Actualización: Algunas de las ofertas mencionadas a continuación ya no están disponibles. Vea las ofertas actuales aquí.
Me sentí honrado de ser parte de TPG viaje a Liberia, para la segunda conferencia PeaceJam celebrada en el país de África occidental, organizada por TPG amiga, leyenda y Premio Nobel de la Paz Leymah Gbowee.
Liberia es uno de los países más interesantes que he visitado y tiene una historia fascinante (y, a veces, trágica). La Sociedad Americana de Colonización envió grupos de esclavos liberados de los Estados Unidos a África Occidental para encontrar tierras para una colonia que la Sociedad imaginaba que sería su nuevo hogar. Liberia tal como la conocemos hoy se estableció en 1847. A principios de los años 90, estalló una devastadora guerra civil que duró hasta 2003. Poco después, Ellen Johnson Sirleaf fue elegida como la primera presidenta mujer de África. Ahora reina la paz, pero Liberia, una de las naciones más pobres del mundo, ha luchado por reconstruir la infraestructura, y la última en la lista de inversiones importantes es la construcción de hoteles elegantes.
Sin embargo, hay una joya escondida entre los baches de las carreteras y los generadores rugientes que parecen emitir ruido y humo desde todos los edificios. El RLJ Kendeja Resort & Villas fue el TPG casa del equipo para una estancia de tres noches.
Reserva
Como era de esperar, Monrovia no tiene hoteles con puntos, así que recurrimos a hotels.com para orientarnos en nuestra búsqueda. Elegimos el Kendeja por su ubicación frente a la playa y sus amplias habitaciones. Reservamos una suite ejecutiva con una cama tamaño king por 274 dólares por noche durante tres noches, lo que eleva el total a 822 dólares. Usamos la tarjeta de crédito Capital One Venture Rewards, que permite ganar 10 veces más millas por cada dólar gastado en reservas de hotel cuando se reserva a través del enlace especial en hotels.com/venture. También puedes combinar esta tarjeta con Hotels.com Rewards, que otorga una noche gratis por cada 10 noches pagadas. Dado que la noche gratis se basa en el precio promedio de las 10 noches, cuando se combina con las 10 veces más millas de Venture Rewards, nos da efectivamente un 20 % de retorno en esta reserva.
Ubicación
El complejo está situado justo en el océano Atlántico, a 40 km del aeropuerto internacional Roberts y a unos 19 km del centro de Monrovia. El viaje desde el aeropuerto fue relativamente tranquilo por las carreteras básicas pero en buen estado y nos llevó unos 45 minutos. Sin embargo, el trayecto hasta Monrovia podía llevar horas, con un tráfico increíblemente denso y una única vía de entrada y salida al centro de la ciudad. Tuvimos la suerte de contar con escolta policial, pero incluso con este beneficio, los 19 km podrían habernos llevado fácilmente unos 40 minutos.
Había muy poco alrededor del hotel, excepto pequeñas tiendas en la carretera y una gasolinera (práctica para comprar tarjetas SIM con un plan de datos). Fue interesante echar un vistazo durante unos minutos, pero no fue un lugar para pasar una tarde tranquila.
La belleza de la ubicación es realmente la proximidad del hotel al aeropuerto, lo suficientemente alejado de la ciudad como para que el tráfico ya no sea un problema. Por lo tanto, tiene sentido que el Kendeja se utilice como hotel para la tripulación de Brussels Airlines, la única aerolínea que vuela a Monrovia desde Europa o, de hecho, desde cualquier punto de salida fuera de África.
Registrarse
El check-in fue sorprendentemente eficiente. El amable personal nos dio una cálida bienvenida y tenía todas las habitaciones y las llaves preparadas.
Boletín diario
Recompense su bandeja de entrada con el boletín diario de TPG
Únase a más de 700.000 lectores para obtener noticias de última hora, guías detalladas y ofertas exclusivas de los expertos de TPG.
En el vestíbulo había relojes que mostraban las horas actuales en Monrovia y Washington, DC, un guiño a la relación entre los dos países.
Habitación
El hotel cuenta con 78 habitaciones, con grandes edificios estilo villa repartidos por la propiedad, cada uno dividido en varias suites privadas.
Estaba en una suite ejecutiva, que era grande, con dormitorio separado, sala de estar y baño.
Inmediatamente después de entrar, encendí los aparatos de aire acondicionado (había uno en cada una de las dos grandes salas), que llenaron el lugar de aire frío, algo esencial con la humedad exterior y las temperaturas cercanas a los 90 grados.
La limpieza de la ropa de cama era cuestionable, pero la cama era ciertamente grande y cómoda, y después de días largos y calurosos, una mancha de sangre descolorida aquí o allá no iba a impedir que me deslizara entre las sábanas.
Había televisores de pantalla plana instalados tanto en el dormitorio como en la sala de estar, pero como no tenía mucho tiempo para pasar en el interior, no tenía mucho uso del entretenimiento que me ofrecían. Sin embargo, los televisores funcionaban y había varios canales africanos y de otros países con una señal decente.
Un asiento al lado de la cama y una interesante instalación de cojines rojos proporcionaban un lugar para sentarse y disfrutar de las cortinas marrones y blancas que, aunque pesadas y feas, impedían el paso de todos los rayos de luz a la habitación.
