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Mientras que las aerolíneas con sede en Estados Unidos finalmente están empezando a instalar verdaderos productos internacionales de clase económica premium, British Airways ha tenido una cabina de clase económica premium llamada World Traveller Plus en sus aviones de larga distancia durante años. Y con docenas de vuelos diarios entre EE. UU. y Londres, ya es hora de TPG para revisar el producto. Así que lo compensé volándolo tres veces: una vez en el Boeing 787-9 más nuevo, luego en un Boeing 747-400 más antiguo y finalmente en el Boeing 787-8. Aquí hay una revisión de mis tres experiencias.
Reserva
Estos tres vuelos de larga distancia proceden de dos reservas. La primera fue una tarifa barata desde Tegel (TXL) en Berlín hasta San José, California (SJC), que costaba 672 € (alrededor de 775 dólares) ida y vuelta. Mi esposa, Katie, necesitaba asistir a una conferencia en California, así que la acompañé a una carrera de millas, ya que American Airlines AAdvantage es bastante generosa con los vuelos económicos premium de sus socios. Acreditados a AAdvantage, estos vuelos comercializados por BA obtuvieron un total de 25,114 millas de premio (después de mi bonificación de élite Executive Platinum), 16,828 millas que califican para Elite y 2,284 dólares que califican para Elite. Y eso incluso si mi tramo SJC-LAX nunca publica.
Dado que esta reserva era más barata, la pagamos con mi Citi Prestige, valorando 3x ThankYou Points y una excelente protección contra retrasos en el viaje en lugar de obtener 5x puntos con The Platinum Card® de American Express.
La segunda reserva fue el tramo de regreso de un viaje de ida y vuelta entre Ámsterdam (AMS) y el George Bush Intercontinental (IAH) de Houston, regresando de Montreal (YUL) a Ámsterdam unos meses más tarde y costando 1.358 dólares el viaje de ida y vuelta. Dado que esto se reservó con números de vuelo AA, obtuve 1,5 EQM por milla volada en clase económica premium. Sin embargo, esta reserva no obtuvo los dulces EQD que obtuvo la primera. Dado que toda la reserva tenía números de vuelo de AA, los EQD se basaron en el costo real del vuelo en lugar de la fórmula del 20% de las millas de vuelo que generalmente se aplica a los números de vuelo de BA. Cargué esta reserva a mi tarjeta Amex Platinum por los puntos 5x en compras de pasajes aéreos.
Los viajeros pueden reservar vuelos económicos premium de British Airways con una variedad de programas de millas, pero los infames recargos por combustible de British Airways generalmente hacen que sea un mal canje.
Cabina y asiento
En los 787, la cabina World Traveller Plus estaba dispuesta con siete asientos en cada fila (2-3-2) frente a nueve asientos en cada fila (3-3-3) en clase económica. En el 747, World Traveller Plus tenía ocho asientos por fila (2-4-2) en comparación con 10 por fila (3-4-3) en clase económica. Tanto en el Dreamliner como en el Queen of the Skies, la sencilla clase ejecutiva de British Airways tenía el mismo número de asientos en cada fila que la clase económica premium. Pero había una distinción importante entre los asientos reclinables en la clase ejecutiva y los asientos reclinables en la clase económica premium.
En los tres tipos de aviones, el espacio para las piernas era idéntico, 38 pulgadas y 18,5 pulgadas entre los apoyabrazos. A pesar de estas dimensiones significativamente mejores que las de un autocar, en nuestros vuelos parecía bastante abarrotado, especialmente en la sección central de cuatro asientos del 747.
Sin embargo, las opciones de ventana para dos asientos, que se ven aquí en el 787, eran especialmente agradables para parejas que viajaban juntas.
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Los tres tipos de aviones tenían asientos similares, pero con diferencias notables. Los nuevos asientos del Dreamliner eran más elegantes, con apoyabrazos estrechos y más espacio para la mesa en los apoyabrazos, pero un acolchado más estrecho y alas de reposacabezas inamovibles.
