[tpg_rating tpg-rating-score=»50″ ground-experience=»3″ cabin-seat=»18″ amens-ife=»2″ food-bev=»15″ service=»12″ pros=»Comfortable seat, cheap prices.» cons=»Messy ground experience, no in-seat power, IFE or Wi-Fi and a surly crew.» /]
Como El chico de los puntosComo primer pasante de reseñas y viajes de la compañía, sabía que tenía la presión de ampliar los límites en lo que respecta a nuestras reseñas de vuelos. El equipo en su conjunto no es ajeno al caviar y al champán en las cabinas más opulentas de Oriente Medio ni a los viajes a los lugares más lejanos del mundo.
Decidí hacer algo realmente atrevido y realmente ir más allá de lo que… TPG y TPG Los lectores se atreven a experimentarlo.
Así que volé con Spirit.
Dos veces.
En mi primer viaje con Spirit Airlines, volé en clase turista desde Baltimore (BWI) a Fort Lauderdale, Florida (FLL). Me pareció un producto sólido, aunque poco memorable, que cumplía exactamente lo que prometía a precios de ganga.
Mi segundo vuelo con la aerolínea más notoria de Estados Unidos marcó el final de mi aventura de bajo costo por todo el país, y me posicionaría en el oeste de Estados Unidos, donde tomaría mi primer vuelo de revisión de larga distancia a China (¡revisión próximamente!).
Quería comparar lo más parecido que Spirit tiene a un producto premium, el Big Front Seat, con asientos similares en aerolíneas tradicionales. Lo que hace que el Big Front Seat sea único es que, a pesar de contar con un producto sólido similar a un costoso asiento de primera clase de un competidor de Spirit, no se lo considera una clase de servicio distinta.
Así que tenía mis puntos de comparación, tanto con las aerolíneas rivales como con el asiento estándar de Spirit. ¿Soportaría el Big Front Seat un vuelo transcontinental de cinco horas desde el Aeropuerto Newark Liberty (EWR) hasta el Aeropuerto McCarran (LAS) en Las Vegas?
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Yo estaba a punto de descubrir.
Reserva
Como mercado de bajo rendimiento pero de gran volumen, los vuelos a Las Vegas son notoriamente baratos desde casi cualquier lugar de los EE. UU. El trayecto de 3.500 kilómetros desde Nueva York a Las Vegas es especialmente competitivo para las aerolíneas, ya que lo cubren las tres aerolíneas tradicionales, además de Spirit y JetBlue.
Apenas tres días antes de mi viaje a Las Vegas, me registré en Google Flights para ver qué tarifas había. Teniendo en cuenta la distancia recorrida, eran razonables, y todas rondaban los 200 dólares.
Sin embargo, para este vuelo, nos estábamos centrando específicamente en el asiento delantero grande de Spirit, por lo que no estaba buscando exactamente entre varias opciones. La mejor manera de reservar los vuelos de Spirit es directamente en su sitio web, donde se ofrece el mayor grado de personalización para crear su experiencia de vuelo.
Al igual que en mi primer vuelo con Spirit, compré el paquete Thrills por el importante ahorro que supone. Como el paquete incluía una selección de asientos estándar valorada en 40 dólares para este vuelo de cinco horas, la mejora al Big Front Seat solo me costó 46 dólares más, en comparación con los 86 dólares que me costó mejorar desde una tarifa básica. Como el mamparo estaba completamente agotado, conseguí un asiento junto a la ventana en la segunda fila: asiento 2F.
Al final, pagué un total de 358,28 dólares por el billete de ida de Newark a Las Vegas en el Big Front Seat de Spirit. Aunque parezca una locura gastar tanto dinero cuando se puede volar en clase turista con JetBlue o Delta por 140 dólares menos, hay que tener en cuenta que, en esencia, estaba consiguiendo un asiento de primera clase simplificado, por el que otras aerolíneas cobraban más de 600 dólares.
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Había reseñado Spirit apenas tres días antes, así que cuando bajé de mi taxi en la Terminal B de Newark, sabía exactamente en qué me estaba metiendo en cuanto a experiencia en tierra se refiere, o eso pensé.
De entrada, me di cuenta de que el check-in para este vuelo era mucho más desorganizado que mi primera experiencia con la aerolínea, y eso es mucho decir. Es cierto que estoy comparando dos ciudades de salida diferentes, pero no pude evitar darme cuenta de lo sorprendentemente diferentes que eran las dos experiencias. En BWI, había un exceso de quioscos y una grave escasez de mostradores para dejar el equipaje. En EWR era exactamente lo contrario: había probablemente 75 o más pasajeros formando cola detrás de seis quioscos de check-in (dos de los cuales estaban rotos) sin ninguna cola organizada. El único empleado apostado en la zona estaba preocupado por ayudar a un solo pasajero durante los 20 minutos que esperé mi turno.
