Hace poco pasé una semana en Ruanda siguiendo a los gorilas en el Parque Nacional de los Volcanes y a los chimpancés en el Parque Nacional del Bosque de Nyungwe. Sin embargo, pasé una noche al principio y otra al final de mi viaje en la capital del país, Kigali, alojándome en el Kigali Marriott, que es la primera propiedad de la marca en la nación africana.
Reserva
Como reservé dos noches por separado, tuve dos experiencias de reserva diferentes. La primera fue sencilla. Había tarifas especiales para residentes de África Oriental a partir de $121 por noche. Como no cumplía los requisitos para ellas, las siguientes mejores tarifas eran las de los miembros de Marriott Bonvoy. Comenzaban en $195 por noche, o $205 con desayuno incluido. $10 adicionales por el desayuno me parecieron una buena oferta, así que hice la reserva. El total ascendió a $254 con impuestos y tasas.
También había tarifas de premio disponibles por 16.000 puntos por noche (había una tarifa PointSavers disponible la noche en que me hospedé), u 8.500 puntos más 80 dólares. Esos puntos me habrían dado un valor de entre 1,6 y 2 centavos por punto (muy por encima de nuestra valoración actual de los puntos Marriott en TPG), pero decidí reservar una estadía paga de todos modos.
Utilicé mi tarjeta Chase Ink Business Preferred para ganar 3 puntos Ultimate Rewards por dólar, además de los 12,5 puntos Marriott Rewards por dólar que ganaría como miembro elite de Marriott Gold.
Mi segunda estadía fue varios días después. En esa ocasión, las tarifas pagas comenzaron en $270 por noche.
Por suerte, decidí mirar la pestaña de Ofertas y paquetes de esta página, solo para ver. Había una tarifa especial de asociación de South African Airways/Marriott Rewards de $247 por noche. Solo tenías que ser miembro del club de millas Voyager de South African Airways. Ganarías 1000 millas aéreas. y Reciba un desayuno buffet todos los días. No había especificaciones de residencia ni requisitos sobre cuánto tiempo debía permanecer abierta su cuenta de SAA.
Simplemente me registré para obtener una cuenta y reservé la tarifa, ahorrando instantáneamente $23. El total terminó siendo $306.65 con impuestos y tarifas.
Ubicación
El Kigali Marriott abrió sus puertas en octubre de 2016 y se encuentra en el distrito Nyarugenge de la ciudad. Está a una cuadra del ayuntamiento de Kigali y frente a la embajada china (aunque muchas de las otras embajadas de la ciudad se encuentran en otro distrito). También está a unos dos minutos en coche de otros hoteles de lujo conocidos de Kigali, el Kigali Serena Hotel y el Hotel des Mille Collines.
Me pareció que la ubicación era céntrica y que sólo me llevó entre 10 y 15 minutos en coche o taxi visitar los lugares de interés que quería ver. Entre ellos se encontraban el Centro de Mujeres de Nyamirambo, que es una cooperativa de artesanías que también organiza recorridos a pie por la vida tradicional del barrio; el Memorial del Genocidio de Kigali; y el Centro de Artes Inema, que es una fantástica galería de obras de artistas locales, así como una cafetería y un bar con música en directo por las noches.
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Mi vuelo a Kigali (KGL) desde Johannesburgo, Sudáfrica (JNB), llegó tarde por la noche y no quería tener problemas con un taxi, así que contraté con antelación un servicio de taxi desde el aeropuerto hasta el hotel directamente con el conserje. Me costó 40 dólares, lo cual era caro para una persona, pero hubiera valido la pena si lo compartiera con otras personas. El trayecto duró 20 minutos (y el de vuelta la mañana de mi partida duró 30 debido al tráfico de la hora punta).
Registrarse
Para entrar al hotel, primero tuvimos que pasar por un control de seguridad en la entrada. Los guardias revisaron el vehículo en el que estaba y verificaron mi nombre antes de dejarnos pasar.
En la entrada principal del hotel, un botones abrió la puerta de mi coche, sacó mi maleta del maletero y me acompañó hasta el control de seguridad personal que había en el interior. Pasé mis maletas por una máquina de rayos X y luego por un detector de metales. No tardó mucho y después caminamos hasta los mostradores de recepción que estaban a la izquierda.
Lo que me llamó la atención de inmediato fue el tamaño del vestíbulo. Era enorme y ocupaba casi toda la longitud del edificio. En la parte de atrás había dos amplias escaleras que conducían al restaurante del nivel inferior.
