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Con la introducción de suites privadas en Delta One y un producto de clase económica premium totalmente nuevo, no hay duda de que Delta está haciendo un esfuerzo por mejorar su oferta de cabina premium para vuelos internacionales de larga distancia. Entre mantener los asientos de nueve asientos en fila en la clase turista en los 777 reacondicionados (en lugar de los diez asientos habituales en la industria) y ofrecer comodidades pensadas al detalle, como kits para dormir para todos los pasajeros, Delta ha dejado en claro que está comprometida a ofrecer una experiencia cómoda también para quienes se sientan en la parte trasera.
Gracias a un aviso desde dentro de la aerolínea, nos enteramos de que, como parte de su última mejora en la oferta de cabina principal internacional, Delta está probando una experiencia gastronómica completamente renovada. Naturalmente, queríamos probarla para ver si era una mejora tangible.
Sin embargo, había un problema: el nuevo menú solo se ofrece en vuelos entre Portland, Oregón (PDX) y Tokio Narita (NRT) por tiempo limitado. Como iba a volar a Pekín (PEK) para ver el lanzamiento del primer 777 reacondicionado de Delta y necesitaba hacer escala en un tercer país para hacer escala en China sin visado, mi regreso era la oportunidad perfecta para tomar uno de estos vuelos.
Reserva
Como la prueba solo se ofrece en el vuelo diario entre Portland y Tokio, no tuve muchas opciones de qué avión tomar. Terminé reservando un boleto de ida en cabina principal de Tokio a Los Ángeles (LAX), con una conexión en Portland, por aproximadamente $750. Si bien no es raro encontrar boletos de ida y vuelta por ese precio, las tarifas de ida suelen costar significativamente más.
Utilizamos la tarjeta Platinum de American Express para ganar 5 veces más puntos en el pasaje aéreo, lo que nos dio un total de 3.755 puntos Membership Rewards, equivalentes a unos 71 dólares, según las últimas valoraciones de TPG. También podría haber canjeado millas para reservar el vuelo, pero teniendo en cuenta que el billete de ida y vuelta habría costado más de 100.000 SkyMiles, pagar directamente en efectivo era la mejor opción.
Como miembro de SkyMiles sin estatus Elite, obtuve un total de 2915 millas canjeables, 4822 millas de calificación Medallion y $583 dólares de calificación Medallion. No obtuve ninguna SkyMiles por mi vuelo de ida a Los Ángeles, ya que fue operado por Alaska Airlines, que ya no es socio de millas de Delta.
Registrarse
Como mencioné, reservé un boleto estándar en la cabina principal y Delta no ofrecía la clase económica básica en este vuelo en particular (aunque pronto lo hará en todos los vuelos). Pero no me pareció que fuera una mejora con respecto a la clase económica básica, porque no pude obtener una asignación de asiento hasta momentos antes de abordar mi vuelo. Aunque mi boleto fue confirmado cuando hice el check-in en línea, me colocaron en una lista de espera. Esto se debió a que Delta, como muchas otras aerolíneas, reserva vuelos en exceso asumiendo que habrá asientos disponibles debido a cancelaciones y mejoras de último momento. Y aunque supuestamente yo estaba en tercer lugar en la lista de espera, otros siguieron siendo aprobados antes que yo y nunca avancé en la lista.
Intenté ponerme en contacto con el equipo de atención al cliente de Delta a través de Twitter para obtener más información, pero no me ayudaron mucho. No tenía paciencia para esperar horas para que me atendiera un agente telefónico, así que fui al aeropuerto un poco antes de lo habitual: en este caso, dos horas y media.
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No tuve que esperar mucho para utilizar un quiosco de facturación, y aunque volaba sólo con equipaje de mano, podría haber facturado dos maletas sin coste alguno.
Me preguntaron si estaría dispuesto a ofrecerme como voluntario para tomar otro vuelo. Aunque rechacé la oferta, no conseguí un asiento en mi tarjeta de embarque. Localicé al único representante de la aerolínea que estaba paseando por la zona de facturación, pero no pude obtener más información.
Salón
Después de pasar por seguridad, me dirigí directamente a mi puerta de embarque, pero había un problema: todavía no había agentes allí. Así que decidí seguir controlando la lista de espera desde mi teléfono y me dirigí al KAL Lounge de Korean Air, que estaba justo al lado de mi puerta de embarque. Tenía acceso gracias a la membresía Priority Pass que tenía a través de mi tarjeta Chase Sapphire Reserve.
