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Dejar unas vacaciones en el Caribe nunca es fácil, pero uno esperaría que volar en la parte delantera del avión hiciera el viaje de regreso un poco mejor, o al menos más cómodo.
Lo que no te esperarías es que la clase ejecutiva de Cayman Airways se convierta en una máquina del tiempo que te lleve directamente a los años 90 de la peor manera posible. Claro, este fue un gran viaje al pasado para el AvGeek que llevo dentro, pero también era un avión antiguo listo para ser retirado, y un vuelo que ahora espero olvidar.
Reserva
Cayman Airways tiene un programa de fidelidad, pero no tiene socios de transferencia. Desde el principio, supe que este viaje iba a ser en efectivo. El programa de vuelos sin escalas hizo que valiera la pena tomar esa decisión.
Ojalá fuera más fácil ganar y gastar millas en Cayman Airways, pero supongo que cuando eres la aerolínea local no hay necesidad de asociarte con otras. La ventaja es que ahora tengo una cuenta de Sir Turtle Rewards con 4375 millas. La desventaja es que no tengo dónde gastarlas hasta que regrese a las Islas Caimán.
Este viaje resultó ser un excelente ejemplo de por qué vale la pena ser parte de varios programas de puntos y millas. Por ejemplo, podría haber usado Chase Ultimate Rewards, American Express Membership Rewards, millas de Capital One o puntos Citi ThankYou Rewards para reservar los vuelos. (Consulte nuestra guía completa sobre el uso de puntos de valor fijo).
Las 7 mejores tarjetas para compras de viajes en 2019.
Como pagué en efectivo este boleto de ida y vuelta desde Nueva York-JFK al Aeropuerto Internacional Owen Roberts de Gran Caimán (GCM) y viceversa, una opción era ganar 5x puntos en la tarjeta Platinum Card® de American Express (al reservar directamente con las aerolíneas o a través de American Express Travel; hasta $500,000 en estas compras por año calendario). Pero al final, opté por 3x puntos en Chase Sapphire Reserve para obtener un mejor seguro de viaje y protección contra demoras, especialmente porque estábamos volando durante el verano y sus desagradables tormentas eléctricas, así como el comienzo de la temporada de huracanes en el Caribe.
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Mi esposa y yo volamos en clase turista con Cayman Airways hasta Gran Caimán (puedes leer la reseña completa para comparar y contrastar). Volamos en clase ejecutiva. El precio total por persona fue de 987,81 dólares, un recargo de unos 600 dólares por el viaje de ida y vuelta en la parte delantera del avión.
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Conseguir un taxi para ir al aeropuerto fue la parte más difícil del viaje, porque era domingo, el domingo anterior a un feriado en honor a la reina Isabel II. Cuando finalmente conseguimos un taxi, lo compartimos con otra pareja.
No había tráfico y estábamos en el aeropuerto 20 minutos después de salir del increíble Kimpton Seafire.
¿Las vacaciones de la reina en este territorio británico de ultramar no fueron suficientes para usted? El 27 de marzo de 2019, el príncipe Carlos y su esposa, Camilla, inauguraron una nueva terminal en el GCM y una placa en el exterior del edificio rinde homenaje a la pareja real.
La terminal, muy moderna, tenía un aire acondicionado muy potente. No puedo enfatizar lo importante que es eso después de mi visita a las Islas Turcas y Caicos a principios de este año.
Había poca gente en el interior del aeropuerto y Cayman Airways tenía tres carriles exclusivos para los pasajeros de Nueva York, pero ninguno, ni siquiera el de clase business, se movía.
Quizás soy un neoyorquino impaciente. Quizás no quería irme de la isla. Cualquiera sea la razón, me frustré por la falta de prisa. Tenía que tomar un avión.
