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Después de pasar una semana comprando y comiendo en Estambul, decidí aventurarme un poco y conocer un nuevo país: Kazajistán. Después de una breve estadía en la capital, Astaná, y un emocionante viaje en tren de 14 horas, llegué a Almaty, la ciudad más grande de Kazajistán y su antigua capital.
Almaty fue la capital de las distintas iteraciones del estado kazajo desde 1929 hasta 1997, cuando el gobierno federal se trasladó a Astaná. En la actualidad, aquí se encuentra el impresionante Ritz-Carlton, Almaty, que tiene solo 5 años de antigüedad. También resultó ser, sin lugar a dudas, uno de los mejores hoteles en los que me he alojado.
Reserva
Reservé directamente a través del sitio web de Ritz-Carlton, que ofrecía las mejores tarifas por más de $50 por noche en comparación con Kayak, Orbitz, Hotels.com, etc. Pagué 115.248 tenge kazajos (305 dólares) por noche y reservé con la tarjeta Platinum Card® de American Express. El proceso de reserva en el sitio web de fácil navegación de Ritz me llevó solo cinco minutos y ya estaba listo. Esta propiedad es de categoría 4 en la nueva tabla Marriott Bonvoy, lo que significa que las noches gratis te costarán 25.000 puntos por noche. Y esto significa que esta propiedad es una en la que puedes usar certificados de noches gratis de Marriott de categoría 1 a 4.
Ubicación
El Ritz-Carlton, Almaty, estaba en los pisos superiores (22 a 30) de la Torre Esentai en la Avenida Al Farabi. La ubicación no estaba en el centro de la ciudad, pero un Uber hasta el Green Bazaar (Zhibek Zholy) en el centro de la ciudad sólo demoraba 10 minutos, y el Aeropuerto Internacional de Almaty (ALA) estaba a sólo 30 minutos en coche.
Vale la pena señalar que no había mucho que ver a poca distancia del hotel. A menos que vayas de compras o a comer en el moderno centro comercial Esentai que está al lado, o que compres un coche nuevo en el concesionario Bentley de la planta baja, necesitas un taxi. Afortunadamente, Uber funcionaba bastante bien en Kazajstán y los tiempos de espera desde el hotel rara vez superaban los dos o tres minutos. Sin embargo, la avenida Al Farabi se llenaba mucho en las horas punta y llegar al centro entre las 5:00 p. m. y las 7:00 p. m. podía llevar hasta 40 minutos (normalmente, solo se necesitan entre cinco y diez minutos).
Registrarse
En Astaná me di cuenta rápidamente de que mi mal nivel de ruso y turco apenas me alcanzaba para comunicarme con los taxistas. Me detuve en el Ritz de Astaná, expliqué que tenía una reserva en Almaty para el día siguiente y pregunté si podían organizar el transporte desde la estación de tren. El personal estuvo encantado de ayudarme. Incluso me dieron la opción de que me recogieran en un Mercedes, pero dado que costaba más del triple de un coche normal, pensé que sobreviviría sin el Mercedes durante los diez minutos que me separaban del hotel.
Llegué a Almaty a la mañana siguiente y me encontré con un conductor que sostenía un cartel con mi nombre y me saludó en inglés con un cálido: «¡Buenos días, Sr. Du Pont! ¡Bienvenido a Almaty!».
Al llegar al hotel, me saludaron nuevamente por mi nombre y me dijeron que por favor tomara el ascensor hasta el vestíbulo del piso 30.
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«Por favor, déjenos su equipaje y lo entregaremos directamente en su habitación.»
¡No hay problema! Por la forma en que hago las maletas, me alegré de no tener que cargar más con mi baúl de viaje.
Dos miembros del personal me registraron de forma rápida y eficiente, y su inglés era, cuanto menos, impecable. Había solicitado un check-in temprano (antes de las 3:00 p. m.), ya que mi tren llegaba desde Astana a las 9:30 a. m. y, efectivamente, mi habitación estaba lista para mí cuando llegué al hotel a las 10:00 a. m.