Aparte de las salas de primera clase de ANA y JAL, Narita no es conocida por sus emocionantes salas, a diferencia de los principales aeropuertos asiáticos como Hong Kong (HKG) y Singapur Changi (SIN). Y esta sala no fue la excepción. Aunque tenía una estética contemporánea, estaba extremadamente llena y solo pude encontrar nada menos que tres enchufes.
La selección de comida y bebida me decepcionó especialmente. La variedad consistía en pasteles envasados individualmente, onigiri (bolas de arroz japonesas rellenas con forma de triángulo) envasados y fideos instantáneos. No había productos frescos a mano, ¡ni siquiera cubitos de queso! Si vuelas en clase business en esta ruta, ten en cuenta que Delta tiene un Sky Club en el aeropuerto de Narita que puedes visitar.
Como estaba estresado por conseguir un asiento en mi vuelo, y también tuve dificultades para encontrar un asiento libre en la sala, no pasé mucho tiempo allí y regresé a mi puerta.
Embarque
Los agentes de la puerta de embarque llegaron poco después que yo y finalmente pude preguntar por mi asiento. Aunque inicialmente me dijeron que tendría que esperar hasta que terminara el embarque para que me asignaran mi asiento, el agente debió notar lo preocupada que me veía porque inmediatamente me llamaron y me entregaron una nueva tarjeta de embarque.
Para un asiento del medio en la última fila del avión.
Pedí amablemente si podía tener un asiento diferente, pero me rechazaron de inmediato como si fuera un pasajero de clase económica básica que solicita un cambio de asiento. Invicto, seguí consultando el mapa de asientos del vuelo hasta que comenzó el embarque. En ese momento, noté que el 22C, un asiento de pasillo en la sección central de una fila de mamparo, estaba libre, por lo que pregunté de inmediato si podía cambiarme a él.
Al principio, el agente me dijo que el asiento ya estaba ocupado, pero mágicamente quedó libre después de que le mostré el mapa de asientos en mi teléfono. Me entregaron una nueva tarjeta de embarque. ¡Qué suerte!
Aunque todos estaban en fila listos para embarcar a la hora programada, el embarque no comenzó hasta 45 minutos después. El proceso en sí fue bastante estándar: primero los pasajeros premium y elite, seguidos por los pasajeros de cabina principal por zona. Algo especial que no se ve todos los días es que el capitán estaba en la pasarela saludando a cada pasajero cuando entraba al avión.
Nuestro 767-300ER, registrado N193DN, voló por primer vez en 1997 y desde entonces ha sido operado únicamente por Delta.
Cabina y Asiento
La cabina principal estaba dividida en 35 asientos Comfort+ (espacio adicional para las piernas) y 165 asientos estándar, todos en un diseño 2-3-2.
Los asientos estándar en este avión ofrecían entre 31 y 32 pulgadas de espacio entre asientos y tenían 18,1 pulgadas de ancho.
Aunque los asientos con mampara suelen ofrecer más espacio para las piernas, ese no fue el caso en este caso, lo que explica por qué Delta no cobró un extra por ello. Me pareció que el espacio para las piernas estaba seriamente obstaculizado por la pared, y extender las piernas hacia el pasillo tampoco era una opción, ya que había mucho tráfico hacia y desde los baños justo frente a mí. Al menos no había nadie delante de mí reclinando su asiento. Y aunque no fue un gran problema para mí, los asientos con mampara eran un poco más estrechos que los asientos estándar, ya que las mesas con bandeja (que eran mucho más pequeñas de lo habitual) se guardaban en los apoyabrazos.
Los asientos no ofrecían mucha inclinación, pero eso era de esperar. Los asientos Comfort+, por otro lado, prometían un 50 % más de inclinación.
Comodidades
Aunque mi avión tenía más de 20 años, su interior remodelado contaba con comodidades modernas como entretenimiento en el respaldo del asiento, tomas de corriente universales, puertos USB y Wi-Fi durante el vuelo.
Al embarcar, los asientos estaban provistos de una manta envuelta en plástico, una pequeña almohada y pantuflas (esta última es la opción estándar para los vuelos de Delta hacia y desde Japón).
Tan pronto como estuvimos en el aire, los asistentes de vuelo pasaron por la cabina con varios artículos más: auriculares, botellas de agua, kits para dormir, menús y toallas calientes.