Mientras tanto, el 747 tenía asientos mejor acolchados, lo cual era genial cuando intentabas relajarte, pero definitivamente reducía el espacio para las piernas cuando se organizaba con la misma inclinación. Las alas del reposacabezas se podían ajustar para acunar la cabeza, pero no eran rígidas, probablemente debido a la antigüedad del asiento.
Notablemente, todos carecían de espacio de almacenamiento. Si bien los compartimentos superiores eran suficientes para el equipaje de mano, había un almacenamiento mínimo para artículos personales en los asientos. Los asientos venían con una sola bolsa integrada en el asiento de enfrente y siempre venían llenos de muchos materiales de BA. Peor aún, estos bolsillos tenían lados abiertos, lo que permitía que se salieran artículos más pequeños como teléfonos y pasaportes.
El almacenamiento debajo del asiento fue otro tema problemático. En los Dreamliners, los asientos del pasillo en la sección central tenían una caja para equipos y soportes para los asientos que bloqueaban el almacenamiento de bolsas. Sólo había un gran espacio abierto en el medio para compartir los asientos. Del mismo modo, había un único hueco grande para los asientos junto a la ventana, encajado a ambos lados por una caja de equipamiento.
Los asientos se reclinaron considerablemente. Esto fue bueno cuando intentaba dormir, pero fue muy negativo cuando intentaba trabajar en una computadora portátil o acceder al pasillo. Las pantallas IFE también se inclinaron para compensar la reclinación, pero el ángulo de visión aún no era el ideal.
Las ventanas de estos tres eran bastante diferentes. Por supuesto, el 747 tenía las clásicas cortinas desplegables, pero las ventanas diferían significativamente entre el 787-8 y el 787-9. Me desperté a mitad de mi vuelo de ojos rojos en el 787-8 cuando salía el sol. Incluso en su puesta más oscura, el sol brillaba a través de las ventanas del Dreamliner de primera generación. Esto no fue un problema en las ventanas del 787-9, que bloqueaban la mayor parte de la luz.
Las mesas con bandejas plegables se sentían especialmente pequeñas, midiendo 16,5 pulgadas de ancho por 10 pulgadas de profundidad cuando estaban extendidas. Apenas eran lo suficientemente grandes como para contener bandejas de comida y no había espacio libre para bebidas u otros artículos durante las comidas.
Comodidades
Al abordar, cada asiento estaba provisto de un par de auriculares con cancelación de ruido envueltos en plástico, un kit de servicios básicos, una manta envuelta en plástico y una almohada pequeña.
Los kits de comodidades contenían una máscara de plástico barata para los ojos, calcetines, un bolígrafo, tapones para los oídos, cepillo y pasta de dientes.
Los tres aviones tenían pantallas y sistemas de entretenimiento similares a pesar de las diferencias de edad. Si bien no fue sorprendente tener buenos sistemas IFE en los nuevos Dreamliners, me impresionó la pantalla y el sistema IFE nítidos y receptivos de este antiguo 747. Parece que este 747 fue uno que British Airways actualizó para mantenerlo volando por más tiempo. otros 10 años.
Las pantallas medían entre 10,5 y 11 pulgadas de diagonal. Sorprendentemente, las pantallas eran nítidas cuando las miraba directamente, pero mi compañero de asiento inmediato solo podía ver una imagen borrosa, al menos con luz brillante, lo que me daba privacidad a la hora de elegir mis opciones de visualización.
Los sistemas tenían más de 40 películas nuevas y numerosas películas, programas de televisión, selecciones de audio y juegos clásicos. Aprecié especialmente el último álbum y un set de dos horas de mis DJ favoritos, el trío británico Above & Beyond. Y pude desconectarme y disfrutar del set gracias a los auriculares con cancelación de ruido que se proporcionan en cada asiento al abordar (y que no se recogen antes del aterrizaje).
Los Dreamliner tenían grandes controles remotos integrados en el reposabrazos, con un conjunto completo de botones y un teclado en la parte trasera. El 747 tenía un control remoto mucho más pequeño y sencillo.
Otro punto de diferencia entre los tipos de aviones: los Dreamliner tenían dos enchufes USB debajo de la pantalla IFE, mientras que el 747 solo tenía uno.
