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Aunque el domingo fue la gran fiesta de debut de Southwest para su vuelo inaugural a El lunes, Hawái también marcó un hito para la nueva isla del Pacífico: su primer vuelo de pasajeros de regreso desde Honolulu, Hawái, a Oakland, California. El vuelo WN6569 fue el regreso inaugural de Southwest.
Aunque no tuvo tanta pompa y solemnidad como el tramo a Honolulu desde Oakland (es decir, no había bailarinas de hula a bordo), la aerolínea «Luv» estaba en modo celebración. Y con los beneficios clásicos de Southwest, como dos maletas facturadas gratis y una tripulación amable, además de velocidades decentes de Wi-Fi en el océano y selecciones de bebidas con temática hawaiana, además de tarifas económicas de Southwest desde y hacia Hawái, había motivos para celebrar.
Reserva
Cuando Southwest anunció por primera vez la fecha de su primer vuelo a Hawái, ofrecía billetes a tan solo 49 dólares por trayecto. Como era de esperar, esos billetes se vendieron muy Rápido. Las tarifas del primer vuelo que salía de la isla no eran tan bajas, pero aun así eran una ganga. Pagamos solo $79 por el vuelo de ida desde Honolulu (HNL) a Oakland (OAK) con la tarjeta Platinum Card® de American Express para aprovechar la categoría de bonificación 5x de la tarjeta en pasajes aéreos comprados directamente a través de la aerolínea o con Amex Travel (hasta $500,000 en estas compras por año calendario). Ganamos un total de 395 puntos Membership Rewards, que valen aproximadamente $8 según las valoraciones actuales de TPG. Además, como se trataba de un pasaje pago, pude ganar puntos Rapid Rewards por el viaje, aunque solo gané 330 en total. Aunque la obtención de puntos fue escasa, en realidad no importó, ya que el boleto era muy barato.
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Era el primer día del área de facturación y venta de billetes de Southwest en HNL, y los mostradores recién inaugurados lucían globos para conmemorar la ocasión.
Las computadoras en el nuevo depósito de equipaje aún estaban en funcionamiento y los quioscos de autoservicio estaban esperando a ser activados por primera vez.
El vestíbulo suroeste está en la Terminal 2, y fue una caminata considerable a través del aeropuerto después de la seguridad, pero no fue inmanejable.
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El vestíbulo que Southwest utiliza en HNL es completamente nuevo y se construyó desde cero a principios de octubre de 2018. El espacio originalmente estaba destinado a vuelos entre islas para Island Air, pero cuando esa aerolínea cerró en 2017, el lote vacío se convirtió en una oportunidad para que Southwest construyera puertas según sus propias especificaciones.
Southwest tiene cuatro puertas en HNL: G7, G8, G9 y G10. Y, por supuesto, había mucho espacio para los pilones, una parte integral del estilo de embarque característico de Southwest. La aerolínea tiene asientos abiertos, por lo que todos los asientos se asignan por orden de llegada y los pasajeros abordan según una letra y un número de grupo según la anticipación con la que se registran. Southwest también ofrece el check-in Early Bird por $15 a $25 que registra automáticamente a los pasajeros, lo que garantiza una posición de embarque segura. Business Select se puede comprar por $30, $40 o $50 por vuelo y garantiza una de las primeras 15 posiciones de embarque (A1 a A15).
Toda el área de la puerta se sentía fresca y cómoda, especialmente en comparación con el resto de la T2 de HNL, que estaba en construcción o era extremadamente anticuada.
Había muchos asientos, con enchufes y puertos USB repartidos por todas partes. Pude cargar mi computadora portátil y mi teléfono sin problemas, algo particularmente importante porque los aviones 737-800 de Southwest no tienen enchufes disponibles para los pasajeros.
También había un nuevo Starbucks, que ya estaba en funcionamiento, y un bar que presentaba a Kona Brewing Co. de Hawái, que aún no había abierto.
Hubo toques festivos en el área de la puerta de embarque para celebrar el primer vuelo de pasajeros de la aerolínea que partía de Honolulu. Un arco de globos adornó nuestra puerta de embarque, G7.
La música hawaiana en vivo y el pastel crean el ambiente para una celebración.
La puerta también tenía grandes ventanales que daban a los aviones estacionados en la pista, una característica que seguro deleitaría a los AvGeeks que pasaran por allí. Los pasajeros también podían ver los despegues desde la pista detrás de la pista. Vi el 738 de Southwest estacionado del vuelo inaugural del domingo: el mismo avión de 6 años que operó los vuelos de verificación de la aerolínea a Honolulu con la Administración Federal de Aviación también nos llevaría de regreso al continente. A las 11:10 am, un segundo avión de Southwest también aterrizó: el vuelo WN808, que fue su segundo avión de pasajeros de OAK a HNL.
El embarque se retrasó unos 10 minutos, según la tripulación, debido a problemas el día de la inauguración, pero por lo demás el proceso transcurrió sin problemas. Al embarcar, los pasajeros de este vuelo histórico recibieron collares de flores recién hechos y un certificado inaugural para recordar la ocasión.
