonga en las Islas Cook. La aerolínea opera en docenas de aeropuertos y pistas de aterrizaje, incluido el destino más famoso de la región: Bora Bora (BOB). Por eso, después de mi vuelo en el 787-8 Dreamliner de United a Papeete (PPT), continué hacia BOB, a unas 160 millas de la isla principal de la Polinesia Francesa, Tahití.
Reserva
Una de las quejas más habituales sobre los complejos turísticos de las Maldivas es el elevado precio de los vuelos entre Malé (MLE) y el complejo: por ejemplo, hay que pagar 645 dólares por persona por un billete de ida y vuelta en hidroavión a The St. Regis Maldives. Pero los vuelos regionales en la Polinesia Francesa no son mucho más baratos.
En total, pagué 44.518 francos del Pacífico francés (unos 420 dólares) por mi billete de ida y vuelta, una tarifa habitual para vuelos entre los dos aeropuertos. Un viaje de ida me habría costado aproximadamente la mitad de esa cantidad. Esa tarifa incluye un viaje en barco de Air Tahiti a Vaitape una vez que llegas al aeropuerto de Bora Bora, aunque muchos turistas prefieren organizar un barco sin escalas (y potencialmente muy caro) directamente desde su complejo turístico.
Si bien su agente de viajes puede reservar vuelos a través de otro método, parece que los consumidores deben dirigirse a Expedia o directamente al sitio web de Air Tahiti para hacer sus reservas. Si soy generoso, el sitio web de la aerolínea podría describirse como «sin lujos»: es funcional, pero básico, al igual que los correos electrónicos de confirmación de vuelos de Air Tahiti:
Tenga en cuenta que algunos de los vuelos diarios de la aerolínea pueden hacer hasta dos escalas en cada dirección, así que, a menos que quiera visitar otra pista de aterrizaje o dos, asegúrese de reservar una de las opciones sin escalas y pase el tiempo que ahorrará bebiendo un cóctel caro en la playa de Bora Bora.
Como puedes reservar tus vuelos a través de Expedia, también es posible hacer una reserva directamente a través del portal Ultimate Rewards de Chase. Como titular de una tarjeta Chase Sapphire Reserve, podría haber canjeado alrededor de 28 000 puntos por mis vuelos de ida y vuelta si los hubiera canjeado a través de Chase.
Dada la naturaleza de su red, Air Tahiti no opera un programa de viajero frecuente, por lo que los únicos puntos que acumulará serán los obtenidos con la tarjeta de crédito que elija. En general, recomendamos comprar pasajes de avión con la tarjeta Platinum Card® de American Express (5x en pasajes de avión), Chase Sapphire Reserve, Citi Premier® Card, Citi Prestige (3x en pasajes de avión más seguro por demora de viaje) o Chase Sapphire Preferred Card (2x en viajes).
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El sitio web de Air Tahiti sugería llegar al aeropuerto de Papeete 90 minutos antes de la salida, pero en mi hotel me dijeron que no habría problema en acortar el tiempo a una hora. Llegué a la terminal solo 55 minutos antes de la hora de salida prevista, a las 12:45 p. m., e incluso tuve tiempo de almorzar antes de pasar por el control de seguridad.
No había muchas opciones para comer, pero logré encontrar esta enorme pila de atún fresco por aproximadamente $14.
También había un McDonald’s, que parecía ser más popular entre los lugareños.
Había un mostrador exclusivo para guardar equipaje para mi vuelo específico, VT 413. Sin embargo, había impreso mi tarjeta de embarque en el hotel y solo tenía un bolso de mano, por lo que pude evitar el mostrador y dirigirme directamente a seguridad.
Pensé que había una pequeña posibilidad de que no hubiera ningún control formal para este tramo nacional, lo cual no era del todo descabellado, dado que había viajado en aviones turbohélice dentro de los EE. UU. sin que la TSA tuviera que intervenir. Sin embargo, sí había un puesto de control y la cola avanzaba sorprendentemente despacio: calculaba unos 10 minutos para pasar durante las horas punta.
No había mucho al otro lado del puesto de control, solo una pequeña y cara cafetería/boutique y baños sucios, así que no te apresures a pasar por seguridad tan pronto como llegues a PPT.
El proceso de embarque también fue un poco complicado: la hora de embarque llegó y pasó sin previo aviso y otro vuelo se trasladó de una puerta a la siguiente. Solo había que estar atento a los televisores que había sobre cada puerta y luego hacer fila cuando anunciaban el vuelo.
No había asientos asignados, así que los que sabían de la situación parecían hacer cola rápidamente, tal vez para conseguir un asiento en la parte de atrás y ser los primeros en bajar del avión. Había una cola aparte para los bocadillos. No estaba del todo claro quién tenía derecho a comer, ya que el anuncio sólo se hizo en francés, pero no quería perder mi lugar en la cola para ir a investigar.
En PPT no había pasarelas para el embarque, ni siquiera para vuelos de fuselaje ancho. Afortunadamente, se confiaba en que los pasajeros caminaran entre la terminal y el avión que los esperaba, por lo que pudimos caminar los pocos metros que nos separaban de nuestro avión en lugar de subirnos a un autobús.
Y con esto, me dirigí al paraíso, a bordo del F-ORVU, un ATR 72 de Air Tahiti con 2 años de antigüedad.
Cabina y Asiento
Air Tahiti opera tanto el ATR 42, con 48 asientos, como el ATR 72, con 68 asientos.
Para este vuelo viajamos en el avión más grande de los dos, que ofrecía 17 filas de asientos en una configuración 2-2.
Los asientos en sí no tenían muchos lujos ni eran especialmente cómodos, pero eso no fue un gran problema para este vuelo de aproximadamente 40 minutos.
Me senté en el lado de babor del avión, que se suponía que ofrecía vistas increíbles de Bora Bora en un día despejado. Sin embargo, volábamos directamente hacia la lluvia, así que no pude ver nada por la ventana.
Alimentos y bebidas
No había ningún tipo de comodidades (a menos que quieras contar el cinturón de seguridad), así que pasaré directamente a la selección de comida y bebida. Un amable asistente de vuelo vino con jugo y agua poco después de la salida, y había artículos adicionales disponibles para comprar, desde maní ($1.90) hasta una lata de Coca-Cola ($3.30).
Sin embargo, apenas tuvimos tiempo de pedir nada: antes de darnos cuenta, estábamos aterrizando en la lluviosa Bora Bora.
Impresión general
Si bien Air Tahiti claramente tiene un monopolio dentro de la región, la aerolínea aún hace un pequeño esfuerzo para ayudar a los pasajeros a sentirse cómodos, al menos después de salir de la terminal en PPT.
Sin embargo, los billetes no son precisamente baratos, incluso si los reservas con muchos meses de antelación. Dicho esto, las horas de salida ideales suelen agotarse varios días antes de la salida, por lo que, si necesitas volar a una determinada hora, no esperes hasta el último minuto para reservar tu asiento.
