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Bruselas Airlines está en proceso de reconfigurar su flota de Airbus A330 con nuevos interiores. Además de instalar un producto renovado de clase ejecutiva, Bruselas aprovechó esta oportunidad para agregar una nueva cabina económica premium en los aviones reconfigurados.
Volé en la nueva clase ejecutiva de Bruselas Airlines a principios de este verano y no quedé muy impresionado. ¿Mi experiencia en la clase económica premium sería diferente?
Reserva
Desde que introdujeron las cabinas de clase económica premium hace unos años, las aerolíneas no han sido muy buenas a la hora de agregar tablas de premios para asientos de premio en clase económica premium. Además, muchas aerolíneas aún no admiten el canje de millas por premios en economía premium en aerolíneas asociadas.
Para reservar premios en Bruselas Airlines, tradicionalmente consideraría transferir puntos de tarjeta de crédito a Air Canada Aeroplan o United MileagePlus. También compararía precios con Avianca Lifemiles y Singapore KrisFlyer para asegurarme de obtener la mejor oferta. Sin embargo, no puede reservar premios de economía premium para socios a través de estos programas de Star Alliance, por lo que fue en efectivo.
Afortunadamente, encontré una tarifa muy bien pagada para la clase económica premium de Bruselas con origen en Tel Aviv (TLV). Mi boleto multiciudad terminó siendo de Tel Aviv a Newark (EWR) en United Polaris y regresando de Nueva York-JFK a Bruselas, Bélgica (BRU), en clase económica premium de Brussels Airlines. Como mostró mi rastreador de dólares que califican para Premium, $834 de mi tarifa se asignaron al segmento JFK-BRU, nada mal para un asiento económico premium.
Compré mi boleto con The Platinum Card® de American Express, lo que me valió 5 puntos Membership Rewards por cada dólar gastado en compras de pasajes aéreos (cuando reservé directamente con la aerolínea o a través de American Express Travel; hasta $500,000 en estas compras por año calendario).
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Bruselas Airlines opera desde la temida Terminal 1 del aeropuerto JFK. Me aseguré de llegar muy temprano, ya que nunca se sabe cuánto tiempo tomará pasar el check-in y la seguridad allí.
Aunque ya tenía mi tarjeta de embarque impresa durante el check-in en línea, esperé en la fila de check-in para tener una idea de cuánto tiempo estaban tardando los trámites. Había siete mostradores de facturación de Brussels Airlines en la fila H de la Terminal 1, pero, curiosamente, ninguno estaba dedicado a pasajeros de clase económica premium.
Me uní a la fila de facturación en clase económica y esperé unos 35 minutos (!) antes de que me procesaran.
Después de obtener mi tarjeta de embarque impresa, me dirigí a seguridad. En realidad, no utilicé el punto de control de seguridad principal, ya que probé el nuevo servicio VIP One. (Alerta de spoiler: VIP One es más rápido que TSA PreCheck y Clear).
Sin el servicio VIP One, probablemente habría esperado otros 45 minutos para pasar el control de seguridad, ya que los pasajeros económicos premium de Bruselas Airlines no tienen derecho a utilizar los carriles de seguridad prioritarios de clase ejecutiva y de primera clase.
Una vez en el aire, me dirigí directamente al área de la puerta de embarque. La clase económica premium en Bruselas Airlines no otorga acceso a la sala VIP, así que esperé pacientemente en la puerta a que comenzara el embarque.
Las zonas de asientos en la Terminal 1 no eran ideales. Los pasillos entre los asientos no eran lo suficientemente anchos para los rollaboards estándar, y los propios asientos habían tenido mejores días. No hace falta decir que no había tomas de corriente ni puertos USB a la vista.
Después de una experiencia en tierra decididamente de nivel económico, no podía esperar a que comenzara el embarque. Mis compañeros de viaje claramente sintieron lo mismo, ya que las colas comenzaron a formarse 15 minutos antes de la hora de embarque programada.
