Reseña: clase ejecutiva de El Al en el 787 Dreamliner a Dubai

Hace tres años, era raro ver un avión con bandera israelí estacionado justo al lado de un mar de Airbus A380 de Emirates.

Sin embargo, en agosto de 2020, Israel y los Emiratos Árabes Unidos provocaron conmociones en todo Oriente Medio y más allá cuando anunciaron que normalizarían los vínculos como parte de un pacto negociado por Estados Unidos. Uno de los principios clave del acuerdo fue el establecimiento de vuelos comerciales entre los dos países que antes no estaban conectados.

Cuatro meses después había llegado el día, y yo estaba allí para presenciarlo todo de primera mano desde el vuelo 977 de El Al, el primer vuelo comercial a los Emiratos Árabes Unidos para la aerolínea nacional de Israel.

Y casi dos años desde entonces, ahora hay hasta 30 vuelos diarios operando entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos.

El Al, junto con las dos aerolíneas de bandera de los Emiratos Árabes Unidos, Etihad y Emirates, vuelan entre los dos países, e incluso hay una gran cantidad de aerolíneas de ultra bajo costo que compiten en la ruta de aproximadamente 1,320 millas desde Tel Aviv a Abu Dhabi. y Dubái.

Hace poco estuve de vacaciones en Tel Aviv y necesitaba llegar a los Emiratos Árabes Unidos para un evento de trabajo. Cuando estaba pensando cómo llegar allí, elegí volar con El Al, ya que me daría una comparación directa con mi experiencia en la misma ruta histórica casi dos años antes.

Así es como han cambiado las cosas.

El salón ha vuelto

A medida que el aeropuerto Ben Gurion (TLV) de Tel Aviv vuelve a los niveles de tráfico anteriores a la pandemia, El Al ha reabierto su emblemático King David Lounge en la sala de salidas.

Este espacio de dos pisos es el único salón de El Al en Tel Aviv y cuenta con una variedad de opciones de asientos, así como un buffet bastante extenso. Además de una variedad de sabrosas ensaladas y salsas del Medio Oriente, puede disfrutar de pizzas, sopas y pasteles recién horneados.

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Antes de la pandemia, El AL se asoció con el grupo Brown Hotels para abrir un spa de pago por tratamiento en el King David Lounge. Lamentablemente este espacio sigue cerrado. Sin embargo, el resto del salón vuelve a funcionar.

Vale la pena señalar que el espacio puede estar bastante concurrido durante las horas punta de salida. Recomiendo subir las escaleras para tomar asiento si no puede encontrar uno cuando ingresa al nivel inferior.

Dicho esto, el King David Lounge es la mejor opción del aeropuerto para los pasajeros de cabina premium, por lo que es fantástico verlo abierto una vez más.

Mejor avión

Cuando El Al lanzó vuelos comerciales a Dubai, realizó el inaugural utilizando su caballo de batalla de corta distancia, el avión Boeing 737-900.

Este avión contaba con 16 asientos reclinables en clase ejecutiva y 159 asientos económicos. Si bien la aerolínea continúa operando algunas frecuencias de Dubai utilizando el 737, también vuela su avión insignia, el Boeing 787 Dreamliner, a los Emiratos Árabes Unidos.

El Dreamliner ofrece una experiencia a bordo sustancialmente mejor. Las cápsulas de clase ejecutiva se convierten en camas reclinables, e incluso hay una cabina económica premium de precio moderado para aquellos que buscan una experiencia de estilo nacional de primera clase sin tener que gastar mucho dinero.

Incluso los asientos económicos se han mejorado con nuevos acolchados y reposacabezas contorneados.

Reservé un billete de clase ejecutiva en mi reciente vuelo a Dubái y quedé tremendamente impresionado con el producto Recaro CL6710. Me asignaron una cápsula individual adyacente a la ventana, que ofrecía mucha privacidad y espacio de almacenamiento.

Dado que el vuelo salía a las 5:30 am, no tuve problemas para recuperar el sueño después de convertir el asiento en cama.

La experiencia a bordo del Dreamliner fue una diferencia de día y de noche en comparación con la inaugural de El Al que tomé dos años antes. Si planea volar en esta ruta, le recomiendo seleccionar una frecuencia operada por un El Al 787.

Sin embargo, no es sólo El Al el que está desplegando sus aviones más sofisticados en estas rutas. Emirates ahora vuela diariamente entre Tel Aviv y Dubai en un Boeing 777-300, mientras que FlyDubai opera algunos vuelos con sus Boeing 737 MAX equipados con tumbonas.

Si bien Emirates definitivamente ofrece la mejor experiencia premium general con su producto de primera clase, la configuración de clase ejecutiva 2-3-2 palidece en comparación con la configuración 1-2-1 de El Al, que ofrece acceso directo al pasillo en cada asiento.

Servicios más elegantes

Otra mejora bienvenida que experimenté en mi reciente vuelo de El Al a Dubai fue la introducción de comodidades más sofisticadas.

Quizás fue porque mi vuelo fue operado por un Dreamliner, que normalmente vuela en misiones de larga distancia, pero esperando en mi asiento durante el embarque estaba la almohada y el edredón exclusivos de El Al hechos por Hollandia.

Incluso recibí un kit de artículos de tocador de la marca L’Occitane, que incluía un obsequio para los entusiastas de la aviación: un par de calcetines de la marca de una aerolínea con los códigos del aeropuerto de una ruta de El Al. (Recibí el par naranja brillante de Tel Aviv a Hong Kong).