A la derecha de la entrada había una gran sala de estar y, más allá, una galería con algunas tiendas, los salones de baile y el restaurante italiano del hotel. A la izquierda estaban los mostradores de recepción y conserjería, más zonas de estar y, más allá, el bar.
Como eran más de las 11 de la noche, no había nadie más que se registrara, así que una agente pudo ayudarme de inmediato. Buscó mis datos, me agradeció mi lealtad y me dijo que me habían ascendido a la habitación del piso Club en el cuarto nivel. Le pregunté si eso también significaba que tenía acceso al club ejecutivo y me dijo que no.
Luego me explicó en detalle las comodidades del hotel, incluidos los restaurantes, la piscina, el gimnasio y el spa, y me preguntó si tendría que organizar el transporte por la mañana. El botones me acompañó hasta los ascensores y hasta mi habitación.
Tanto el agente de facturación como los botones fueron extremadamente amables y corteses, me preguntaron de dónde era, cuál era mi viaje y si podían responderme alguna pregunta sobre Kigali, todo con una sonrisa. Me quedé realmente impresionado.
Habitación
El pasillo de mi piso era amplio y tenía techos altos. Mi habitación estaba en el lado del edificio que daba a la calle.
Originalmente había reservado una habitación para huéspedes normal con vista panorámica a la ciudad, pero como mencioné, me asignaron una habitación con acceso al salón ejecutivo, pero sin acceso al salón. Parecía que tenían una distribución ligeramente diferente, con un escritorio más grande y una tumbona junto a la ventana en lugar de una silla y una mesa auxiliar.
Calcularía que el espacio tiene poco menos de 400 pies cuadrados. La decoración parecía nueva, pero muy corporativa. Todo era beige, marrón o dorado.
La cama estaba vestida con sábanas blancas sencillas y tenía un colchón con una capa de acolchado muy cómodo, lo que me permitió dormir bien después de un largo día de viaje.
El tablero tenía paneles de cuero blanco y un marco de madera clara.
Las mesitas de noche a ambos lados tenían enchufes universales e interruptores para todas las luces, aunque el enchufe de un lado se estaba usando para el reloj.
En la pared opuesta a la cama, el televisor estaba montado sobre un gran espejo. Debajo, había un estante triangular estrecho que contenía libros y un espacio de trabajo.
Había un panel con enchufes escondido aquí al lado de la lámpara.
También me alegró encontrar un detalle de bienvenida que incluía fruta, macarons, nueces y trufas de chocolate, lo que lo convirtió en un agradable refrigerio nocturno.
Había una tumbona con una mesa incorporada a lo largo de la pared junto a las ventanas.
Hablando de ventanas, me desperté a la mañana siguiente con un clima hermoso, pero también vi una pegatina que prohibía hacer fotografías. Probablemente se debía a que la embajada china estaba literalmente al otro lado de la calle. Se podía ver el interior del complejo, así que no tomé ninguna foto.
Para tener una idea general, la habitación que me dieron para mi segunda estadía también estaba en el piso del club y estaba a solo unas puertas de mi primera habitación. Sin embargo, tenía un balcón y estaba dispuesta en la misma configuración que la primera, pero con una orientación invertida.
El minibar estaba en la entrada. Incluía una tetera y agua embotellada gratuita.
El refrigerador sólo contenía dos botellas de agua de cortesía.
A su lado, el armario era demasiado pequeño para una maleta, pero tenía espacio para colgar cosas y algunos cajones.
El baño era grande y tenía suelos y paredes de travertino y un lavabo y una bañera de mármol negro.
El lavabo individual tenía mucho espacio en la encimera para artículos de tocador.
Y este Marriott tenía en stock productos de baño Acca Kappa Green Mandarin.
La bañera de tamaño completo fue un buen detalle y me gustó la carcasa de piedra negra.
El inodoro estaba encajado entre la puerta y la ducha.
La ducha estaba acristalada (no había fugas) y tenía un único cabezal de ducha de mano que se podía fijar en su posición en un artefacto de pared.
No puedo contar la cantidad de veces que abrí una ducha como esta y me roció agua helada porque no presté atención a la dirección en la que apuntaba el cabezal de la ducha. Quiero señalar que, tanto en la primera como en la segunda habitación, el personal de limpieza se aseguró de que los cabezales de la ducha apuntaran hacia la pared para que esto no sucediera. Sé que es un detalle menor, pero lo anoté porque lo agradecí mucho.