Después de que los pasajeros de clase ejecutiva embarcaran previamente, llegó mi turno de abordar el pájaro de 12 años para el corto viaje a Bruselas.
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La mejor parte de la experiencia de la clase económica premium en Bruselas fue el asiento en sí. Los asientos tenían un ancho promedio, pero la reclinación de aproximadamente 7 pulgadas era bastante generosa para un producto económico premium.
Bruselas Airlines anuncia que la reclinación es de 40 grados y, aunque no viajo con un transportador, me inclino a creerles. El asiento era significativamente más cómodo que el Premium Plus de United.
Estaba sentado en el 12G, un asiento de pasillo en la sección central del avión. El asiento en sí era bastante cómodo, con un acolchado de tela suave y un reposacabezas con alas ajustable para acunar el cuello al dormir.
Los asientos estaban distribuidos en tres filas en una configuración 2-3-2. Los asientos mamparo tenían reposapiernas y reposapiés, mientras que el resto de asientos solo tenían reposapiés.
Si tiene que elegir, definitivamente le recomendaría que elija un asiento con mamparo para el reposapiernas adicional.
Como es estándar en la clase económica premium, los apoyabrazos entre los asientos eran más anchos de lo normal: 6 pulgadas, para ser exactos.
Aparte del bolsillo para publicaciones en el respaldo del asiento, no había mucho espacio para guardar cosas. Había un pequeño portabotellas entre cada par de asientos, que podía usarse para el teléfono y las gafas si no tenía una botella de agua para guardar.
La bandeja se desplegó desde el apoyabrazos entre los asientos y midió 16,5 pulgadas de ancho y 10,5 pulgadas de largo, lo cual es bastante grande para mi MacBook Pro de 13,3 pulgadas. La mesa se deslizaba hacia adelante y hacia atrás, y el reposabrazos del pasillo se podía subir y bajar, lo que facilitaba levantarse durante el servicio de comida.
Los compartimentos superiores eran de tamaño estándar para un Airbus A330, por lo que no tuve problemas para guardar mi equipaje de mano.
Bruselas no instaló boquillas de aire en el techo, un gran error en mi opinión. La tripulación debía haber estado añorando el verano, ya que mantuvieron la temperatura de la cabina en 80 grados durante una buena parte del vuelo.
Había cinco baños compartidos entre economía y economía premium. Cuatro estaban en el medio de la cabina económica y uno estaba completamente en la parte trasera del avión. Aunque se mantuvieron bastante limpios durante todo el vuelo, a menudo había que esperar para usarlos, ya que había muchos pasajeros compitiendo por los mismos cinco baños.
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La experiencia de la economía premium básicamente terminó con el producto duro. Me sentí como si estuviera volando en clase económica durante el resto del vuelo.
Me decepcionó la falta de comodidades y la mediocre selección de entretenimiento a bordo en el Airbus A330.
Había una almohada, una manta y un par de auriculares esperando en mi asiento al abordar. La almohada era bastante lujosa, pero la manta era demasiado fina y áspera para mi gusto (y era casi idéntica a la que se les daba a los pasajeros de clase económica).
Los auriculares se veían y sonaban como si los hubieran comprado en una tienda de un dólar cercana y ciertamente no encajaban con el ambiente económico premium. Al menos tenía mis AirPods Pro para escuchar mi propio entretenimiento.
A diferencia de otros productos económicos premium, no se ofrecía ningún kit de comodidades.
Si bien cada asiento de clase económica premium tenía un monitor de alta definición con pantalla táctil de 13,3 pulgadas, el contenido real del IFE era bastante limitado. Se ofrecieron 37 películas y cuatro programas de televisión.
Si tenía problemas para acceder a la pantalla, también había un control remoto que podía usarse para navegar por el IFE.
Las películas eran en su mayoría estrenos nuevos, incluidos «Aquaman», «El Rey León» y «Érase una vez en Hollywood».
Hubo cuatro episodios de cada uno de los cuatro programas de televisión («Black-ish», «Blindspot», «For the People» y «The Fresh Price of Bel-Air»).