Mi esposa nos guardó el lugar mientras yo caminaba de regreso a los quioscos de facturación. No estábamos facturando equipaje, pero, para esta reseña, fui a ver cómo era el servicio en el mostrador de la clase ejecutiva y descubrí que los quioscos resultaron ser fáciles de usar, por lo que abandonamos la fila de servicio en el mostrador. La pareja que esperaba delante de nosotros para facturar equipaje terminó pasando el control de seguridad unos 15 minutos después que nosotros.
No tuvimos que esperar a que pasara el control de seguridad. No nos quitamos los zapatos, pero el personal se mantuvo firme en que nuestros líquidos cupieran en una bolsa de un cuarto de galón y limpiaron mi computadora portátil en busca de explosivos.
Aunque la terminal es nueva, todavía no estaba en pleno funcionamiento cuando volamos en junio y aún no había muchas comodidades.
Había un Subway y un puesto de comida independiente llamado The Run Away Bar. Este último vendía cerveza y licor, pero no tenía asientos, así que me pregunté si se podía llamar bar.
Había un local de venta de licores libres de impuestos que vendía ron cubano, una tienda de tabacos, una pequeña tienda de recuerdos y una joyería. Un cartel prometía que pronto habría un local de café y cerveza llamado Brew Hut. Otro cartel identificaba el futuro hogar de un Wendy’s.
No había sala de espera de ningún tipo, pero un agente de facturación habló de planes para una futura sala de espera Sir Turtle. ¿Quizás un lugar donde gastar mis 4.375 millas Sir Turtle algún día? (¿Y por qué «millas»? ¿Por qué no «conchas»?)
Había muchos asientos en la terminal, pero sólo uno de cada tres filas tenía tomas de corriente.
El embarque comenzó 20 minutos antes de la salida. Había una fila separada para los pasajeros de clase ejecutiva y el proceso fue ordenado. Todo parecía ir bien.
Luego salimos afuera.
Había seis aviones alineados frente a la terminal y no había señales ni personal que nos indicara cuál era el avión correcto. Nos dijeron que giráramos a la izquierda. Dos de los seis aviones estaban en esa dirección y supuse que no íbamos a viajar en el turbohélice, sino en el mismo 737-300 en el que habíamos aterrizado cuatro días antes, así que nos arriesgamos y subimos a bordo.
Los auxiliares de vuelo de la puerta estaban comprobando que los pasajeros se dirigían a Nueva York. Habíamos acertado y habíamos subido al avión correcto en lugar de acabar en La Habana.
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No se ofrecieron bebidas antes de la salida en clase business, aunque una despedida de soltera en clase turista pidió bebidas, lo que obligó a los auxiliares de vuelo a juntarse para decidir si era necesario cortar el paso a las mujeres de la fila 12. Tampoco había mantas ni almohadas.
Los ocho asientos de la clase ejecutiva de este viejo 737-300 eran similares a los que encontrarías en la mayoría de las cabinas de primera clase nacionales, excepto que eran más antiguos.
Tenían un reposapiernas plegable. El mío, sin embargo, no se desplegaba. El asiento sí se reclinaba y las palancas antiguas me hicieron gracia. Si hubiera habido un cenicero integrado en el reposabrazos, no me habría sorprendido.
Al menos había espacio para expandirse. Una pequeña victoria, pero que no valía la pena pagar los 600 dólares adicionales.
La clase ejecutiva tenía su propio baño, que estaba limpio, y los auxiliares de vuelo realmente se aseguraron de reservarlo para los pasajeros en la parte delantera del avión.
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Al igual que en la clase turista, no había televisores ni pantallas de ningún tipo. No había Wi-Fi en el avión. El único entretenimiento fue mi libro y una increíble puesta de sol durante la primera hora de vuelo.
Luego terminé mi libro.
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Después del despegue, los auxiliares de vuelo sirvieron bebidas en vasos de plástico grueso. Las bebidas de la clase business eran las mismas que las de la clase turista, solo que gratis, a diferencia de los 4 o 6 dólares que costaba todo, excepto el ponche de ron de cortesía.
