Cuando llegó la pandemia, rápidamente seguí las órdenes de quedarme en casa y cancelé todos mis próximos planes de viaje.
A medida que el país se reabrió lentamente, me comprometí a buscar aventuras nacionales seguras en lugar de las excursiones remotas que había planeado originalmente para 2020. Por eso estaba tan entusiasmado con mi vuelo en hidroavión Blade desde el East River de Manhattan hasta los Hamptons el Isla Grande.
Seguro que no fue un viaje de larga distancia en primera clase, pero fue mi primer vuelo en hidroavión en más de 11 años. Y he aquí por qué me encantó, especialmente para una aventura en la era de una pandemia.
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Primero, ¿qué es Blade?
Para aquellos que no están familiarizados, Blade ofrece servicios de taxi aéreo en una variedad de tipos de aviones a destinos de ocio populares en todo el país. La empresa centra sus operaciones en el área de la ciudad de Nueva York. En 2019, Blade inauguró el Aeropuerto Blade: vuelos en helicóptero de cinco minutos desde el centro de Manhattan a los tres principales aeropuertos del área de la ciudad de Nueva York por alrededor de $200 por persona. (Además, también puede utilizar Blade para colaborar colectivamente o alquilar aviones, así como comprar asientos en vuelos compartidos de Gulfstream de Nueva York a Miami).
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Pero la oferta básica de Blade (vuelos hacia y desde Manhattan y los Hamptons) ha sido durante mucho tiempo una de las más populares. La compañía promete vuelos cortos de 40 minutos que evitan el habitual atasco de tráfico y los trenes abarrotados de Long Island Rail Road (LIRR) para llevarlo a su destino más rápido y con mayor comodidad.
Durante la pandemia, Blade detuvo temporalmente la mayoría de sus vuelos programados, incluido el aeropuerto Blade. Sin embargo, los vuelos a Hamptons continúan en una variedad de hidroaviones, avionetas y helicópteros.
Los salones son geniales
La mayoría de las experiencias Blade comienzan en uno de los elegantes salones de la empresa. Hay cuatro lugares de este tipo repartidos por el perímetro de Manhattan.
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Mi vuelo salió del Blade Aqua Lounge, ubicado en la esquina de 23rd Street y FDR Drive en la base de hidroaviones Skyports de Nueva York. Tomé un Uber desde mi departamento hasta el salón, pero no pude encontrar espacio cuando llegué.
Resulta que estaba ubicado en la planta baja de un estacionamiento anodino de varios niveles. No había ningún letrero de Blade, aparte de la marca negra característica alrededor de las instalaciones.
De las cuatro salas VIP de Blade en Manhattan, la sala Aqua es probablemente la mejor para un vuelo de la era COVID. Eso es porque está completamente al aire libre.
Además, las sillas del director están separadas entre sí a más de seis pies para promover el distanciamiento.
Cuando llegué, el amable agente de check-in me tomó la temperatura y el nivel de oxígeno en la sangre como parte de su examen de salud y luego verificó mi identificación. Una vez registrado, mis maletas fueron etiquetadas y guardadas en un carrito de equipaje, y me invitaron a disfrutar del espacio.
El agente ofreció agua embotellada o agua mineral, en lugar de la selección normal de licores disponibles para llevar en los exclusivos vasos para sorber Blade. También había algunos bocadillos empaquetados disponibles, así como mucho desinfectante para manos.
Mientras esperaba, me conecté a la conexión Wi-Fi rápida y gratuita para completar un trabajo de último momento mientras contemplaba el Empire State Building.
Los baños estaban operados por el estacionamiento y no eran tan agradables como los que encontrarías en los otros salones Blade.
Nos invitaron a abordar el hidroavión apenas cinco minutos antes de la hora de salida prevista.
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El hidroavión es ideal para distanciarse
La mayoría de los vuelos a Hamptons son operados por helicópteros. Sin embargo, elegí la opción del hidroavión tanto por la novedad como por el mayor distanciamiento.
Al llegar al muelle, el agente de facturación subió a bordo para empañar electrostáticamente el interior y desinfectar todos los asientos. Luego, se invitó a los pasajeros a subir uno por uno.
Los ocho asientos estaban repartidos en cuatro filas en una configuración 1-1. Esta disposición era definitivamente preferida en comparación con el helicóptero, donde algunos pasajeros estaban uno frente al otro.
La cabina abierta tiene capacidad para dos pilotos en la parte delantera y todo el equipaje se guarda en la parte trasera del avión, en una pequeña zona de carga.
Cada asiento individual de cuero era bastante cómodo. No pude reclinar la silla, pero eso no me molestó para un vuelo tan corto. Sólo tenga en cuenta que, a diferencia de algunos helicópteros, no había puertos USB para cargar dispositivos. A los entusiastas de la aviación probablemente no les importe, ya que probablemente estarán pegados a la ventana durante todo el vuelo.
