Durante la crisis de COVID-19, nuestro equipo ha dejado de realizar viajes de evaluación temporalmente. Sin embargo, estamos publicando nuevas reseñas de vuelos, hoteles y salas VIP de viajes realizados antes del confinamiento, como este, que tuvo lugar el 8 de marzo.
Tenga en cuenta que en el futuro previsible las experiencias a bordo y en tierra (con salas cerradas o sin comida ni comodidades) serán muy diferentes a las que estaban disponibles antes de la pandemia.
Solo una aerolínea entre las principales de Estados Unidos opera aviones turbohélice: Alaska Airlines, cuya filial regional Horizon Air utiliza el Bombardier Q400 bimotor en muchos viajes cortos por el noroeste del Pacífico. Ese fue el avión en el que me subí a principios de marzo en uno de mis últimos viajes antes de que Estados Unidos cerrara sus puertas para contener la propagación del COVID-19.
El vuelo 2941 de Alaska Air de Portland a Seattle tenía una duración prevista de 61 minutos de puerta a puerta, con poco más de media hora de vuelo. El avión de 76 plazas (eso es relativamente grande para un turbohélice de pasajeros) y la aerolínea hicieron bien su trabajo, pero recuerdo este vuelo sobre todo por la sensación surrealista que me da pensar en él. Al igual que mi último vuelo antes del confinamiento, en la clase económica básica de United de Denver a Austin, este ocurrió no hace mucho tiempo, pero parece una época pasada. De hecho, los expertos prevén muchas formas de que diversas formas de viajar, desde vuelos y cruceros hasta hoteles y parques temáticos, nunca vuelvan a ser las mismas después de la pandemia del nuevo coronavirus de 2020.
Suscríbete al boletín diario de TPG
Sin embargo, el domingo 8 de marzo por la mañana no tenía ni idea de lo que me esperaba en los meses siguientes. La Organización Mundial de la Salud declararía la COVID-19 una pandemia tres días después. Pero esa mañana, estaba más concentrada en llegar al Capers Cafe del Aeropuerto Internacional de Portland lo más rápido posible para conseguir un desayuno gratis, cortesía de mi membresía de Priority Pass.
Así fue volar en el Q400 (a este avión turbohélice de fabricación canadiense a veces también se lo llama Dash 8-400).
En el piso
Me alojé en el Sheraton Portland Airport Hotel la noche anterior a mi vuelo, por lo que llegar al aeropuerto fue muy fácil. (Aparte, el Sheraton Portland fue uno de los hoteles de aeropuerto nacionales más acogedores que he visitado, incluso durante los tiempos difíciles de principios de marzo. Lo recomiendo sin dudarlo). El hotel ofrece un servicio de transporte al aeropuerto y el conductor me llevó de puerta a puerta en siete minutos.
El aeropuerto de Portland se sentía abierto, espacioso y fácil de recorrer como siempre, y pasé rápidamente por el check-in y el control de seguridad. No había otros huéspedes en la fila en el mostrador, y pude obtener una tarjeta de embarque del agente sin tocar una sola superficie potencialmente contaminada. El control de seguridad estaba igualmente vacío, y me encontré en el centro del vestíbulo en poco tiempo.
Boletín diario
Recompense su bandeja de entrada con el boletín diario de TPG
Únase a más de 700.000 lectores para obtener noticias de última hora, guías detalladas y ofertas exclusivas de los expertos de TPG.
En el aeropuerto de Portland había dispensadores de desinfectante para manos instalados por todas partes, pero la mitad de ellos estaban vacíos y no habían sido rellenados.
Relacionado: Evite la sala VIP y obtenga comida gratis en estos restaurantes del aeropuerto con Priority Pass
En el Capers Café, me dieron un delicioso (y abundante) revuelto con pimientos morrones, huevo y papas en una caja para llevar.
Cuando llegué a mi puerta de embarque, me di cuenta de que el vuelo tenía una lista de espera de 13 pasajeros. Pero durante los siguientes 30 minutos antes de la hora de embarque, la lista se redujo rápidamente hasta que todos los pasajeros en lista de espera tenían una tarjeta de embarque con el número de asiento en la mano. El agente de la puerta me dijo que el número de viajeros había disminuido mucho desde el comienzo de la pandemia de coronavirus, un hecho corroborado unas semanas después por los informes oficiales de la TSA.