Una vez que finalmente llegué al quiosco, escaneé el código de barras de mi itinerario y rápidamente imprimí mi tarjeta de embarque y etiqueté mi equipaje. El proceso en sí tomó menos de un minuto. Por qué la fila avanzaba tan lentamente es realmente un misterio.
Con cinco mostradores de facturación de equipaje abiertos y prácticamente sin nadie en la fila, en menos de un minuto estaba en camino al control de seguridad.
La mayor parte de la terminal de Newark estaba desierta. Sin embargo, el pequeño vestíbulo que daba servicio a las puertas B40 a B47 estaba lleno de actividad. Las colas de la TSA tenían tiempos de espera previstos de hasta 30 minutos, pero como pasajero de TSA PreCheck, solo me llevó unos 10 minutos pasar el control.
Las ocho puertas de este pequeño muelle eran compartidas por Delta y Spirit, ambas con una gran cantidad de salidas a primera hora de la mañana. El diseño de la terminal en sí estaba un poco anticuado y era bastante difícil conseguir asientos.
Unos 15 minutos antes de embarcar, me dirigí al podio de mi puerta, la B41, que todavía no estaba tripulada y carecía de información sobre el vuelo (más tarde, el agente anunció que la pantalla estaba rota). Curiosamente, las únicas dos veces que me ha pasado esto fue durante estos dos vuelos consecutivos en Spirit.
Si bien la semana pasada no fue un gran problema en sí, esta vez fue una receta para el desastre. La puerta 41 estaba dividida en dos puertas más pequeñas, B41A y B41B, en las que embarcaban dos vuelos que salían con 15 minutos de diferencia: mi Airbus A319 con destino a Las Vegas y un A321 vecino que se dirigía a Fort Lauderdale.
Cuando finalmente comenzó el embarque (15 minutos más tarde de lo previsto debido a que el avión estaba «demasiado caliente»), el embarque en Fort Lauderdale estaba en pleno apogeo. La señalización rota de la puerta de embarque, combinada con anuncios indistinguibles para cada vuelo respectivo, combinado con docenas de piojos que cubrían la zona, dieron lugar a un completo caos. La gente se ponía en la fila equivocada, solo para que les dijeran en el podio que estaban embarcando en el vuelo equivocado. Si bien hoy en día la tecnología de códigos de barras hace que los vuelos embarcados incorrectamente sean una rareza, el proceso de embarque desorganizado causó demoras innecesarias y muchos pasajeros frustrados.
Después de que la multitud se organizó y la fila de embarque comenzó a moverse con más regularidad, entré y abordé con la Zona 1.
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Spirit ofrece los mismos asientos delanteros grandes en los 135 aviones Airbus de su flota: sus A320/A321 están equipados con ocho, mientras que los A319 más pequeños tienen 10. Están configurados en un diseño 2-2 similar al que se esperaría en una cabina de primera clase nacional. Si bien el espacio entre asientos de 36 pulgadas es definitivamente más estrecho que el estándar, sigue siendo una gran mejora con respecto al espacio entre asientos de 28 pulgadas que se encuentra en el resto de la cabina.
Cuando me acomodé en el 2F, me impresionó lo amplio y cómodo que se sentía el asiento. Los cojines del asiento eran bastante mullidos, lo que fue un cambio bienvenido con respecto a mi vuelo anterior en Spirit, donde el acolchado del asiento era inexistente. Si bien era cómodo, el asiento era completamente estático: el reposacabezas no era ajustable y no había reclinación ni reposapiés. En otras palabras, lo que veías era lo que obtenías.
Las mesas tipo bandeja se desplegaban desde el apoyabrazos y eran lo suficientemente grandes como para colocar una computadora portátil junto con bebidas y bocadillos; nuevamente, una gran mejora con respecto a la minúscula mesa tipo bandeja que se encontraba en las filas 3 a 39.
Me pareció que la zona del asiento estaba bastante sucia. Había migas de comida enterradas alrededor de los bordes del cojín del asiento y la mesa de la bandeja tenía manchas pegajosas de bebidas derramadas anteriormente. El respaldo de cuero del asiento tampoco estaba particularmente limpio.
El baño en la parte delantera de la cabina era bastante estándar, prácticamente idéntico al que había experimentado en el A321 más grande unos días antes.
