Plantaciones de té exuberantes, selvas extensas, pintorescas colinas onduladas y cascadas: puedes admirar este increíble paisaje en el tren de Kandy a Ella, uno de los viajes en tren más hermosos del mundo. Después de viajar desde Cusco a Aguas Calientes en Perú, desde Suiza a Italia y a través de las selvas de Malasia (y otros innumerables viajes en tren menos emocionantes), solo he realizado un puñado de viajes en tren. realmente viajes en tren impresionantes. Pero el viaje de siete horas de Kandy a Ella a través de Sri Lanka Railways me pareció uno de los más intrigantes.
Reserva
Al principio, entender el sistema ferroviario de Sri Lanka me resultó bastante confuso. Tras investigar con detenimiento, me di cuenta de que era fundamental viajar durante el día para ver los mejores paisajes, y que lo mejor era asomarse por las ventanillas y las puertas, lo que significaba que viajar en primera clase con aire acondicionado en realidad dificultaría la experiencia. Los trenes tenían tres clases para elegir:
- Primera clase: Los vagones contaban con aire acondicionado, pero las ventanas y las puertas no se abrían. Se aceptaban reservas con antelación y las entradas costaban aproximadamente 6 dólares.
- Segunda clase: No había aire acondicionado y las ventanas y las puertas se podían abrir. No había asientos asignados y había que estar dispuesto a sentarse de pie, aunque había asientos reales (dos a cada lado del pasillo). Los billetes se podían comprar el mismo día del viaje y costaban aproximadamente 4 dólares.
- Tercera clase: No tenía aire acondicionado y las ventanas y las puertas se podían abrir. Estos vagones ofrecían asientos tipo banco que no se podían reservar. Podías esperar viajar no solo con personas, sino también con cabras, gallinas, productos frescos, gatos y más. Era muy poco probable que consiguieras un asiento, e incluso si lo conseguías, probablemente lo compartirías con todos los animales/personas/objetos antes mencionados. Los billetes se podían comprar el día del viaje y costaban aproximadamente 2 dólares.
Después de investigar más a fondo, me di cuenta de que el tren tenía un vagón en el que se podían reservar asientos de segunda clase (y, a veces, un vagón con asientos reservados de tercera clase), según disponibilidad. El resto de los vagones de segunda clase no tenían asientos que se pudieran reservar.
Como el viaje duraba siete horas, era importante para mí conseguir un asiento reservado, pero realmente quería experimentar el aire fresco, por lo que me quedó claro que el vagón reservado de segunda clase era mi mejor opción. Pero los trenes de Sri Lanka no permiten realizar compras en línea, así que ¿cómo podía reservar?
Busqué y encontré una agencia que me ayudara, ya que no podía ir a la estación de tren con 30 días de antelación para comprar el billete en persona. Completé el formulario en Sri Lanka Tours y pagué unos 16 dólares a la empresa (si hubiera ido en persona, habrían sido unos 7 dólares). Aun así, era barato teniendo en cuenta que era un viaje de siete horas. Además, estoy bastante seguro de que alguien de esa empresa tuvo que ir en persona a la estación de tren para comprar el billete, así que me pareció bastante justo. Hice esto unos 35 días antes de mi viaje.
En el sitio web de la agencia se explicaba que los billetes se podían solicitar hasta dos días antes del viaje y que, si la clase o ruta elegida no estaba disponible, se te reembolsaría el importe. Aproximadamente tres semanas antes de mi viaje, la agencia me envió un correo electrónico en el que me informaban de que ya había comprado los billetes y que tendría que presentarme en el mostrador de trenes el día del viaje con el número de referencia y mi pasaporte.
Lo bueno fue que podías ir a cualquier estación de tren en Sri Lanka para imprimir tus billetes, no sólo a la estación de la ciudad de salida (Kandy, en mi caso).
Así que fui a la estación de Colombo para comprar mis billetes unos días antes. Esperé en la cola del mostrador unos 15 minutos, le mostré al personal mi pasaporte y número de referencia y, voilá, tenía mi billete. A juzgar por la cantidad de trenes que vi en el tablero que decían que estaban llenos, me sentí aliviada de haber pensado en esto y haber encontrado una forma de comprarlo con antelación.
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Al salir del tren en Ella, me pidieron que entregara mi boleto a un miembro del personal para poder irme. No me di cuenta de que era obligatorio y tuve que buscarlo en mi bolso. Así que ten tu boleto a mano hasta que llegues a tu destino, porque es probable que te lo pidan. Por suerte, saqué una foto rápida antes de entregárselo.
La razón por la que tenía el nombre de la ciudad de Badulla es que esa era la última parada de la línea, poco después de Ella.
Embarque
Llegué a la estación alrededor de las 8:15 am para tomar el tren de las 8:47. Me dijeron que si no hubiera tenido boleto, debería haber llegado alrededor de las 7:30.
Cuando vi la larga cola para comprar asientos sin reserva, me di una palmadita en la espalda por haber derrochado dinero en los asientos reservados. Pude dirigirme directamente a la pista y le pregunté a un trabajador en qué vagón estaba. Me dirigió al final del andén.
Los andenes estaban llenos de lugareños y turistas. Observé que la estación tenía baños reservados especialmente para extranjeros, algo que parecía ocurrir en muchos lugares turísticos de Sri Lanka.
Cuando llegó el tren, comenzaron los empujones. Los vagones que no tenían reserva estaban abarrotados y tanto los lugareños como los turistas intentaban con todas sus fuerzas entrar. Algunas personas no pudieron subir al tren a pesar de haber comprado un billete.
Si decides comprar entradas sin reserva, hay barras y asideros para agarrarte si vas de pie y, por supuesto, puedes asomarte por las puertas. ¡Prepárate, será toda una aventura!
