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American Airlines introdujo recientemente un producto verdaderamente de clase económica premium. Anteriormente, la aerolínea contaba con una cabina Main Cabin Extra, que básicamente brindaba a los pasajeros de las primeras filas de la cabina económica más espacio para las piernas. Sin embargo, no era un producto diferenciado.
Como hace poco volé con British Airways World Traveller Plus, también quería probar el producto de AA y compararlo. Un vuelo de un día desde la ciudad de Nueva York es una buena forma de evitar esos vuelos nocturnos demasiado cortos a Londres, especialmente cuando no se viaja en un asiento reclinable.
El día que volé, la corriente en chorro era particularmente fuerte y nuestro vuelo duró apenas cinco horas y 50 minutos.
Reserva
Reservamos este vuelo como parte de un billete de ida y vuelta de Madrid (MAD) a Nueva York-JFK y luego de Nueva York a Londres Heathrow (LHR) por 1.251 € (unos 1.402 $). American cobra habitualmente 110.000 (o más) millas AAdvantage y los 5,60 $ obligatorios en impuestos y tasas por vuelos de ida en clase turista premium con origen en EE. UU. en su propia tarjeta, lo que supone una tarifa sorprendentemente alta. Por suerte, puedes reservar a través de British Airways a tarifas mucho más razonables: 40.000 Avios por trayecto, aunque es probable que aumenten a 41.250 a finales de mes. BA es un socio de transferencia 1:1 de American Express Membership Rewards y Chase Ultimate Rewards, lo que significa que es relativamente fácil acumular Avios. Además, Chase ofrece una bonificación de transferencia del 30 % a British Airways, lo que hace que el canje sea aún más atractivo.
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American Airlines tiene su propia terminal en JFK, la Terminal 8. Aunque la he visto concurrida por las mañanas, estaba tranquila y calmada cuando llegué alrededor de las 9 am para mi vuelo de las 11:05 am. Hay dos vuelos diurnos entre los socios de la alianza Oneworld, British Airways y American Airlines, con BA operando el más temprano (actualmente programado a las 7:55 am) y American el más tarde (generalmente programado a las 10:10 am). Estaba volando durante esa ventana a fines de marzo cuando los relojes ya se habían adelantado una hora en los EE. UU. pero todavía no en el Reino Unido, y por lo tanto todas las salidas se ajustaron para ser una hora más tarde, para que los horarios de llegada a Londres pudieran seguir siendo los mismos.
Gracias a mi estatus en British Airways, pude utilizar la zona de facturación de Flagship, donde no había nadie más esperando. Tengo Global Entry para EE. UU., que también me permite pasar el control de seguridad de TSA PreCheck, y pasé por el control de seguridad y el check-in en menos de 10 minutos, pero el acceso a la sala VIP no está incluido en el precio de un billete de clase económica premium.
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La Terminal 8 consta básicamente de dos edificios largos y paralelos conectados a través de una pasarela subterránea. Para quienes tienen estatus o viajan en clase ejecutiva internacional, hay un salón insignia en el edificio principal (que alberga el check-in y el control de seguridad), así como un Admirals Club en el mismo edificio y en el edificio exterior. Aunque las distancias a pie pueden ser largas, hay aceras móviles para facilitar los viajes, y me gustó la disposición, el diseño y las vistas simples desde la Terminal 8.
El embarque comenzó unos buenos 45 minutos antes de la hora de salida programada, y yo fui uno de los primeros pasajeros de clase económica premium en abordar.
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Mi vuelo fue operado por un Boeing 777-200 de 19 años de antigüedad que había sido recientemente remodelado para incluir la cabina económica premium. Tiene capacidad para 24 pasajeros en tres filas en una disposición 2-4-2, y los asientos tenían 48 centímetros de ancho con una distancia entre ellos de 96 centímetros.
Mi primera impresión de la cabina fue positiva: parecía nueva y me gustó el aspecto y la sensación del asiento en sí y de la cabina en general. Los asientos de cuero tienen realmente algo de clase (en comparación con el asiento World Traveller Plus de British Airways).
Había elegido un asiento en la primera fila para evitar subirme encima de los demás o que me subieran encima. Todos los asientos de ventanilla estaban ocupados, pero me conformé con mi asiento de pasillo en la fila 13. El espacio para las piernas era prácticamente ilimitado y había una pared y una cortina entre la cabina de clase económica premium y la cabina de clase ejecutiva.
Cada asiento tenía un reposapiés plegable, que funcionaba de forma ligeramente diferente en el asiento delantero, ya que salía del propio asiento en lugar de salir del asiento delantero. Nunca me han resultado cómodos, no se extienden lo suficiente (y no soy especialmente alto).
La reclinación de cada asiento resultó ser decente y había una buena cantidad de espacio de almacenamiento en los compartimentos superiores para todos los pasajeros en esta cabina relativamente pequeña.
La mesa tipo bandeja se desplegaba desde el apoyabrazos y se podía plegar a la mitad de su tamaño para guardar bebidas.
