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Después de pasar siete días en Oahu y Lanai, llegó el momento de tomar un vuelo de regreso a casa. (¡Qué triste!)
Con la rápida expansión de las redes que conectan las islas hawaianas con el territorio continental de Estados Unidos, los viajeros tienen que tomar una decisión difícil cuando se trata de volar hacia y desde Oahu. Los viajeros pueden elegir entre una variedad de aerolíneas, incluidas American, Alaska, Delta, Hawaiian y United. Cuando tuve que regresar a Nueva York desde Honolulu, elegí Delta, que ofrece un servicio en 767 entre HNL y su centro de operaciones en Salt Lake City (SLC), entre varios otros centros de operaciones. Desde allí, hice conexión para el último tramo de mi viaje a Nueva York-JFK.
Reserva
Comencé mi búsqueda de un vuelo a casa en Google Flights, lo que me llevó a este vuelo de Delta. El momento me vino perfecto y los precios en todas las aerolíneas eran más o menos iguales, así que reservé este vuelo de $620 con The Platinum Card® de American Express para aprovechar la categoría de bonificación 5x de la tarjeta en vuelos comprados directamente con la aerolínea. Obtuve un total de 3100 puntos American Express Membership Rewards, con un valor aproximado de $60 según las valoraciones más recientes de TPG. Como se trataba de una tarifa paga, también gané SkyMiles por mi viaje; en este caso, me fui con 4983 MQM, $568 MQD y 2840 millas canjeables.
Registrarse
Hice el check-in para mi vuelo de regreso a casa desde Hawái en línea para poder pasar el mayor tiempo posible sentada junto a la piscina antes de dirigirme al aeropuerto. Cuando llegué a la Terminal 2 del Aeropuerto Internacional Daniel K. Inouye, parecía relativamente vacía.
Pero la fila de TSA PreCheck estaba cerrada en el control de seguridad más cercano al mostrador de facturación de Delta. Y tampoco había ninguna abierta en el vestíbulo contiguo. Dos vestíbulos más allá, había una fila de PreCheck abierta, y yo estaba allí junto con todos los demás con PreCheck y, al parecer, la mayoría de los demás viajeros. La fila de PreCheck se movió bastante rápido, y pasé en aproximadamente 10 minutos sin ningún problema. Pero si no tienes PreCheck, deberías dejarte un tiempo extra para pasar por el control de seguridad, si la fila serpenteante de viajeros que vi fue una indicación.
Salón
Permítanme ser transparente: para alguien que trabaja en el sector de los viajes, tengo un sentido de la orientación bastante terrible. Encontré mi puerta de embarque, E1, con relativa facilidad, pero no pude localizar el Delta Sky Club ni por asomo. Terminé deambulando por el nivel del jardín, después de haber seguido un cartel vago que indicaba «salas VIP de aerolíneas», entre ellas Korean Air y Qantas Airways.
Estaba a punto de darme por vencido (no tenía mucho tiempo antes de que empezara el embarque en mi vuelo) cuando decidí volver al control de seguridad y mirar a la vuelta de la esquina. Por supuesto, allí estaba, a solo un minuto o dos de donde había empezado. Solo menciono mi dificultad para encontrar la sala porque, a menos que ya estés yendo en la dirección correcta, no hay ninguna señalización que indique a dónde debes ir.
Tuve acceso con mi tarjeta de embarque de Delta y la tarjeta Platinum Card® de American Express. Me sorprendió la amplitud de la sala, con muchos asientos, comida fría y caliente, aperitivos y un bar completo y bien atendido.
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Mi única queja fue que ninguno de los alimentos calientes estaba etiquetado.
Preparé una ensalada y me puse a trabajar mientras esperaba mi vuelo. Entonces, un miembro del personal se acercó con un carrito plateado lleno de vino, vino espumoso, quesos, galletas y nueces. Allí comenzó lo que solo puedo suponer que debe ser una conspiración masiva de Delta para asegurarse de que los pasajeros duerman durante el vuelo nocturno de HNL a SLC.
Embarque
Después de visitar el Sky Club, me dirigí a la puerta de embarque unos 15 minutos antes de la hora de embarque programada. Pregunté si podía embarcar unos minutos antes para poder sacar fotos de la cabina sin que hubiera una carga completa de pasajeros a bordo. La zona de embarque ya estaba repleta, con una multitud (y una cantidad alarmante de niños pequeños) alrededor del mostrador del agente de la puerta de embarque, así que me alegré de haberlo hecho.
Aunque el embarque pareció tardar más de lo habitual, logramos despegar cuatro minutos antes. Aunque he oído que esto es especialmente Si bien es cierto que esto es cierto en el caso de los vuelos entre islas, tal vez se pueda decir lo mismo de cualquier vuelo que salga de HNL: no querrás llegar tarde a estos vuelos, porque despegarán lo más temprano posible y con gusto se irán sin ti.
Cabina y Asiento
Mi Boeing 767 tenía una configuración poco común para Delta: tenía 30 asientos reclinables en primera clase, 35 asientos Delta Comfort+ y 196 asientos de clase económica estándar.
Todos los 767-300 de Delta tienen una configuración relativamente espaciosa 2-3-2 (cada asiento ofrece 17,9 pulgadas de ancho y entre 31 y 32 pulgadas de espacio entre asientos) en clase económica, pero definitivamente querrá hacer su mejor esfuerzo para conseguir un asiento junto a la ventana o un asiento en el pasillo en uno de los asientos acoplados a lo largo de la pared de la cabina.
Afortunadamente, tenía un asiento en el pasillo, el 36F, en el pasillo exterior.