Sinceramente, fue difícil prestar atención al personal y al proceso de check-in, porque las vistas desde el vestíbulo distraían mucho. Las ventanas de piso a techo ofrecían vistas despejadas de la ciudad a un lado y de las montañas al otro. Los relucientes pisos de mármol reflejaban hermosamente la luz natural que inundaba el vestíbulo, lo que hacía que el espacio pareciera aún más grandioso. Impresión inicial: me va a gustar este lugar mucho.
Habitación
Como si el vestíbulo no fuera lo suficientemente impresionante, me quedé absolutamente impresionada con mi habitación en el piso 26. Tenía vistas panorámicas de las montañas, la ciudad y la estepa kazaja. Después de pasar 14 horas en tren, lo segundo que me llamó la atención fue la cama tamaño king. Casi me sentí culpable por querer tirarme en la cama y arrugar las sábanas recién planchadas. Casi.
El gran televisor de pantalla plana estaba iluminado con un mensaje de bienvenida personalizado.
Al lado del televisor había un escritorio que incluía tres tomas de corriente, en las que se podían colocar la mayoría de los enchufes. ¡Muy práctico!
Las habitaciones también contaban con una máquina de café estilo Nespresso, así como botellas de agua colocadas en la barra de café, junto a la cama y en el baño. Claramente, querían que me mantuviera hidratado.
En el cajón superior, junto a la cama, había un panel de control para la iluminación, la temperatura, las persianas y el cartel de «no molestar».
Tanto la habitación como el baño tenían detalles y suelos de mármol, algo que también se notaba en todo el hotel. El baño tenía lavabos para él y para ella y una bañera que incluso se adaptaba a mi figura de 1,90 m (no estoy segura de si le cabría a TPG, que mide 1,90 m, pero no me pasó nada).
Los grandes espejos sobre los lavabos tenían cuadrados con calefacción, por lo que no se empañaban mientras yo me duchaba a fuego lento bajo la lluvia. Y una gran ventana que daba a la habitación dejaba entrar luz natural al baño, lo cual fue un detalle muy agradable. Los pisos con calefacción también fueron un añadido muy agradable, cuando entré al baño descalza a las 00:30.
La ducha y el inodoro estaban cerrados. La ducha no solo tenía un cabezal tipo lluvia con una presión de agua fenomenal, sino también una varilla móvil que era más como una hidrolavadora cuando se la utilizaba con toda su potencia. ¡Hidroexfoliación, allá voy!
En el baño había cosméticos y artículos de tocador de Asprey, como es habitual en un Ritz.
En general, ¡la habitación es la mejor! Por mucho que quisiera salir y ver la ciudad, me sentí perfectamente cómoda acurrucada en mi pequeño trocito de paraíso kazajo.
Comodidades
El Ritz-Carlton, Almaty, ofrecía a sus huéspedes una serie de comodidades, entre las que destacaba su Six Senses Spa, del que, por supuesto, aproveché al máximo.
En la zona húmeda había una gran piscina y un jacuzzi, además de tumbonas y grandes ventanales con vistas a las montañas. No es un mal lugar para darse un baño sin tener que enfrentarse a las inclemencias meteorológicas que a menudo sufre Almaty.
En dos ocasiones, tuve el lugar para mí sola, lo cual fue divino. La iluminación ambiental agregó un toque estético agradable. En la otra ocasión, sin embargo, la piscina estaba siendo utilizada como un patio de juegos para algunos niños, lo que definitivamente le restó valor al ambiente y me hizo imposible relajarme.
La zona de spa también dispone de un hammam tradicional y una sauna.