A los pies de la cama se encontraba una acogedora bata de marca y unas zapatillas.
La sala de estar tenía muchos asientos, pero el sofá de cuero sintético no era cómodo. Tampoco los sillones, pero tampoco había mucho tiempo para relajarse en la habitación.
Al otro lado de la sala de estar había un escritorio, una tetera (con café y té) y una nevera. Había servicio de habitaciones disponible, con el mismo menú que el restaurante principal, pero no intenté pedirlo.
El baño estaba limpio y era funcional, con algunos artículos básicos, como el gel de ducha, el champú y el acondicionador habituales. Un tubo de pasta de dientes de tamaño normal fue un buen detalle, aunque con el precio que tenía no estaba segura de si lo habían comprado para la habitación en la tienda local o si esperaban que pagara la tarifa indicada.
Alimentos y bebidas
Lo primero es lo primero: en Kendeja no servían Coca-Cola Light ni ninguna otra bebida dietética. Es sorprendente, lo sé.
A primera vista, las opciones para comer parecían abundantes en el Kendeja, pero la realidad era un poco diferente. El restaurante Posh, cuyo nombre era muy apropiado, tenía un espacio físico, pero el personal atendía el espacio del restaurante, el bar del vestíbulo y el restaurante al aire libre en la terraza de la piscina (además, el menú era el mismo en todas partes). Llamar la atención de alguien o incluso entender cómo pedir comida o bebida en cualquier lugar que no fuera el restaurante era difícil. Dicho esto, todos los miembros del personal con los que interactué fueron encantadores e hicieron todo lo posible por brindar algo parecido a un servicio de cuatro estrellas.
El bar de playa frente al mar que también tenía presencia física no parecía estar operativo mientras estuvimos allí.
Tanto en el bar del vestíbulo como en el restaurante, probamos varios platos del menú. Las quesadillas de pollo destacaron por su sabor. En el otro extremo de la escala de calidad, el balti de pollo se sirvió con una carne tan dura que era imposible masticarla.
El bar del vestíbulo parecía estar siempre abierto y atendido, incluso hasta altas horas de la noche, y tenía casi todo lo necesario para satisfacer al bebedor medio. Pedimos cervezas liberianas y gin tonics en abundancia. Era un lugar divertido para pasar el rato con una interesante mezcla de gente, incluida la mencionada tripulación de Brussels Airlines, que parecía disfrutar de esta ruta poco convencional.
El desayuno en el hotel también fue un buen esfuerzo dadas las circunstancias. Me limité a opciones sencillas cada mañana, por lo general comiendo una tortilla recién hecha con queso y unas tostadas. Siempre estaba recién hecha y caliente.
El desayuno buffet era un poco más triste. Con pepino, jamón, tomate y cebolla cruda, probablemente no iba a saciar los estómagos hambrientos de la mañana.
Había escasez de suministros para muchos productos. Las peras eran un producto especialmente popular.
Comodidades
La ubicación junto al mar del complejo era su mayor atractivo y la piscina estaba situada para aprovechar al máximo las vistas. Sin embargo, el agua de la piscina no parecía especialmente limpia y no resultaba una opción de ocio muy atractiva. Sin embargo, sentarse junto a la piscina era sin duda un lugar agradable.
El hotel dispone de un gimnasio con clases de gimnasia, yoga y entrenamiento personal. También hay un spa y aproveché un masaje de cuerpo completo por 50 dólares. La experiencia se arruinó cuando el entrenador personal gritó a sus clientes durante todo el masaje, que duró una hora. La pared fina como el papel que separa el gimnasio de mi sala de tratamiento no impedía que se escuchara el ruido. La masajista se sintió mortificada y dijo que se sentía agotada después del tratamiento y que su colega en la sala de al lado arruinó toda la energía positiva que tenía.
Un cajero automático en el lugar fue un buen detalle, pero solo sirvió para molestar a aquellos que necesitaban efectivo.
La zona de la playa era hermosa y se mantenía limpia. Los asientos no eran cómodos, pero el entorno era suficiente para hacerte olvidar la necesidad de levantar las piernas de los colchones de plástico cada dos minutos.
Los guardias de seguridad vigilaban los límites del complejo, incluida la playa, y el complejo nos pareció seguro durante todo el tiempo que estuvimos allí.
Impresión general
Cuando la habitación de al lado fue ocupada por la sensación musical nigeriana Davido, que estaba en la ciudad para un gran concierto (publicitó su estadía en el Kendeja ante sus casi 20 millones de seguidores en las redes sociales), estaba claro que nos estábamos quedando en el Lugar en Liberia. También me sugirió que era lo mejor que se podía conseguir en esta parte del mundo. Si lo leo en este contexto, el hotel realmente era fantástico y mejor de lo que esperaba al comenzar la experiencia.
Por supuesto, hubo algunos puntos negativos importantes. El alojamiento era grande pero un poco cutre, el servicio era lento y la oferta de comida era, en el mejor de los casos, mediocre (y a veces incomible). Pero el entorno de playa y la falta de alternativas hacen que este sea un ganador en mi opinión.
Si volviera a Liberia, ¡no dudaría en alojarme nuevamente en el Kendeja!
Todas las fotografías del autor.