El Wi-Fi era gratuito y funcionaba sorprendentemente bien, lo que era genial para hacer algunas cosas de trabajo de último momento antes de acostarse y a primera hora de la mañana.
Alimentos y bebidas
El hotel tenía cuatro bares y restaurantes, aunque sólo probé uno de ellos durante mis dos estancias.
El restaurante principal era Soko, un nivel más abajo del vestíbulo.
Aquí era donde se servía el desayuno buffet que venía como parte del precio de mi habitación.
La oferta era amplia, con estaciones separadas para frutas y pasteles, embutidos y desayuno africano, que incluía cosas como pescado al horno y arroz con cebolla.
También había puestos de platos calientes chinos y occidentales, y un puesto de tortillas. El servicio aquí era realmente bueno. Por ejemplo, el chef de tortillas me trajo el plato cuando estaba listo porque estaba hablando por teléfono. Cuando firmé la cuenta y me estaba preparando para irme, una de las camareras me trajo una taza de café recién hecho para llevar, sin que se lo pidiera, porque se dio cuenta de que se me había acabado.
De vuelta en la recepción, había un pequeño mostrador de pastelería con productos horneados que se podían pedir a la carta.
Más allá se encontraba el Iriba Bar & Terrace. Los cócteles costaban entre 6.000 y 8.000 francos ruandeses (entre 6 y 10 dólares). Por las noches, había actuaciones de grupos musicales.
También se podían pedir bebidas y platos, como patatas fritas de plátano ruandesas con salsa de curry y mayonesa, hamburguesas, ensaladas y samosas con salsa alioli de pili pili (piri piri). Los platos costaban entre 4.400 y 13.500 francos (5 y 15 dólares). La terraza al aire libre estaba llena por las tardes, pero no por las noches.
Al otro lado del piso de recepción se encontraba el restaurante italiano del hotel, Cucina.
Como era de esperar, el menú incluía las opciones italianas habituales, como ensalada panzanella, carpaccio de ternera, una variedad de pastas y pizzas y platos principales como ossobuco y varias parrilladas mixtas de carne y pescado. Los precios aquí ascendían a 25.000 francos (30 dólares).
Por último, el hotel tenía una parrilla junto a la piscina llamada Sarabi Grill, que sólo estaba abierta para el almuerzo, así que no pude probar nada allí.
Comodidades
La mayoría de las comodidades del hotel para los huéspedes se encontraban en el nivel del vestíbulo y en los dos pisos inferiores.
Había una gran piscina que se curvaba a lo largo de casi la misma longitud que el edificio principal del hotel. También había una pequeña zona de juegos para niños cerca con un castillo inflable.
Un piso más abajo se encontraba el gimnasio y el spa. El gimnasio era sorprendentemente grande y estaba bien equipado.
Tenía equipos tanto cardiovasculares como de pesas.
La recepción del spa Saray estaba justo al lado y estaba abierta de 9:00 a 21:00 todos los días. Aunque estaba cerrado cuando lo visité, había un empleado que cerraba el servicio cuando yo caminaba por allí después de las 23:00 y estaba encantado de mostrarme el spa y el gimnasio.
El menú de tratamientos incluía opciones como masajes desintoxicantes y con piedras calientes, tratamientos faciales rejuvenecedores y para controlar el acné, exfoliaciones corporales con papaya y café y envolturas de barro del Mar Muerto. Los precios eran muy razonables, desde 18.000 a 65.000 francos (20 a 75 dólares).
De regreso en la recepción, había dos boutiques, incluida una de Go Kigali, una empresa de viajes que también obtiene artesanías, joyas y prendas de moda hechas a mano de toda Ruanda. Me encantaron sus productos y me costó mucho no comprar más que una corbata y unos cordones de zapatos coloridos.
Impresión general
Aunque no es barato, el Kigali Marriott fue una gran opción para mis dos noches no consecutivas en la ciudad. La ubicación céntrica del hotel hizo que fuera fácil hacer turismo, mientras que la disponibilidad de tarifas especiales para miembros y socios significaba que los precios no eran demasiado altos. Dicho esto, si tienes puntos Marriott Bonvoy, esta es una opción fantástica para usarlos.
Sin embargo, lo que más me llamó la atención de mi estancia fue el nivel de servicio. No solo todos los empleados que conocí eran de Ruanda, sino que estaban entusiasmados con mi visita a su país y se esforzaron una y otra vez para asegurarse de que mi estancia fuera agradable y placentera. No dudaría en volver a reservar aquí, con suerte con más tiempo para disfrutar de Kigali antes de viajar a otras partes del país.