Las puertas para entrar al vagón reservado de segunda clase estaban cerradas cuando subimos hasta que un empleado de la estación se acercó y las abrió. Hicieron esto para que las personas con boletos sin reserva no subieran a los vagones reservados cuando se dieran cuenta de lo llenos que estaban sus vagones.
Asiento y coche
Los asientos no eran lujosos, pero eran cómodos y proporcionaban suficiente espacio para las piernas.
El auto estaba razonablemente limpio y noté ventiladores colocados en el techo para facilitar el flujo de aire.
Me sentía feliz de estar en un asiento, con mi mochila bien asegurada encima de mí y con la brisa entrando por las ventanas abiertas.
Una vez que comenzamos a movernos, el tren se movía con mucha turbulencia. No tenía pensado echarme una siesta (no quería perderme nada), pero ten en cuenta que las condiciones para hacerlo no son ideales a menos que quieras que te tiren al regazo de tu compañero de asiento en algún momento. No hace falta decir que lo mejor es un asiento junto a la ventana y, como viajaba con mi marido, nos turnábamos.
En el coche iban sentados tanto locales como turistas, y me emocioné cuando unos chicos sacaron un tambor y empezaron a cantar y aplaudir para dotar al coche de una genial música de fondo de Sri Lanka.
El coche iba lleno durante parte del trayecto, pero subieron y bajaron varias personas, así que hubo momentos en los que pude sentarme en un asiento diferente para contemplar la vista desde el otro lado. Ambos lados tenían vistas impresionantes en diferentes momentos del viaje, así que realmente no podías equivocarte en ninguno de los dos lados.
No había vagón comedor, pero en las paradas subían vendedores y caminaban por los pasillos vendiendo agua, té, frutos secos y aperitivos. No tengas miedo de comprar fruta pelada o aperitivos, pero ten la misma precaución que si compraras comida callejera. Cada asiento tenía una mesa con bandeja y portavasos.
La temperatura del vagón era perfecta. El viaje empezó un poco tarde, alrededor de las 9:00 a. m., y aun así hacía un frescor agradable. Los ventiladores estaban encendidos y la brisa que entraba por las ventanas abiertas era refrescante. A medida que el tren avanzaba lentamente hacia Ella y ganaba altitud, el clima se enfrió un poco y estuve absolutamente bien sin el aire acondicionado. En un momento, empezó a hacer frío y llovió durante unos minutos, así que cerramos las ventanas. Incluso me puse una sudadera. Si vas, lleva varias capas de ropa para que puedas adaptarte a los cambios de temperatura que puedan ocurrir durante el viaje.
Aunque había carteles que prohibían fumar y beber, un grupo de chicos se quedó cerca de la puerta abierta y fumaba. Como la brisa era fuerte, el olor no era molesto, pero me sorprendió que no se hicieran cumplir las normas.
En un momento, alguien vino a revisar mi boleto y, como mencioné antes, tuve que entregarlo al final del viaje, así que manténgalo a mano durante todo el viaje.
El coche en el que viajaba tenía dos baños, que eran viejos pero no tan sucios como había imaginado que estarían. Uno era un inodoro de estilo occidental y el otro un inodoro en cuclillas. No esperaba mucho y estuvo bien para el viaje de siete horas. Sin embargo, recomiendo llevar su propio papel higiénico y desinfectante para manos.
Pasé la mayor parte del viaje mirando por la ventana, con alguna que otra parada en las puertas. Al principio, algunas de las puertas estaban cerradas con llave para que los demás pasajeros de otros vagones no intentaran entrar, pero a medida que avanzaba el viaje, se abrieron, lo que significaba que podíamos quedarnos afuera y disfrutar del paisaje.
Definitivamente es importante tener en cuenta que no es seguro asomarse por las puertas del tren. Sí, yo lo hice. Sí, todos lo hicieron. ¡Pero es esencial que te agarres bien y que solo lo hagas si eres consciente del riesgo! Había túneles, árboles, rocas y ramas que podrían haber causado… problemas… si te hubieras quedado colgando de la cornisa, así que sé prudente. Una chica en mi tren se cortó el pie al sentarse en el borde cuando el tren pasó entre las ramas, y no puedo imaginar lo que podría pasar si te cayeras.
Escenario
Ahora, las vistas. La variedad de paisajes era realmente impresionante mientras atravesábamos selvas, plantaciones de té y montañas envueltas en niebla.
Los niños me saludaban con la mano y yo observaba cómo los tuk tuks y los patinetes se quedaban quietos esperando a que pasara el tren en movimiento para poder cruzar las vías. El contraste del azul brillante del tren con las plantas tropicales era sencillamente hermoso y yo disfrutaba de la deslumbrante variación cada vez que el tren tomaba una curva.
Admiré pueblos pequeños y coloridos mientras el tren pasaba sobre puentes y junto a perros, pájaros y monos.
Cuando el paisaje no era particularmente hermoso, seguía siendo fascinante, como ver a los lugareños arreglando el motor de un tractor o a los niños pequeños volando cometas sobre los arrozales. Nunca hubo un momento aburrido y todo el viaje parecía idílico y especial.
Impresión general
¡Viaja en este tren! Es una de las cosas que más quieres hacer y uno de los viajes en tren más especiales y únicos que he hecho (aunque todavía estoy esperando poder viajar por las Montañas Rocosas canadienses). Aunque entender el sistema y comprar los billetes fue un poco tedioso, la experiencia valió la pena. Para obtener más información, recomiendo encarecidamente investigar con cuidado y comprar los billetes a través de Sri Lanka Tours con antelación para mayor comodidad. Ella y Kandy son dos ciudades increíbles llenas de cultura, historia y maravillas naturales impresionantes; este tren hizo que el viaje fuera tan memorable como el destino.