Todas las puertas de embarque de Southwest HNL tienen una rampa de embarque, por lo que los pasajeros salieron a la pista y subieron por la rampa hasta el avión. Normalmente, esto probablemente se consideraría un inconveniente, pero en Honolulu fue una experiencia agradable, porque había hermosas vistas de Diamond Head y las colinas circundantes.
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El vuelo estaba completamente vendido, con los 175 asientos ocupados. En el frenesí del vuelo inaugural a Hawái el domingo, me olvidé de registrarme para mi vuelo de regreso, así que me tocó en el temido grupo de embarque «C», que generalmente se traduce en un asiento del medio en la parte trasera del avión. Pero por la gracia de los dioses de la aviación, aún pude encontrar un asiento en el pasillo de la cuarta fila y espacio en el compartimento superior para mi maleta con ruedas. ¡Un verdadero milagro en este vuelo abarrotado!
La cabina lucía el diseño interior más reciente de Southwest, con asientos de cuero azul… y no muchos otros colores.
Cada asiento tenía 32 pulgadas de espacio entre asientos y 17 pulgadas de ancho. El asiento me pareció lo suficientemente espacioso para mi vuelo de cuatro horas y media.
El regreso se retrasó unos 20 minutos, según la tripulación, debido a un cambio de equipaje de último momento. Sin embargo, el retraso no afectó a la hora de llegada del vuelo.
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El entretenimiento a bordo estaba disponible en dispositivos personales a través del Wi-Fi de Southwest. El Wi-Fi costaba 8 dólares por dispositivo, una gran ventaja en el servicio de Hawaii porque las aerolíneas competidoras como Alaska y Hawaiian no lo ofrecen una vez que los aviones están sobre el Océano Pacífico.
Los pasajeros podían acceder a la televisión en directo, a la música y a las películas de forma gratuita si descargaban la aplicación de Southwest en sus dispositivos antes del despegue. Después del despegue, podían pagar por el wifi y usarlo para descargar la aplicación. Yo descargué la aplicación con el wifi de a bordo después del despegue y la velocidad de descarga fue sorprendentemente rápida. En menos de un minuto, la aplicación estaba lista y funcionando. Sin embargo, la conexión no era lo suficientemente fuerte como para que pudiera enviar mensajes instantáneos y correos electrónicos de forma fiable.
La televisión en vivo funcionó bien con Wi-Fi y solo hubo algunos problemas menores de almacenamiento en búfer. Había 16 canales disponibles: CBS, TBS, NBC, Fox, HGTV, USA, FX, Discovery, Bravo, ESPN, NFL, Fox News, CNN, MSNBC, CNBC y Disney.
También había una buena selección de películas. Vi «The Wife» y finalmente me decidí a ver «Crazy Rich Asians». No tenía un soporte para mi teléfono y no había ninguna manera obvia de apoyarlo en el respaldo del asiento o en la mesa de la bandeja, así que terminé sosteniéndolo la mayor parte del tiempo, lo cual fue molesto pero no terrible. Sin embargo, creo que es problemático que Southwest espere que los pasajeros traigan sus propios dispositivos para la transmisión, pero no proporcione energía en cada asiento para que estos dispositivos puedan mantenerse cargados. Un ejemplo: quería ahorrar batería en mi computadora porque tenía trabajo que hacer una vez que aterricé en Oakland, lo que me obligó a usar mi teléfono y su pantalla relativamente pequeña para entretenerme durante el vuelo.
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Southwest ofrecía refrescos, jugos y café gratis. Las bebidas alcohólicas suelen costar alrededor de $7. Quería disfrutar de una de las bebidas hawaianas que la aerolínea ofrece ahora en sus vuelos a la isla, así que opté por la Kona Brewing Co. Longboard Island Lager, una cerveza refrescante y veraniega.
Southwest también ha lanzado una nueva caja de refrigerios de cortesía en sus rutas a Hawái, con una variedad de galletas saladas, pretzels, queso para untar y bocadillos de frutas. Los asistentes de vuelo también vinieron con galletas Milano y café y agua adicionales antes del aterrizaje.
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La tripulación de cabina estaba llena de sonrisas en este vuelo especial y fue muy servicial. Una azafata incluso se acordó de mí del vuelo inaugural del día anterior y me preguntó cómo estaba. Un equipo agradable y cálido en todos los aspectos.
Impresión general
Tuve un vuelo agradable desde Honolulu hasta el continente con Southwest. Aunque tuve quejas menores, como el sistema de entretenimiento a bordo portátil y que me colocaran en el peor grupo de embarque cuando no pude registrarme a tiempo, los beneficios superaron con creces estos pequeños inconvenientes. Y tener Wi-Fi en un vuelo a Hawái realmente hizo que este servicio fuera un éxito. Como acabo de obtener el pase de acompañante de Southwest a través de su último bono de inscripción con tarjeta de crédito, es probable que esté atento al sitio web de Southwest para reservar otro viaje asequible a Hawái pronto.
Todas las fotografías de Jessica Puckett/The Points Guy.
