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Hace años, TPG voló en la entonces nueva clase ejecutiva de Air New Zealand entre la Costa Oeste y Auckland, Nueva Zelanda (que Eric Rosen analizó en 2011). A TPG… no le gustó. De hecho, parece que le disgustó lo suficiente como para evitar volar ese 777-300ER en particular en el futuro.
Pero con 1,98 metros de altura, Brian es un tipo grande (yo tengo una estatura promedio, 1,75 metros). ¿Me resultaría más atractivo ANZ Biz que TPG?
Reserva
Pero no volaría con Air New Zealand al país homónimo de la aerolínea, sino que tendría la oportunidad de experimentar la clase ejecutiva del 777 de la aerolínea en un emocionante vuelo de quinta libertad, desde Londres Heathrow (LHR) a Los Ángeles (LAX).
Reservé mi boleto a través de United MileagePlus por 70,000 millas más $122 en impuestos. Comenzar mi itinerario en Italia me evitó pagar el ridículo Impuesto para Pasajeros Aéreos del Reino Unido: aproximadamente $210 para este vuelo en cabina premium.
Si no tiene suficientes millas United en su cuenta, puede transferir puntos Chase Ultimate Rewards instantáneamente en una proporción de 1:1, obtenidos con tarjetas como Chase Sapphire Reserve y Chase Sapphire Preferred Card. Alternativamente, puede transferir sus puntos Amex Membership Rewards, obtenidos con tarjetas como The Business Platinum Card® de American Express, a Aeroplan y reservar este vuelo por 55,000 millas. Un pasaje de ida en efectivo en esta ruta le costará aproximadamente $4,000 o más, ofreciendo un retorno de al menos 5.6 centavos por milla al reservar su premio a través de United.
Aeropuerto y sala VIP
Como hacía escala en Frankfurt, pasé por un control de seguridad muy rápido antes de dirigirme al mostrador de transferencia de Air New Zealand para obtener una tarjeta de embarque impresa.
Al igual que otras aerolíneas de Star Alliance, Air New Zealand opera desde la nueva Terminal 2 de Heathrow.
La mayoría de los vuelos de larga distancia parten de un muelle remoto. Para llegar allí, deberás atravesar un largo túnel, por lo que es de esperar que el trayecto sume unos 10 minutos a tu aventura en Heathrow. Las aerolíneas parecen exigir un tiempo mínimo de conexión de 60 minutos si la conexión se realiza dentro de la misma terminal de LHR. Según mi experiencia, eso es más que suficiente para la Terminal 2.
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Después de mi viaje subterráneo, me dirigí directamente a mi United Club favorito en el mundo, al que podía acceder tanto como pasajero de clase ejecutiva de Air New Zealand como como pasajero elite Gold de Star Alliance volando en una aerolínea miembro.
El representante de ANZ en realidad sugirió el salón de Singapur, pero después de haber visitado ambos, prefiero el United Club en LHR.
Este no es el típico menú UA: hay una combinación de productos fríos y calientes, con la selección más completa que he visto fuera de un Polaris Lounge.
Los platos fríos incluyeron una barra de ensaladas y una combinación de sándwiches, además de carne y queso.
Los platos calientes no eran tan atractivos, pero en ese momento no tenía hambre, ya que había desayunado y almorzado en mis vuelos de Lufthansa.
Este espacio pronto cambiará de nombre a Polaris Lounge, pero no debería requerir una revisión completa: la estética del diseño actual es bastante similar.
Las duchas, por ejemplo, son bastante elegantes; fácilmente de las mejores que he encontrado en un aeropuerto.
Después de una ducha rápida, me dirigí rápidamente a la puerta de embarque que estaba justo al final del pasillo.
Los pasajeros de clase ejecutiva fueron recibidos a bordo alrededor de las 3:30 p.m., unos 45 minutos antes de la hora de salida programada.
Cabina y Asiento
La actual clase ejecutiva de Air New Zealand ha estado volando desde 2011; si bien el diseño en espiga fue innovador en su lanzamiento, un nuevo diseño de «espiga invertida» se ha convertido desde entonces en una alternativa mucho más atractiva.
ANZ ofrece un total de 44 asientos en clase ejecutiva en este avión, dispuestos en una configuración 1-2-1. Hay 28 asientos en la cabina delantera, más grande.
Un bar separa las dos secciones de clase ejecutiva.
Luego hay otras cuatro filas de 16 asientos detrás de la puerta 2.
Los 44 pasajeros de clase ejecutiva tienen acceso a tres baños: dos entre las cabinas y uno detrás de la cabina del piloto.
Los baños eran pequeños y básicos, pero me gustó el divertido arte de la pared.
El baño de proa incluso tenía una calcomanía de araña muy divertida. ¡Qué manera de hacerte olvidar que estás en el baño de un avión diminuto!
Como fui el primero en embarcar, también logré echar un vistazo rápido a la enorme cabina económica premium, que ofrece 54 asientos en una disposición 2-4-2.
Sin embargo, el asiento en clase turista es un poco reducido, con 244 asientos en una configuración 3-4-3. No me gustaría estar sentado en la parte de atrás en este tramo de Londres. más ¡el vuelo de conexión a Auckland (AKL)!
Elegí un asiento en la última fila de la clase ejecutiva, ya que pensé que ofrecería la mayor privacidad. Si bien la 12A está marcada como «amarilla» en SeatGuru, no tuve que lidiar con los bebés que lloraban en la gran sección de clase económica premium que estaba detrás.
El almacenamiento era bastante limitado: el compartimento principal podía contener mi cámara y mi teléfono, y tal vez una pequeña computadora portátil, pero no mucho más.