Más tarde en el vuelo, utilicé uno de los dos baños en la parte trasera de la cabina para evitar una fila que se estaba formando en la cocina delantera. Me sorprendió descubrir que estaba equipado con una toma de corriente de 110 voltios. No tengo idea de por qué Spirit eligió arbitrariamente este baño en lugar de los demás. Pero supongo que ahora el secreto ha sido revelado: hay al menos uno Lugar para cargar tu teléfono en un jet Spirit.
Pensé que sentarme en el gran asiento delantero daría como resultado una puntuación significativamente más alta en esta sección que en mi vuelo anterior con Spirit, pero la suciedad de la cabina realmente afectó eso, limitando la mejora con respecto a la parte trasera del avión.
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Aparte del espacio adicional, volar en el Big Front Seat de Spirit es una experiencia idéntica a la de su producto estándar. Spirit solo opera una clase de servicio en todos los vuelos, por lo que, en la práctica, se los considera como asientos de clase económica glorificados. Son la oferta más premium de la aerolínea, pero aún así no encontrarás comodidades como tomas de corriente en el asiento o entretenimiento a bordo.
Dado que la aerolínea planea poner en funcionamiento su flota a finales de este año, solo se puede esperar que consideren instalar tomas de corriente, al menos en los ocho asientos delanteros, ahora que los clientes usarán sus dispositivos electrónicos con más frecuencia.
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La comida y la bebida en Spirit son estándar en todos los casos, sin importar si el vuelo dura 45 minutos o seis horas. Sin embargo, en vuelos más largos como este, hay dos servicios de cabina, uno poco después del despegue y otro antes de la llegada. El menú de comida a la venta está en el bolsillo de cada respaldo y contiene de todo, desde cócteles hasta jugos de frutas y quinoa hasta platos de queso.
Pedí una botella de agua y una bolsa de frutos secos por un total de 7 dólares. En general, considero que los precios de Spirit son bastante razonables en comparación con otros servicios opcionales. La aerolínea no acepta efectivo, solo acepta las principales tarjetas de crédito y débito para las compras a bordo.
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El servicio en este vuelo fue muy diferente al que había experimentado con Spirit unos días antes. Los auxiliares de vuelo no parecían querer estar allí y, como resultado, no fueron particularmente serviciales con los pasajeros.
Por ejemplo, al embarcar, mi compañero de asiento se dio cuenta de que el soporte del cojín inferior de su asiento se había hundido parcialmente, lo que lo hacía incómodo y casi inutilizable. Cuando se lo hizo notar a la azafata, ella se mostró seca y apática ante la situación, y simplemente se ofreció a cambiarlo a un asiento del medio en la parte trasera (lo que, para ser justos, puede haber sido la única solución en ese momento). Sin embargo, al mismo tiempo estaba frustrado con razón por haber desembolsado la tarifa de mejora para asegurarse un viaje cómodo durante el largo vuelo a Las Vegas, solo para ahora tener que estar hacinado en un asiento del medio. Después de algunas conversaciones tensas, la azafata aceptó, un tanto a regañadientes, que notificaría al personal de tierra a su llegada para emitirle un reembolso de $86 por el costo adicional de su asiento.
Si bien no espero que un asistente de vuelo repare mágicamente un asiento roto, su actitud hacia la situación carecía de empatía o comprensión, lo que podría haber sido de gran ayuda incluso si el asiento estuviera dañado sin posibilidad de reparación inmediata.
Impresión general
Realmente creo que el Big Front Seat de Spirit tiene mucho que ofrecer. El asiento en sí es una gran mejora con respecto al producto estándar de la aerolínea y es posiblemente el asiento de «economía» más cómodo para volar en los EE. UU. Sin embargo, aparte del asiento, Spirit tiene muchos inconvenientes, ya sea la muy publicitada falta de comodidades o, en mi caso, la limpieza deficiente de la cabina y el servicio mediocre. Esto habla de la inconsistencia de Spirit: en mi vuelo anterior con la aerolínea, tuve suerte de tener una tripulación amable y una cabina casi impecable; este fue el factor decisivo entre los dos vuelos y lo que finalmente hizo que el Big Front Seat quedara debajo del asiento de clase turista, en términos de puntuación. Si bien el asiento en sí es definitivamente una gran mejora con respecto a la parte trasera del autobús, el resto de la experiencia fue una decepción, mientras que mi primera experiencia fue en general mejor de lo que pensé que habría sido.
La verdadera pregunta es la siguiente: ¿debería elegir el Big Front Seat de Spirit en lugar de la clase económica estándar de otra aerolínea, suponiendo que los precios sean similares? Depende de lo que valore en una experiencia de vuelo, pero si lo que busca es un asiento cómodo y puede prescindir del entretenimiento y otras comodidades a bordo, este es definitivamente el asiento para usted.
Todas las fotografías son del autor.