También aprecié los pequeños tubos de crema de manos y bálsamo labial, así como la toalla refrescante de un solo uso.

Cuando hice la ruta en 2020, recibí un kit de artículos de tocador sin marca, provisto de calcetines, tapones para los oídos, un cepillo de dientes y una mascarilla para los ojos.

Entretenimiento a bordo para todos

Además de los asientos más elegantes del Dreamliner, todos los viajeros en todas las cabinas pudieron disfrutar de una oferta de entretenimiento a bordo mucho mejor.

Cada asiento está equipado con una pantalla de entretenimiento de alta definición, que incluye una selección de películas, programas de televisión y juegos. El mapa en movimiento es altamente personalizable e incluso presenta una nueva vista que muestra los tiempos de oración judía según la ubicación actual del avión.

Los 737 de El Al no tienen entretenimiento incorporado en el respaldo de los asientos. En cambio, la tableta instalada por el operador se encuentra en clase ejecutiva y se despliega desde la consola central. Aquellos que se sientan en el extremo puntiagudo del avión reciben un iPad cargado con películas y programas de televisión para usar durante el vuelo.

Por el momento, sólo los aviones Dreamliners y Boeing 777 de El Al cuentan con conectividad Wi-Fi impulsada por satélites Viasat. Si bien eso, en teoría, representaría una mejora con respecto al Boeing 737 desconectado que volé en 2020, El Al aún no ofrece servicio de Internet en rutas al este de Israel.

Esto se debe a que Viasat aún no ha lanzado su satélite de tercera generación que proporcionará conectividad global. Sin embargo, vale la pena mencionar que he recibido excelentes informes de lectores sobre el servicio de Internet de El Al en vuelos transatlánticos. Los planes de vuelo completos que admiten transmisión cuestan $24,99 en rutas a América del Norte.

Grandes mejoras alimentarias

Además de que Israel levantó todas las restricciones de COVID-19, El Al también recuperó su servicio completo de comidas a bordo, que disfruté mucho en mi vuelo reciente.

Las opciones de plato principal del desayuno eran una tortilla de tomate y queso o blintzes. Elegí este último, que estaba delicioso.

El plato destacado se sirvió con una guarnición de pepinillos y tomates, algunas salsas y ensaladas del Medio Oriente, dos hogazas de pan en miniatura y un postre de tarta de queso.

Si bien la comida en sí estaba deliciosa, también aprecié la elegante vajilla y la excelente presentación de todo el contenido de la comida.

Cuando volé en 2020, no me ofrecieron comida caliente y la comida, que se muestra arriba, se presentó con la cubierta de plástico intacta. En aquella época, incluso los panecillos estaban envueltos individualmente, por lo que las mejoras en el servicio de comidas fueron especialmente notables.

Una nueva ruta permanente

En línea recta, llegar entre Tel Aviv y Dubai requiere volar sobre Arabia Saudita. Eso planteó un problema para El Al ya que históricamente el Reino no permitía que aviones registrados en Israel utilizaran su espacio aéreo.

Sin derechos de sobrevuelo, los aviones israelíes necesitarían volar sobre el Mar Rojo y alrededor de la Península Arábiga para llegar y salir de Dubai, añadiendo horas extra y un consumo innecesario de combustible. Sin embargo, los aviones con base en los Emiratos Árabes Unidos podrían transitar sobre Arabia Saudita, lo que pondría a las aerolíneas israelíes en una desventaja significativa.

Antes de que se lanzaran vuelos entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos en 2020, las autoridades gubernamentales trabajaron para garantizar estos derechos de sobrevuelo con Arabia Saudita.

Lo hicieron, pero con una gran condición: los derechos de sobrevuelo sólo se aplicaban a las rutas hacia y desde los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin. Otros vuelos, como el servicio de El Al a Bangkok y Phuket, aún necesitarían desviarse alrededor de Arabia Saudita.

Sin embargo, dos años después, ha habido más diplomacia en los cielos. A principios de este año, Arabia Saudita abrió su espacio aéreo a todos los aviones israelíes en virtud de un pacto negociado por la administración Biden.

Esto no sólo es una buena noticia para la viabilidad comercial de las rutas de El Al en los Emiratos Árabes Unidos, sino que también abre algunas oportunidades de crecimiento clave para la aerolínea, incluidos posibles destinos en la India y más allá.

Sin embargo, la viabilidad de estas rutas depende de que Tel Aviv también reciba derechos de sobrevuelo desde Omán, lo que aún es un trabajo en progreso.

Línea de fondo

Para mí, volar entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos en un vuelo sin escalas de El Al sigue siendo bastante surrealista.

Tengo la suerte de haber tomado el vuelo comercial inaugural entre estos dos países durante el apogeo de la pandemia en 2020, y todavía estaba entusiasmado con la oportunidad de volar la ruta nuevamente dos años después.

Esta vez la experiencia fue mucho más placentera. Por un lado, no tuve que preocuparme por las onerosas restricciones relacionadas con el COVID-19.

Además, el vuelo en sí (desde el momento en el King David Lounge hasta la impresionante experiencia a bordo del Dreamliner) fue mucho mejor que la primera ronda.

La próxima vez que vuele por esta ruta, me encantaría probar la primera clase de Emirates. Sin embargo, con una configuración obsoleta 2-3-2 en la clase ejecutiva de Emirates, el Dreamliner de El Al definitivamente parece la mejor opción si viaja en un vuelo comercial.