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Hasta no hace mucho nunca había volado a bordo de un Airbus A380. Como viajero frecuente y AvGeek, es una omisión vergonzosa. Sin embargo, un viaje reciente a Singapur me brindó la oportunidad de corregir eso, y por menos de $800, también sería una solución fácil. Aunque el largo viaje desde Seúl (ICN) a Nueva York (JFK) fue en clase turista, estaba ansioso por finalmente volar en el avión comercial más grande del mundo.
Reserva
Este vuelo fue el tramo de regreso de un viaje que me llevó a Singapur en todos los metales de Delta; el viaje de ida y vuelta costó un total de 762 dólares. Utilicé mi nueva tarjeta de crédito Delta Reserve® de American Express para ayudarme a cumplir con el requisito de gasto mínimo de $3,000 para el bono de bienvenida, que una vez alcanzado me dio 10,000 millas calificadas Medallion (MQM) y 40,000 millas de bonificación. Acredité el vuelo en mi cuenta Delta SkyMiles y me quedé con 6,906 MQM y $222 MQD. Mi vuelo fue reservado a través de Delta y, por lo tanto, obtuve MQM según la tabla de ganancias habitual de Delta, pero Delta y Korean firmaron un acuerdo de empresa conjunta el 1 de mayo, lo que significa que ahora puede acreditar a Delta y ganar MQM incluso si reserva a través de Korean Air.
Si desea utilizar puntos para este vuelo, un buen lugar para comenzar es el programa SkyPass de Corea. Puede transferir puntos Chase Ultimate Rewards al coreano en una proporción de 1:1 y luego reservar un vuelo económico de ida fuera de las horas pico por 35,000 millas más aproximadamente $125 en impuestos y tarifas. Durante la temporada alta, el precio aumenta a 52,500 millas (pero los impuestos y tarifas siguen siendo los mismos) para el premio de ida. Además, puede reservar vuelos de Korean Air a través del programa SkyMiles de Delta. Aunque Delta no publica una tabla de premios, hay una buena cantidad de disponibilidad en clase económica de bajo nivel en los vuelos sin escalas de Corea entre ICN y JFK por solo 35,000 millas y mucho menos en impuestos y tarifas: alrededor de $42.
Aeropuerto y embarque
Aterricé temprano en la mañana desde Singapur (SIN) y no tenía mucho tiempo antes de mi conexión con JFK, así que me dirigí directamente a la puerta de embarque. Con Asiana Airlines y Korean Air ambas con base en ICN y volando la Ballena, el aeropuerto es un buen lugar si buscas imágenes del gigante de dos pisos. Como para mi Ballena, la encontré esperando en la puerta 17 de la antigua Terminal 1 de Korean Air. Poco después de mi vuelo, la aerolínea se trasladó a la nueva Terminal 2.
Con el registro coreano HL-7627, mi A380 era una versión de 2014 y se entregó nuevo en Corea. (Nadie vuela A380 de segunda mano todavía; el HiFly de Portugal comenzará a hacerlo a finales de este año).
Las puertas para los vuelos del A380 pueden estar bastante abarrotadas, y cada uno de los aviones gigantes transporta fácilmente el doble de pasajeros que un Boeing 767 promedio. La puerta estaba abarrotada cuando llegué allí, y poco después un agente de la puerta anunció, disculpándose, que el embarque sería retrasarse por razones no especificadas de «apoyo terrestre». Cuando regresé a la puerta después de dar un paseo por la terminal, ya había una larga cola para abordar.
Cuando me uní a la fila mucho más corta para el embarque prioritario, a la que tenía derecho como pasajero Sky Team Elite, un agente insistió en que volviera al embarque general ya que estaba en clase económica y no cedió.
Con tres pasarelas para cargar, dos para el piso inferior y una para el piso superior solo para clase ejecutiva, primero y los negocios pasaron por uno y la clase económica pasó por otro. Los pasajeros de clase prestigiosa (es decir, business) también pueden tomar la pasarela de la derecha para ir directamente al piso superior.
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Cabina y asiento
No solo estaba en mi primer A380: también estaba en el A380 de tres clases más espacioso del mundo, con sólo 407 asientos divididos en 12 suites de primera clase, 94 asientos biz y 301 asientos económicos. Esto supone unos 100 asientos menos que la media de otras aerolíneas que vuelan el A380. Sólo Singapore Airlines vuela una versión con menos asientos que la coreana, 379, pero eso en cuatro clases, incluida una clase económica premium que la coreana no tiene.