Había dos tomas de corriente universales en la consola entre cada par de asientos.
British Airways empezó a operar aviones con Wi-Fi en febrero, pero ninguno de mis tres vuelos tenía Wi-Fi. Con suerte, la modernización de BA llegará pronto para aquellos que necesitan permanecer conectados.
Recibí un servicio frío e impersonal por parte de la mayoría de los asistentes de vuelo en mis tres vuelos. La única excepción fue Rob B., asistente de vuelo en mi vuelo LAX-LHR. Entablamos conversación durante el embarque y él recordó con cariño haber trabajado como asistente de vuelo de British Airways en el Boeing 747-100, el primer modelo del Jumbo Jet. Era el único asistente de vuelo de BA que recuerdo sonriendo en cualquiera de los tres vuelos. Habiendo tenido un servicio agradable en vuelos anteriores de British Airways, esto fue particularmente decepcionante.
Comida y bebida
El catering puede variar de una ruta a otra, pero no esperaba que la selección de bebidas variara también. En mis rutas Londres-San José y Los Ángeles-Londres, había agua, jugo y vino espumoso disponibles como bebida antes de la salida. Pero la azafata informó que no se les permitía servir alcohol hasta que despegaran de tierra en Montreal, culpando a «la aduana», lo que probablemente significa que la aerolínea tendría que pagar una multa o tarifa por servir alcohol en tierra en Canadá, en lugar de que una prohibición real.
Los pasajeros recibieron pequeñas tarjetas de menú durante el embarque. Podrían hacer que incluso las manos más pequeñas se sintieran grandes.
La comida en mi vuelo desde Heathrow fue la mejor de los tres vuelos. El pastel de salmón y eglefino ahumado con hinojo, patatas duquesa y salsa de crema de vino blanco fue una elección muy británica y deliciosa.
El catering también fue bueno en los vuelos desde Los Ángeles y Montreal. Las costillas estofadas en mi vuelo desde Montreal estaban perfectamente preparadas.
Impresión general
Según mis experiencias, sin duda intentaría reservar el Boeing 787-9 nuevamente si tuviera la opción. Si bien es idéntica a la cabina del 787-8 en muchos aspectos, la diferencia en la oscuridad de las ventanas es de fundamental importancia. Los 747 asientos eran cómodos y el sistema IFE se actualizó, lo que lo convierte en una buena opción. Pero un mayor acolchado conlleva menos espacio para las piernas, lo que hace que el 747 se sienta mucho más estrecho que el Dreamliner.
El único área en la que destacó el 787-8 fue en la humedad. Si bien el vuelo se secó por debajo del 10% de humedad en mis vuelos 787-9 y 747, la humedad nunca cayó por debajo del 14% en el vuelo 787-8. Las temperaturas variaron ampliamente entre los tres vuelos: de 70 a 77 grados Fahrenheit en el 787-9 (LHR-SJC), de 75 a 86 grados en el 747-4 (LAX-LHR) y de 74 a 82 grados en el 787-8 ( YUL-LHR).
¿Volvería a volar con British Airways en clase económica premium? BA ofrece un buen producto en general, excelentes ganancias de millas AAdvantage y buenas ofertas en tarifas desde Europa, por lo que seguramente reservaré British Airways World Traveler Plus en el futuro.
Dicho esto, para la mayoría de los viajeros que residen en los EE. UU., no estoy convencido de que el asiento ligeramente más ancho, el espacio adicional para las piernas, el servicio de comidas algo mejorado y la reclinación adicional valgan el sobreprecio que cobra British Airways. Cuando se trata de productos de clase económica premium, British Airways resulta bastante mediocre.
Si está decidiendo entre derrochar en clase económica premium y ahorrar en clase económica, compare nuestras reseñas de la clase económica de British Airways con esta. Si va a volar en economía premium y está decidiendo entre aerolíneas, consulte nuestras reseñas de vuelos transatlánticos de Aeroflot, Air France, Iberia, LOT Polish, Virgin Atlantic y el nuevo asiento de economía premium de United. Si es específico de Oneworld, le sugeriría volar aviones de American Airlines desde Londres y British Airways a Londres.