A menos que seas un AvGeek que se entretiene únicamente con el mapa de ruta, definitivamente recomendaría traer tu propio entretenimiento.
La buena noticia es que no tendrás que preocuparte por quedarte sin energía. Cada asiento de clase económica premium tenía un puerto USB y de CA bien ubicado.
Bruselas no instaló Wi-Fi durante las reconfiguraciones de la cabina.
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Algunas aerolíneas intentan diferenciar los alimentos y bebidas de la clase turista premium de los económicos con bebidas antes de la salida, menús impresos o comidas servidas en vajillas adecuadas. Bruselas Airlines no hizo nada de eso. De hecho, prácticamente no podía distinguir entre la comida y las bebidas que se servían a los pasajeros de clase económica premium y económica.
Una vez en el aire, los asistentes de vuelo se subieron al sistema de anuncios públicos para informar a todos las opciones de comida: carne de res o pasta. Cuarenta y cinco minutos después del despegue, los carritos de comida llegaron rodando por los pasillos. Me dieron la pasta, que se presentó con el plástico y el papel de aluminio intactos.
La cena en sí no fue genial. La pasta estaba seca, el panecillo rancio y la ensalada se estaba marchitando (y solo tenía un trozo de salmón ahumado). La mejor parte de la comida fue la tarta de manzana.
Después de distribuir las comidas, pasó un carrito de bebidas con refrescos y refrescos. Le pregunté a la azafata sobre la selección de licores para la clase económica premium y me dijo que la clase económica y la clase económica premium tenían las mismas opciones de alcohol. Hasta aquí una experiencia «premium».
Durante la comida, regresé a la clase económica para ver qué les servían a esos pasajeros. Para mi sorpresa, la comida principal fue exactamente la misma: la misma cantidad y presentación. La única diferencia fue la rebanada de queso Monterey Jack que se agregó a la bandeja económica premium.
Las comidas se recogieron unas dos horas después del despegue, lo que no es terrible para un breve vuelo transatlántico de ojos rojos.
Dormí unas tres horas antes de que aparecieran los carritos del desayuno. No había opción para el desayuno y, una vez más, se sirvió la misma comida en la clase económica premium.
La bandeja tenía dos panecillos rancios, un yogur de fresa y plátano, jugo de naranja y un panecillo de croissant híbrido (y sin sabor) que parecía más bien una jalá. Definitivamente no es un desayuno de campeones: ¡mira todos esos carbohidratos!
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Las aerolíneas están en conflicto sobre cómo tratan y sirven las cabinas económicas premium. Algunos ofrecen un servicio elevado como la clase ejecutiva y otros se conforman con el servicio económico. Bruselas Airlines definitivamente encaja en la última categoría.
No había bebida antes de la salida y la única diferencia con el servicio económico fue que nos ofrecieron toallas calientes y una pequeña botella de agua después del despegue.
El resto de la experiencia del servicio fue totalmente decepcionante. Como mencioné, todas las comidas se servían en los mismos carritos que en la clase económica, y las azafatas no prestaron mucha más atención a los pasajeros de la clase económica premium.
Impresión general
La nueva cabina económica premium de Bruselas Airlines tiene potencial. El asiento en sí es mucho más cómodo que el asiento económico. Con sólo 21 asientos, la cabina también es bastante privada.
Pero dejando de lado el producto duro, Bruselas Airlines no logra ofrecer una experiencia económica premium. La comida y las bebidas eran básicamente las mismas que las de la clase económica y la selección de entretenimiento era limitada. Si Bruselas realmente quiere ofrecer un producto económico premium competitivo, debería invertir en el resto del producto económico premium.
¿Mi recomendación? Si está buscando un asiento más espacioso y cómodo con un recargo razonable en la clase económica, entonces la clase económica premium de Bruselas Airlines es la opción ideal. Pero no espere mucho: este producto realmente es simplemente económico con un mejor asiento.