Según sus mapas de asientos, el coreano tiene entre 33 y 34 pulgadas de espacio para las piernas en clase económica en el A380. En comparación con las 31 o 32 pulgadas de la mayoría de las clases económicas internacionales de hoy en día, esa es una diferencia que se puede sentir. Estaba en el 38A, que parecía espacioso para un asiento de clase turista estándar, pero no traje una cinta métrica para determinar si era un asiento de 33 o 34 pulgadas. La última sección de la clase económica, las filas 52 a 59, tiene 34 pulgadas de ancho según los mapas de asientos de Korean Air.
Un tomacorriente debajo del asiento y una conexión USB, además de un reposacabezas ajustable, ayudaron a que el asiento fuera tan bueno como nunca antes lo había experimentado en un autocar de larga distancia.
En cada asiento esperaban una almohada, una manta, una botella de agua y unos auriculares (en su lugar usé mi propio equipo de cancelación de ruido Bose). Como en mi vuelo nocturno de conexión desde Singapur, una azafata se dirigió a mi asiento para saludarme por mi nombre y agradecerme por ser un pasajero de élite. Un toque notable en clase económica, especialmente considerando que ni siquiera era una de las élites de la aerolínea y este era solo mi segundo vuelo en Korean. Me darían el mismo trato en otro vuelo de Korean Air en clase turista, de Taipei a Seúl, poco después de este vuelo.
Una pegatina en el asiento 37A, frente a mí, recordó a la tripulación que su ocupante había solicitado una comida especial.
En un detalle que se destacó, el video de seguridad mostraba a los miembros de la tripulación haciendo una reverencia, como en la imagen a continuación tomada en el vuelo de conexión desde Singapur.
No recibimos una bienvenida ni ninguna otra comunicación por parte del capitán ni de nadie más en la cabina de vuelo hasta después del despegue. Estábamos sobre las ruedas después de un rápido rodaje hasta la pista y de un despegue increíblemente suave y tranquilo: el A380 daba una sensación de solidez inquebrantable y de inmensa potencia. Sentado sobre la vasta superficie del ala izquierda, la vi flexionarse hacia arriba, pasando de inclinada a recta, a medida que cogíamos velocidad y la sustentación se afianzaba.
Entretenimiento en vuelo
El único problema con esa ala era que bloqueaba mi visión, pero la solución estaba a la mano: ¡cámaras orientadas hacia adelante y hacia abajo conectadas al sistema de entretenimiento a bordo! Pude observar bien las ciudades de Corea del Sur mientras subíamos, lentamente: con una carga completa de pasajeros, además de carga y combustible para un largo vuelo por delante, todavía estábamos a 12,000 pies después de 10 minutos.
La pantalla táctil de 10,6 pulgadas, también controlable con el mando a distancia, no era de última generación y no incluía pellizco para hacer zoom, pero el sistema ofrecía suficiente contenido para evitar el aburrimiento. Conté 16 películas de estreno, más 33 en la categoría «éxitos de Hollywood» y 13 etiquetadas como clásicos. El Wi-Fi a bordo no era una opción, pero aprecié la oportunidad de desconectarme, ver tres películas, escuchar música y leer. (Sus sentimientos/necesidad de mantenerse conectado pueden diferir).
Ver la lectura de velocidad en el mapa a bordo era su propio entretenimiento. Al este de Japón en dirección este-noreste, la corriente en chorro (los vientos súper rápidos que soplan hacia el este en los niveles superiores de la atmósfera) más un monstruoso empuje de 300.000 libras de cuatro motores impulsaron nuestro A380 a una velocidad sobre el suelo de 726 mph, o 1.168 kilómetros por hora. Esa fue la velocidad terrestre más rápida que jamás registré en un vuelo.
Es posible que estos vientos contribuyeran a otra forma de entretenimiento, pero que no dejó a los pasajeros del vuelo KE81 pidiendo más. Media hora después del despegue, el capitán habló por megafonía para presentarse a sí mismo y a su tripulación de cabina y anunciar que esperábamos obstáculos en el futuro.