Además de volar de regreso a tierra firme, también sentí que estaba a punto de viajar en el tiempo a bordo de este 767-300 de 25 años (matrícula N140LL). El 767 es sin duda el caballo de batalla de la flota de fuselaje ancho de Delta y, si bien una buena parte de ellos tienen interiores completamente modernos, este avión en particular no los tenía.
Como postuló mi colega, un fiel seguidor de Delta, la aerolínea parece estar contando con el hecho de que los viajeros perdonarán y olvidarán rápidamente los destartalados interiores después de aterrizar en Hawái. Y en el vuelo de regreso a casa, está contando con que los viajeros duerman durante todo el viaje.
Este avión tenía sistemas de entretenimiento a bordo de la vieja escuela con tecnología de pantalla táctil que parecía de principios de la década de 2000. El cuero alrededor de mi IFE estaba deshilachado y no había enchufes ni cargadores USB. Era bastante básico y se notaba para alguien que hizo todo lo posible por mantenerse consciente durante todo el vuelo de cinco horas y 44 minutos de duración.
La cabina en sí parecía espaciosa, en parte debido al techo casi artesonado. Pero los compartimentos superiores de almacenamiento eran increíblemente poco profundos, otra señal de la antigüedad de este avión. Mi maleta de mano con ruedas tenía que ir en posición horizontal, lo cual es una de mis mayores molestias en los viajes.
Pero no todo fue malo. Lo que más me gustó de este avión fue el bolsillo del respaldo, que tenía dos compartimentos separados y era lo suficientemente grande como para acomodar fácilmente mi computadora portátil, mi libro, mi cámara, mi botella de agua y mi teléfono.
No sé si eso dice más sobre mí y la cantidad de cosas que intento meter en los bolsillos del respaldo, o sobre lo decepcionante que fue el avión. Tal vez ambas cosas. Tú decides.
Comodidades
Los asistentes de vuelo que vestían los nuevos uniformes color ciruela Passport de Delta (incluidos unos pocos que llevaban orquídeas hawaianas o collares de nueces de kukui como accesorios) casi inmediatamente repartieron auriculares, por los que estoy cada vez más agradecido cuando viajo, ahora que Apple ha hecho que mis auriculares habituales sean incompatibles con todos los aviones jamás construidos.
Cada asiento también tenía una almohada sorprendentemente mullida y una manta azul raída que parecía más una bata de hospital que un edredón acogedor. Pero sin duda era mejor que nada, ya que el avión se mantuvo a una temperatura subártica todo el tiempo. De hecho, estaba agradecido Salí de Hawaii con una ligera quemadura solar.
¿Y esos bolsillos en el respaldo del asiento? Llenos de la típica tarjeta de seguridad y el último número de la revista Delta Sky.
El sistema de entretenimiento en el respaldo del asiento funcionaba, pero apenas. Tuve que presionar la pantalla con fuerza, varias veces, para que respondiera (accidentalmente presioné el botón de llamada al asistente de vuelo media docena de veces tratando de apagar la luz de lectura). Sin embargo, todavía aprecio mucho a las aerolíneas que ofrecen entretenimiento en el respaldo del asiento.
Además de controlar la luz del techo y funcionar como botón de llamada, el IFE también ofrecía una gran cantidad de programas de televisión y películas a través de Delta Studio. El niño que estaba frente a mí parecía encantado de haber encontrado «A Wrinkle in Time» en la pantalla, y la aerolínea actualmente ofrece otras películas para adultos, como «Tag» y «Ocean’s 8».
Esta vez me quedé con el mapa del vuelo, aunque básicamente me sirvió para recordar cuánto tiempo tendría que esperar antes de tener siquiera un atisbo de Internet a bordo. Esto se debe a que, aunque la aerolínea anunciaba el Wi-Fi a bordo de Gogo, no funcionó hasta que estuvimos frente a la costa de California, cuando quedaba aproximadamente una hora y media. Si estás contando con ese vuelo de regreso al trabajo, como yo, piénsalo de nuevo.
Los baños se mantenían muy limpios y tenían jabón espumoso, aparentemente para «tranquilizar» a los viajeros. Pero en realidad, me pareció que este baño era menos estrecho que algunos de los baños de los aviones más nuevos.
Alimentos y bebidas
El servicio de comida y bebidas se retrasó debido a las turbulencias después del despegue, pero finalmente los asistentes de vuelo llegaron con refrescos de cortesía y una opción de bocadillos: pretzels, barras de granola KIND y las icónicas galletas Biscoff de la aerolínea.
Delta efectivamente ofrece comidas y alcohol de cortesía en sus «vuelos de larga distancia a Honolulu», aunque evidentemente no considera que SLC sea un vuelo de larga distancia, ya que recibí el tradicional servicio de refrigerio.
Más tarde, durante el vuelo, me sirvieron otra bebida, pero en ese momento ya me había dado por vencido. Sin Wi-Fi ni electricidad, hice exactamente lo que Delta esperaba que hiciera: echarme una siesta.
Impresión general
Al principio, una azafata se acercó por el intercomunicador y pidió a los pasajeros que se sentaran en el asiento de la ventana que cerraran la persiana para ayudarlos a dormir. Las luces se atenuaron de inmediato. Claro, es un vuelo nocturno y muchos viajeros están, de hecho, tratando de dormir. Pero también disimulaba el hecho de que la cabina necesita urgentemente una renovación. Aunque mi vuelo salió antes de lo previsto y las azafatas fueron amables, Delta anunció un servicio (Wi-Fi) y solo lo ofreció durante los últimos 90 minutos del vuelo. Aún cobrando el precio completo, por supuesto.
Si viajara por placer y no por trabajo, diría que es una forma fácil de volver a casa desde Hawái. Los vuelos directos de regreso a la Costa Este son brutales y me alegré mucho de poder estirar las piernas (y tomar un desayuno gratuito en el Sky Club) cuando aterrizamos en Salt Lake City.