El diseño del asiento también era un poco inusual. Puedo entender por qué a TPG no le gustó tanto. Me gustó tener el reposapiés fijo, así podía poner los pies en alto de inmediato, pero no brinda tanta privacidad como con un diseño de espiga invertida.
Una característica interesante es que la otomana incluye un cinturón de seguridad, por lo que puedes cenar con otro pasajero si lo deseas.
Se incorporó una pantalla táctil en el costado del asiento, que se extiende para descansar en una variedad de posiciones, pero con 12,1 pulgadas, definitivamente era pequeña.
Mi asiento también empezaba a mostrar signos de desgaste, y no estaba limpiado meticulosamente en absoluto.
Los controles del asiento eran bastante básicos, ya que realmente no había mucho que ajustar.
Éste es el alcance de la reclinación, por ejemplo: en realidad no era mucho.
El asiento queda completamente plano, pero es necesario que un asistente de vuelo haga ese ajuste, y una vez que está en esa posición, no puede mover el asiento por su cuenta.
También me decepcionó ver que no había ventilaciones en el techo, pero al menos la cabina se mantuvo bastante fresca durante todo el vuelo.
Servicios y entretenimiento a bordo
Había un kit de necesidades esperando en mi asiento, lleno de los elementos habituales, como calcetines, un antifaz, tapones para los oídos, un kit dental, enjuague bucal, cremas y una menta.
ANZ ofrece una funda de colchón, almohadas y mantas que me parecieron cómodas.
Aunque es pequeña, la pantalla de 12,1 pulgadas se puede mover muy cerca del asiento, lo que ayuda a mejorar un poco la experiencia.
Sin embargo, los auriculares no servían para nada. Solo los usé durante un minuto o dos antes de sacar mis auriculares Bose.
Aunque este asiento ha estado volando durante casi siete años, el sistema de entretenimiento respondió bien y todavía se sentía actualizado.
Había una gran selección de nuevos estrenos y películas antiguas, lo que estoy seguro fue un gran alivio para los pasajeros que viajaban desde Londres a Auckland.
También había contenido interesante específico de Nueva Zelanda, como un tutorial sobre cómo navegar por las carreteras del país.
Como no había Wi-Fi (un fastidio enorme), a menudo revisaba nuestro progreso usando el mapa móvil.
Justo antes de despegar, vi el video previo al vuelo de ANZ, titulado «El video de seguridad más genial del mundo» (un juego de palabras con el clima en la Antártida).
Puedes ver el vídeo completo aquí:
Alimentos y bebidas
Después de embarcar, un miembro de la tripulación con base en el Reino Unido me ofreció una bebida a elegir. Pedí una copa de champán, que me sirvieron después de un retraso notable. ANZ sirve champán Billecart-Salmon o Laurent-Perrier. Para ser honesto, nunca vi la botella y me olvidé de preguntar cuál me sirvieron, ya que no pedí que me la rellenaran después del despegue, pero en general soy fanático de ambas opciones burbujeantes.
Poco después del despegue me ofrecieron otra bebida y opté por una copa de vino. No había ninguna lista en el menú y el único que la azafata sabía que había a bordo era el especial del mes, un Pinot Noir de Auntsfield Single Vineyard de Marlborough, Nueva Zelanda, así que eso fue lo que tomé. Lo disfruté mucho y devoré las nueces mixtas, dado que en ese momento tenía mucha hambre.
Aunque estaba sentado en la última fila, me sorprendió cuánto tiempo pasó antes de que comenzara el servicio de comida: pasó al menos una hora después del despegue antes de que vi el primer bocado de comida.
Había dos entrantes disponibles: salmón ahumado con aceitunas o confit de pato frío. La azafata pensó que tal vez se habían quedado sin pato, pero pudo encontrar uno en otro lugar de la cabina. Estaba bueno, pero rápidamente me arrepentí de haber elegido el salmón.
Sin embargo, el plato principal era fantástico. Mi pechuga de pollo estaba cocinada a la perfección y las alubias, la col rizada y la salsa de crema de mascarpone eran el acompañamiento perfecto. Otras opciones incluían una hamburguesa con queso, bacalao asado con salsa de curry o ñoquis con ricota (como ñoquis pero hechos con queso en lugar de papa).
De postre pedí pudin de jengibre con salsa de caramelo. Estaba muy mantecoso y delicioso.
A una hora de Los Ángeles nos sirvieron una segunda comida pequeña. Empecé con fruta fresca y una taza de té de menta.
Me ofrecieron elegir entre un panini: salami con mozzarella o feta con tomates y pimientos. Estaba delicioso, pero la porción era bastante pequeña teniendo en cuenta la duración del vuelo.
Finalmente, una azafata pasó por la cabina con una caja de donuts (¡!), tal como solía hacer Singapore en los vuelos directos desde Newark. Podía elegir entre uno de cereza oscura o uno de natillas (o ambos). El donut de cereza fue realmente perfecto y ayudó a terminar el vuelo con una nota alta.
Impresión general
Si bien definitivamente hay algunas áreas del servicio que podrían mejorarse (por ejemplo, esa demora de una hora para iniciar el servicio de comidas fue un poco excesiva), disfruté mucho mi vuelo a Los Ángeles.
Solo he volado con United en esta ruta en particular, pero no hay duda de que el producto 777 de Air New Zealand es un paso adelante respecto de la clase ejecutiva 2-2-2 del 787-9 Dreamliner de United. Si bien la cabina claramente podría beneficiarse de una renovación (y un nuevo asiento), no dudaría en volver a volar en la clase ejecutiva de ANZ entre Londres y Los Ángeles.