En general, definitivamente había suficiente espacio alrededor de la cabina, lo que lo convertía en una aventura más lujosa y distanciada en comparación con tomar un helicóptero. Además, solo había seis pasajeros en mi vuelo, lo que significaba que incluso había espacio para dispersarse.
Los pasajeros altos definitivamente preferirán el hidroavión al helicóptero, pero probablemente seguirás siendo estrecho en comparación con un avión comercial de tamaño completo.
El cumplimiento de la máscara no fue perfecto
Como ocurre con la mayoría de las principales aerolíneas estadounidenses, la tripulación y los pasajeros del Blade deben usar máscaras de un extremo a otro durante todo el viaje.
Afortunadamente, el cumplimiento no fue un problema sobre el terreno. Pero la historia fue diferente una vez que estuvimos en el aire.
Todos los pasajeros mantuvieron sus máscaras puestas, pero los pilotos no. Desafortunadamente, se bajaron las máscaras debajo de la barbilla durante todo el vuelo.
Blade subcontrata las operaciones de vuelo, por lo que, con suerte, la compañía hablará con el operador del hidroavión para reforzar la importancia del cumplimiento de las mascarillas.
Además, los protocolos sanitarios de Blade exigen que los empleados y pilotos utilicen guantes sanitarios. Los agentes terrestres siguieron las directrices, pero lamentablemente los pilotos no.
Llamando a todos los AvGeeks
Mi vuelo fue operado por un hidroavión Cessna 208B Grand Caravan modificado, acertadamente llamado «Flying Fish». Volar en hidroavión fue un verdadero placer para un entusiasta de la aviación como yo.
Pero aparte de la emoción de estar en un hidroavión, el vuelo en sí fue uno de los más pintorescos que he tenido en mucho tiempo.
Para empezar, salimos del muelle y nos dirigimos en taxi hasta nuestra zona de salida. Mientras avanzábamos por el agua, el Empire State Building quedó perfectamente encuadrado con el ala del avión.
Despegamos hacia el sur e inmediatamente saltamos por el puente de Williamsburg.
Luego hicimos un giro brusco de 180 grados para dirigirnos hacia el norte a lo largo del East River. Esto generó unas vistas impresionantes de Manhattan.
Luego pasamos directamente sobre el aeropuerto LaGuardia a aproximadamente 1,400 pies de altura. Este fue quizás lo más destacado del vuelo para mí, ya que fue la primera vez que probé la fotografía aire-aire y aire-tierra.
Después de los breves 20 segundos que estuvimos por encima de LGA, estoy enganchado y no puedo esperar a volver a hacerlo.
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El resto del vuelo de 40 minutos transcurrió sin incidentes.
Finalmente subimos a 3500 pies y continuamos pasando sobre North Fork de Long Island hasta dirigirnos directamente al aeropuerto de East Hampton antes de llegar a tiempo a la pista 10.
Pagas (caro) por la comodidad.
Llegar a los Hamptons consiste en equilibrar velocidad, comodidad y precio. (En 2020, también se puede tener en cuenta la seguridad y el bienestar). En veranos anteriores, conduje, tomé el Jitney o tomé el servicio de tren expreso LIRR Cannonball.
Blade ciertamente gana cuando se trata de velocidad y conveniencia, especialmente si reside en el bajo Manhattan. Llegar desde mi apartamento a East Hampton en poco más de una hora fue increíble y superó fácilmente a la segunda mejor opción (el tren) en al menos una hora.
Pero vas a pagar por ese privilegio. Esta temporada, Blade cobra $795 por asiento en la mayoría de los vuelos a Hamptons.
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El servicio fue estelar.
El servicio cumplió con mis expectativas para una experiencia tan premium.
El encargado de la sala VIP hacía las veces de agente de facturación y de asistencia en tierra para el equipaje. Ella fue muy amable y se aseguró de que cada pasajero tuviera una bebida, bocadillos y un sombrero Blade antes del vuelo.
Una vez a bordo, los pilotos fueron muy amables y rápidamente realizaron una demostración de seguridad. Al aterrizar, cada pasajero fue escoltado fuera del avión uno por uno por un agente de tierra.
Línea de fondo
Blade ofrece el método más rápido y conveniente para llegar a los Hamptons. Con el servicio de helicóptero e hidroavión desde Manhattan, comenzará su fin de semana de la manera más lujosa posible, pero pagará por ese privilegio.
Los entusiastas de la aviación quedarán boquiabiertos ante las vistas y los ejecutivos corporativos disfrutarán del ahorro de tiempo. Si puede permitírselo o está buscando derrochar, le recomiendo que pruebe Blade, siempre que la empresa cumpla con el uso de mascarillas al 100%.
Todas las fotos de Zach Griff/The Points Guy