Cuando llegó el momento de embarcar, me emocioné porque íbamos a subir al avión a la antigua usanza: por una puerta segura hacia la pista y luego por unas escaleras móviles hasta el pequeño avión. Siempre que esto sucede, me quedo un poco atrás para sacar fotos y rara vez me regañan o me dicen que guarde la cámara.
Incluso saqué una foto del compartimento de equipaje medio lleno mientras esperaba que el pasajero que iba delante de mí entrara al avión. El pequeño compartimento de equipaje del Dash 8 realmente demuestra la importancia de llevar poco equipaje en los aviones pequeños.
A bordo, los 76 asientos están en una sola clase en una disposición 2-2. No hay primera clase, solo cuatro asientos con espacio adicional para las piernas en la parte delantera del avión. El espacio para las piernas en la mayoría de los asientos es de 31 pulgadas, con 17 pulgadas de ancho, dentro del promedio de la clase turista. En este sentido, no hay diferencia entre un turbohélice y un jet promedio, pero nótese la falta de cortinas en las ventanas.
Había elegido un asiento junto a la ventanilla y tuve suerte porque había un asiento vacío junto al pasillo; el vuelo estaba casi lleno. Estábamos en el aire a tiempo.
Los asientos tienen respaldos y acolchados delgados, pero lo que se pierde en ese departamento se gana en espacio para las piernas, que parece más grande que las 31 pulgadas nominales.
En el aire
No suelo volar en aviones de hélice, así que siempre es un placer. Los aviones de turbohélice como el Dash 8 (que tienen motores a reacción que impulsan hélices) son relativamente raros de ver en los EE. UU. A pesar del nombre de «hélice», se comportan de manera muy similar a los aviones a reacción y pueden volar a 25 000 pies y a más de 400 mph.
Este adorable pajarito también lucía una librea especial y colorida como parte de la serie universitaria de la Costa Oeste de Alaska Airlines. Mi Dash 8 lucía alegres colores amarillo y azul marino, así como el logotipo y la mascota de los Bobcats de la Universidad Estatal de Montana.
El interior del avión tenía asientos de cuero color burdeos con detalles en gris. Los asientos parecían pequeños, pero sorprendentemente cómodos. El vuelo corto significó que el servicio se limitó a una bebida rápida; no recuerdo si me ofrecieron un refrigerio, pero me comí mi Capers Cafe, así que no necesité nada para alimentarme durante nuestro breve tiempo en el aire. En un vuelo de Portland a Seattle, un asiento en el lado derecho a menudo da como resultado una gran vista de los volcanes Cascade, como el Monte Hood de 11,249 pies.
A mitad de vuelo, nuestro capitán habló por el intercomunicador con mucha jovialidad para tranquilizarnos y decirnos que «si habíamos oído algo en las noticias últimamente y teníamos alguna preocupación sobre algún virus en particular», el aire que circulaba por nuestra cabina había pasado por un sistema de ventilación de circulación continua que calentaba el aire reciclado a aproximadamente 580 grados Celsius antes de enfriarlo y hacerlo pasar de nuevo por la cabina. «Así que no os preocupéis por vuestra salud», dijo, «y pronto estaremos en tierra».
Fue muy considerado de su parte ofrecer esta información sin que se la pidieran, y mis compañeros de viaje parecieron relajarse un poco después de su anuncio.
A los pocos minutos de su anuncio, llegamos a Seattle. Una vez más, desembarcamos en la pista frente a nuestra puerta de embarque, respiramos profundamente y entramos en la terminal de lo que en ese momento era uno de los principales focos del brote de coronavirus.
Me sorprendió y me inquietó un poco la cantidad de viajeros a pesar del riesgo de transmisión del coronavirus.
De nuevo en tierra
Aterrizamos en Seattle justo antes del mediodía y salí del avión para estirar las piernas y comer algo antes de embarcar en mi siguiente vuelo. Seattle fue el lugar más inquietante que visité en mi vertiginosa gira informativa sobre el coronavirus: a pesar de aparecer en los titulares como una de las regiones que se infectó antes en los Estados Unidos, había viajeros por todas partes, sin mascarillas a la vista, tocando y manipulando todo. No soy muy germófoba, pero me lavé las manos con cuidado y pasé el resto de mi escala escondida en un rincón tranquilo del Club Lounge de Seattle, una vez más cortesía de Priority Pass.
Extraño volar, pero pasará un tiempo antes de que me suba a un avión para viajar por placer. Pero cuando llegue el momento, volveré a subirme al Dash 8 con gusto si es el que viaja en mi dirección.
Todas las fotos de Katherine Fan/The Points Guy.