Me ofrecieron una gama completa de tratamientos de spa. Me entregué al Destress Journey, que incluía un tratamiento facial, un masaje de cuerpo completo y un baño en el hammam. Me invitaron a ponerme una bata de baño suave y me sirvieron té antes y después, rellené un formulario para que mi masajista supiera qué tan brusco o suave debía ser conmigo (¡le dije que se lanzara y desatascara esos nudos!). En resumen, me mimaron sin piedad durante más de dos horas y disfruté cada minuto.
Además del spa, había un pequeño centro de negocios en el vestíbulo y, afortunadamente, no me cobraron por imprimir nada. También había una oficina de cambio de divisas y un cajero automático en el vestíbulo. Había disponibles doce salas de reuniones de distintos tamaños.
Por último, el hotel ofrecía un servicio VIP en el aeropuerto. No lo utilicé, pero el concepto me resultó confuso. Al parecer, el servicio incluía un acompañante personal, asistencia personal con la aduana y la inmigración y acceso a las salas VIP del aeropuerto. Esto fue interesante porque, incluso como pasajero de clase ejecutiva, no se me permitió utilizar la fila de acceso rápido en el aeropuerto porque no había personal. El cartel estaba allí, pero parecía ser más bien una estación de tabaco y café para los funcionarios de inmigración a quienes les daba igual las colas que se formaban detrás de ellos. Y la sala VIP del aeropuerto era de lo más básica: no era algo por lo que quisiera pagar más.
Alimentos y bebidas
Todas las noches de mi estancia, pasé por el Sky Lounge and Bar, en el piso 30, frente al vestíbulo. ¿Qué mejor lugar para tomar un cóctel que recostado en un lujoso sofá contemplando las montañas nevadas a través de los ventanales?
Su innovadora carta de cócteles incluía especialidades locales como el Kazakhstani Cool, el Almaty Mule y el Mountains Calling. Solo con fines de investigación, me aseguré de probar los tres. El Almaty Mule fue sin duda mi favorito. También había cócteles clásicos disponibles, así como una extensa (y cara) carta de vinos.
Vista era el restaurante del hotel, donde se servía un abundante desayuno tipo bufé. Había todo tipo de opciones occidentales, rusas, kazajas y asiáticas disponibles.
Se disponía de una barra de fruta fresca y huevos a pedido.
También había zumos recién exprimidos.
También aparecieron cereales y granola con frutos secos y una selección de leches.
Y una torre de productos horneados y otras delicias llenas de carbohidratos estaba justo en el medio del restaurante.
Nos trajeron café o té recién hecho a la mesa, y también había café de filtro, así como bebidas a base de espresso. Como siempre, el desayuno se sirvió con el telón de fondo de las impresionantes vistas desde el piso 30, de las que nunca me cansé.
Vista también servía cenas, y el Ritz también albergaba el Bar&Grill, un restaurante de carnes donde se podía conseguir incluso más carne roja, suponiendo que no hubieras tomado ya una sobredosis de shashlik (yo la había tomado).
Impresión general
Sin dudarlo, me volvería a alojar en el Ritz-Carlton de Almaty. No puedo imaginar que haya otros hoteles en la ciudad que estén a la altura. Aquí no encontré casi ningún defecto. Me di cuenta de que el personal de limpieza no reemplazó los artículos de escritorio de las habitaciones ni los artículos de tocador del baño, pero no es algo que pueda reprocharles. En comparación con el excelente servicio que recibí durante toda mi estancia, eso es poca cosa. Me trataron como a la realeza de principio a fin. El personal siempre te saludaba, las habitaciones eran más que cómodas y me encanta que todo el hotel esté situado por encima del piso 25: hay pocas o ninguna posibilidad de que no tengas vistas, sin importar en qué parte del hotel te encuentres.
El hecho de que el hotel no esté justo en el centro de la ciudad podría ser un inconveniente si tienes negocios (o placer) en el centro de la ciudad, pero nunca pagué más de $4 por un Uber de ida o vuelta, y por lo general no tomaba más de 10 a 15 minutos.