Mi apoyabrazos izquierdo, el que está al lado del pasillo, también se pliega hacia el interior del asiento para facilitar el acceso a personas discapacitadas.
El asiento tenía un pequeño control remoto y tres funciones simples, que funcionaron bien y como se esperaba.
Los baños de la clase económica premium se compartían con los de la clase económica. Había algunos en la mitad de la cabina económica y en la parte trasera del avión.
Al volver a los baños, me di cuenta de lo apretada que es la configuración de 10 personas en un 777. Vi a los pasajeros y a la tripulación caminando de lado por los pasillos para evitar chocar con los demás: la configuración 3-4-3 que muchas aerolíneas están instalando ahora hace que muy Pasillos estrechos en la cabina del autobús.
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Me gustó el sistema de entretenimiento a bordo de American Airlines. Me pareció que respondía bien, las pantallas tenían un tamaño adecuado y la selección era atractiva. En la primera fila, las pantallas se desplegaban desde el apoyabrazos lateral, mientras que en las otras filas estaban detrás del asiento delantero.
Había puntos de carga entre cada asiento, así como Wi-Fi, que, aunque tardó un poco en ponerse en marcha, funcionó bien durante todo el vuelo. Me gustó la estructura de precios de American: pagué 19 dólares por la duración del vuelo. Compárese con Swiss, que me cobró unos 65 dólares por 250 MB.
Había una manta y una almohada en cada asiento, además de una botella de agua, un kit de artículos de aseo básicos y unos auriculares muy decentes (mejores que los que ofrecen algunas aerolíneas en clase business). La almohada y la manta eran de buena calidad.
Mi única crítica es que no soy fanático de las bolsas de plástico de Cole Haan para los artículos de tocador. Para nada. El plástico se ve y se siente barato y desagradable. Me dijeron que American está en proceso de actualizar sus kits de artículos de tocador, pero en este vuelo todavía estaba entregando estos kits de calidad inferior.
Tuve dificultades para encontrar dónde enchufar mis auriculares en el asiento (al igual que mi vecino). La respuesta: debajo de uno de los apoyabrazos, justo en la parte trasera. Es difícil llegar a menos que el apoyabrazos esté abierto. Por lo demás, en general, las comodidades y las ofertas de entretenimiento a bordo eran muy buenas.
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Los menús estaban en los asientos cuando los pasajeros abordaron, aunque resultaron ser los incorrectos (eran para un vuelo nocturno, no para un vuelo diurno).
He tenido malas experiencias en vuelos anteriores con AA en los que no me dieron mi primera opción de comida, aunque eso generalmente sucedió cuando volaba en vuelos nacionales de EE. UU. en primera clase durante un servicio que comenzaba desde atrás. Como por lo general no soy partidario de las opciones de segunda o tercera opción que me han presentado en el pasado, generalmente hago pedidos por adelantado en línea. Para este vuelo, elegí la opción de carne asada a fuego lento.
En términos generales, considero que la oferta gastronómica de AA en las cabinas premium es bastante aceptable. Las porciones son más grandes y tienden a ser más bien al estilo americano, pero la mayoría de las veces me gusta la comida.
El almuerzo en este vuelo en particular fue decente pero insulso. El aderezo de la ensalada podría haber sido más atractivo y las papas que acompañaban al plato principal estaban casi poco cocidas. La carne estaba bastante tierna, aunque no había mucha. La tarta de queso era buena, aunque genérica.
La segunda comida fue un stromboli de ratatouille. Sin una foto en la caja, no habría tenido idea de qué esperar. Básicamente, eran verduras en una empanada y, aunque sabía bien, no parecía ni sabía especialmente premium. Tengo entendido que el elemento premium era que era una comida caliente, mientras que los pasajeros de clase económica comían una fría.
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El servicio en este vuelo no fue memorable ni excesivamente atento, pero nunca tuve problemas para que me rellenaran la bebida y aprecio que los pasajeros de AA reciban latas llenas de refrescos, aunque siempre tengo que decirle a la tripulación que tenga cuidado con el hielo para evitar un vaso lleno de hielo sin mucho espacio para una Coca-Cola Light.
Impresión general
American Airlines llegó tarde al mercado de clase económica premium, pero eso significa que tiene un producto duro nuevo, elegante y, en general, muy bueno.
El producto blando también ha mejorado significativamente en los últimos años, y soy fanático del sistema de entretenimiento a bordo y del Wi-Fi de AA. Si bien la comida y el servicio no fueron la mejor experiencia que he tenido, en general fueron buenos, y significativamente mejores que en clase económica.
A medida que muchas aerolíneas han ido densificando las cabinas económicas de sus 777 para incluir diez asientos en cada una, la experiencia en clase económica se ha vuelto mucho menos cómoda. La clase económica premium, si bien tiene un precio muy diferente, ofrece una experiencia premium suficiente como para justificar el salto desde la clase económica, al mismo tiempo que no requiere que los pasajeros desembolsen los miles de dólares que se requieren para comprar un boleto de clase ejecutiva.
Todas las fotografías son del autor.