Los monitores IFE eran nítidos y la biblioteca de entretenimiento era tan completa como la de Premium Select en el 777 unos días antes.
El vuelo contaba con Wi-Fi Gogo Ku. Aunque no era tan rápido como la nueva tecnología 2Ku que se encuentra en el A350 de Delta, funcionaba bien y tenía un precio razonable de $21.95 por todo el vuelo. Como es estándar en los aviones equipados con Gogo de Delta, todos los pasajeros tenían acceso gratuito a mensajes y una hora de Wi-Fi gratis solo para los clientes de T-Mobile.
Alimentos y bebidas
Entre no comer nada en la sala y saber que habría un servicio de comidas mejorado, estaba deseando comer en mi vuelo. ¡Y vaya si me quedé impresionado!
Si bien las cartas de menú son ahora estándar en los vuelos de Delta, había algunas características distintivas que hacían que las de este vuelo fueran diferentes. En primer lugar, tenían el ambicioso título de «Comida de bistró». El almuerzo comenzaba con «Burbujas de bienvenida» seguidas de una entrada a elegir, ninguna de las cuales se suele conseguir en clase turista.
Para mi bienvenida, pedí un Bellini y una lata de agua con gas LaCroix, aunque también podría haber optado por San Pellegrino o Seagram’s club soda (sí, tres tipos de agua con gas en clase turista) o cualquier otra bebida del carrito de bebidas. Además de la selección habitual de bebidas, también había una gran selección de bebidas japonesas, incluyendo sake Eisen y cervezas Asahi, Suntory premium pilsner y Kirin Ichiban.
Elegí como entrante una ensalada de uvas asadas, piñones y quinoa, que me pareció fresca y sabrosa. Toda la vajilla era mucho más elegante de lo habitual: ¡no había ni una sola servilleta con la marca de Coca-Cola en este vuelo!
Después de retirar los entrantes, hubo otro servicio completo de bebidas antes del plato principal. Como plato principal, pedí pasta con coliflor y nueces en salsa de crema, y estaba tan deliciosa como el entrante. La acompañé con helado de vainilla Häagen-Dazs de postre.
Además de ser mucho más sabrosa que la comida que tomé en Premium Select, la presentación también me pareció mucho más premium. Mientras que en Premium Select me sirvieron toda la comida en una sola bandeja, en este vuelo cada plato se sirvió por separado y sin bandejas. Las porciones también eran más grandes de lo habitual.
Después de dos horas y media de vuelo, se terminó de servir la cena. La tripulación apagó las luces de la cabina y ofreció a los pasajeros mantas y agua adicionales. También instalaron una canasta con refrigerios en la cocina.
Justo antes de aterrizar, desayunamos fruta y un croissant, de nuevo con platos y servilletas de lujo. Aunque la ración era modesta, la fruta estaba fresca y el croissant hojaldrado estaba mucho mejor que el que se suele servir en los desayunos de las aerolíneas. Fácilmente podría haberme comido un par más de esos croissants.
Impresión general
Es fantástico ver que Delta está intentando mejorar su juego para competir mejor con las aerolíneas extranjeras. Esta fue realmente la mejor experiencia que he tenido en clase turista en cualquiera de las tres grandes aerolíneas globales de EE. UU., y no lo digo solo porque había tres tipos diferentes de agua con gas a mano. La comida y las bebidas eran excelentes, y puedo decir con sinceridad que mejoraron la experiencia a bordo. Si bien la cabina parecía anticuada, sus comodidades modernas y el servicio de primera categoría lo compensaron.
Hablé con algunos de los auxiliares de vuelo sobre el nuevo servicio antes de que terminara el vuelo y parecían tan entusiasmados como yo. Además de la mejor comida, el servicio de preparación de la cama después de comer (como se referían los auxiliares de vuelo al hecho de ofrecer mantas y agua adicionales) también era nuevo y definitivamente un buen detalle.
Suponiendo que el resto de la prueba transcurra sin problemas, este servicio mejorado de clase turista podría implementarse en todos los vuelos internacionales. En mi vuelo, los auxiliares de vuelo mencionaron una fecha de implementación para el 1 de noviembre de 2018, aunque Delta no ha confirmado esa fecha y nos dijo que todavía está en la fase de prueba. Sin embargo, los auxiliares de vuelo también señalaron que el primer servicio de comida en este vuelo fue una hora más largo de lo habitual, por lo que Delta podría terminar haciendo ajustes antes de esa fecha.