Vaya, ¿tenía razón?
Siete horas más tarde, justo después de un cruce accidentado desde Alaska a Canadá sobre las altas montañas del territorio de Yukon, fuimos sacudidos durante varios minutos por una turbulencia como una montaña rusa. No fue ni mucho menos lo peor en lo que había estado, pero ciertamente fue suficiente para hacerme agarrar los apoyabrazos y mis compañeros de asiento en la fila 38 gritaron. A un avión más pequeño que nuestro gigante de un millón de libras le habría ido mucho peor.
Comida y bebidas
Una hora después del despegue, nos presentaron tres opciones para el almuerzo: «ternera picante al estilo chino», pollo al curry con arroz o pescado. Comí carne de res, servida con fideos y brócoli. Un bocado de ajo y una textura en capas colocan mi plato principal directamente en el extremo superior de la comida de clase turista. Este no era el relleno insípido diseñado para evitar que la gente de la clase turista muriera de hambre en vuelos largos: era comida que podría haber sido concebible en un buen restaurante de mercado masivo en tierra. Una ensalada con camarones y pasta fusilli fría con pesto venía preparada y también tenía un agradable toque de cebolla. Y todo ello con cubiertos de verdad y un vaso de verdad.
Este fue un raro almuerzo en clase turista con personalidad, uno que se habría visto realzado por el vino gratis, que desafortunadamente tuve que saltarme debido a una migraña incipiente. Tampoco toqué el pastel que venía con la bandeja del almuerzo.
Justo después de que las azafatas sirvieran el refrigerio en pleno vuelo, se produjo una turbulencia que hizo imposible fotografiar. Era un pedazo de pizza aburrido más una bolsa de maní, y mientras la gente intentaba terminar de comer (increíblemente, nadie a quien vi tenía pizza y bebidas encima), el capitán volvió a hablar por megafonía. disculparse para el viaje duro. «Las turbulencias que experimentamos fueron bastante raras e inesperadas», afirmó. Añadió que esto podría continuar, pero en esto resultó que, afortunadamente, estaba equivocado.
Las cosas mejoraron enormemente con el servicio de cena, tres horas y media más tarde, servido cuando faltaban unos 90 minutos y el aire suave a nuestro alrededor. Primero vinieron toallitas calientes y jugos de frutas, luego una selección de pollo con arroz o carne de res y fideos fríos picantes al estilo coreano.
En mi experiencia, cuando tenga dudas sobre qué comida pedir en un vuelo de larga distancia de una aerolínea asiática, observe a sus compañeros de viaje asiáticos y coma lo que ellos están comiendo. Los que veía pedían indefectiblemente los fideos, a uno. Seguí su ejemplo y resultó ser una elección excepcionalmente buena: esos fideos fueron el mejor plato principal de avión que había probado en meses, ¡incluidos los de clase ejecutiva y primera!
Tenías que preparar los fideos tú mismo exprimiendo la pasta picante de un tubo y luego mezclándolos con los palillos. Parecía que mis compañeros de asiento estaban disfrutando mucho de sus fideos y del pequeño ritual de mezcla, y yo también. Una sopa parecida al miso y un plátano completaron una cena mucho mejor que el habitual ataque de almidón en clase turista.
Poco después de la cena, el segundo amanecer del día saludó a la cabina cuando los pasajeros levantaron las persianas de las ventanas y aterrizamos en JFK al mismo tiempo que salimos, después de haber cruzado la Línea Internacional de Cambio de Fecha en dirección este.
Al salir de la sección de clase turista pasamos por la cabina de primera clase situada en el morro del avión, que el propio TPG revisó.
Impresión general
Aparte de las turbulencias, que por supuesto no fueron culpa de la aerolínea, este viaje de 12 horas y 43 minutos en el avión de pasajeros más grande fue mucho más agradable de lo que uno podría esperar cuando se enfrentan 7,000 millas en clase turista. El asiento era tan bueno como el de una fila normal en clase económica, la comida y el servicio estaban muy por encima de los productos económicos de la competencia e incluso las vistas de las cámaras eran una delicia. Volvería a hacer esto en coreano sin pestañear.
Todas las fotografías son del autor, incluida la imagen destacada de un Airbus A380 de Korean Air en el aeropuerto JFK de Nueva York.