La cena consistía en fettuccine con pollo o estofado de carne. Yo era el tercero de los ocho pasajeros de la clase business que pedí y me dieron la última pasta con pollo. Los otros cinco pasajeros se quedaron con estofado de carne. Mi esposa prescindió de la cena y se decantó por un sándwich de 15 cm de Subway comprado en la terminal.
Antes de la comida nos ofrecieron toallas calientes para refrescarnos.
Cayman Airways ofrece comidas gratis, incluso en clase turista. Las opciones que yo preparé tras la cortina eran pasta con salsa marinara o pollo al curry con arroz blanco y verduras. Una mujer en clase ejecutiva logró evitar el estofado de carne y en su lugar le dieron pasta en clase turista.
Los “manteles” no eran más que una servilleta de papel desdoblada, y los utensilios eran de un plástico brillante que imitaba a los cubiertos de metal sin ser tan útiles.
A pesar de estar bañado en salsa de crema, el pollo estaba seco y masticable. La pasta estaba cubierta de pimienta. Los tres plátanos que se agregaron al plato eran sabrosos, pero confusos. Aunque son un alimento básico culturalmente importante que se sirve con muchos platos caribeños, ¿qué lugar tenían en mi cena italiana chapucera?
La ensalada era insípida, pero el pan estaba fresco y la tarta de queso era agradable.
Mientras el sol se ponía a mi izquierda, me pregunté cuántas obras más serían necesarias en el aeropuerto para que Wendy’s pudiera abrir.
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El servicio de comida fue rápido, pero limpiar la bandeja llevó algo de tiempo, tiempo que esperaba utilizar para trabajar en mi computadora portátil. Resultó que la azafata estaba ocupada redactando un informe, algo relacionado con la mujer que estaba frente a mí y que le estaba pasando las bebidas a una amiga en la clase turista, quien luego mintió a la tripulación sobre haberlas recibido.
Más tarde, un anuncio recordó a los pasajeros de clase turista que debían utilizar sus propios dos baños en la parte trasera del avión. Los auxiliares de vuelo no querían que nadie atravesara la gruesa cortina azul que separaba las cabinas.
La mayoría de los pasajeros intentaron dormir, pero la tripulación nunca volvió a pasar por la cabina para preguntarnos si queríamos una bebida después de cenar. Tuve más servicio de bebidas en un vuelo de dos horas en Delta Comfort+ a Orlando (MCO).
En parte los perdoné porque tuvieron que lidiar con una multitud particularmente difícil. Después de aterrizar, hubo que recordarles a los pasajeros alborotadores de la clase turista que se sentaran y guardaran sus maletas en el compartimento superior. Después de una espera de 15 minutos para entrar en la puerta de embarque, otros se quitaron los cinturones de seguridad y se movieron, lo que llevó a una azafata a casi perder el control por el sistema de megafonía. Los pasajeros borrachos le respondieron a gritos.
Había sido un día largo para todos.
Impresión general
Cayman Airways está adquiriendo nuevos aviones. La suspensión de vuelos del Boeing 737 MAX la ha obligado a cambiar de rumbo, cambiar vuelos y mantener sus viejos aviones en vuelo durante más tiempo del que probablemente nadie esperaba.
La nueva terminal del aeropuerto supone un gran avance respecto a los aeropuertos de otras islas y pronto contará con más opciones de comida.
La cabina, la comida y el licor no justifican el precio adicional de un vuelo en clase ejecutiva, especialmente porque la aerolínea no tiene socios de transferencia de millas. Pero la cabina de ocho asientos era íntima y tenía mucho espacio para acomodarse, de la misma manera que un 737 que vuela de Detroit a Washington, DC, tiene espacio adicional en la parte delantera. Sin embargo, es de esperar que en ese vuelo los pasajeros reciban almohadas y mantas.
Todas las fotografías son del autor.
