En caso de que te lo hayas perdido, United está de regreso en el aeropuerto más concurrido del noreste.
La aerolínea con sede en Chicago reanudó sus vuelos a Nueva York-JFK el 28 de marzo, una decisión que se produjo casi seis años después de retirarse del mercado. En octubre de 2015, la aerolínea consolidó sus rutas JFK a Newark, donde tiene un centro de operaciones. El actual director ejecutivo de United, Scott Kirby, una vez describió la medida como un error estratégico y «la decisión equivocada», ya que la aerolínea terminó perdiendo lucrativos contratos corporativos a manos de sus competidores que continuaron volando a JFK.
Por ahora, la aerolínea está volando solo dos rutas al aeropuerto más grande de Nueva York, desde Los Ángeles (LAX) y San Francisco (SFO), y dependiendo de las restricciones de franjas horarias, es posible que haya más en camino.
Con la designación transcontinental premium y una intensa competencia, los vuelos JFK actuales de United son algunos de los de más alto perfil en toda la red nacional.
Exactamente un mes después del relanzamiento, decidí probar el nuevo vuelo insignia de United. Así fue. (Tenga en cuenta que United sabía que yo estaba a bordo, por lo que esta no es una reseña formal y no comentaré ninguno de los elementos del servicio en esta historia).
¿Quieres más noticias específicas sobre aerolíneas? ¡Suscríbete al nuevo boletín de aviación quincenal gratuito de TPG!
El avión más elegante de la flota
Para subrayar la importancia de los vuelos JFK, United está desplegando su avión más elegante, el Boeing 767-300ER «high-J», en los nuevos transcontinentales.
Este avión está equipado con solo 167 asientos, distribuidos en tres cabinas, con nada menos que 46 cabinas comerciales Polaris, 22 sillones reclinables Premium Plus y 99 asientos de clase turista, 43 de los cuales cuentan con espacio adicional para las piernas.
Con 16 filas, la cabina única de clase ejecutiva Polaris ocupa casi la mitad del interior del avión.
Boletín diario
Recompense su bandeja de entrada con el boletín diario de TPG
Únase a más de 700.000 lectores para obtener noticias de última hora, guías detalladas y ofertas exclusivas de los expertos de TPG.
Cuando se ideó por primera vez esta configuración de alta calidad, la estrategia de United era enviar el avión a rutas comerciales clave, como Nueva York y Chicago hasta Londres.
Por supuesto, la pandemia ha eliminado esencialmente gran parte de esa demanda, por lo que la aerolínea está siendo creativa con sus asignaciones de aeronaves.
Durante todo el verano, la aerolínea utilizará el Boeing 767 «high-J» en rutas de ocio emblemáticas, como Newark (EWR) y San Francisco (SFO) a Maui (OGG), con la esperanza de poder obtener una prima de ingresos por el producto de a bordo de primera categoría.
En cuanto al aeropuerto JFK, United está haciendo una entrada espectacular. Parece que no hay suficiente demanda en este momento para ocupar 46 asientos en clase ejecutiva, pero eso prepara a la aerolínea para el éxito cuando esa demanda finalmente regrese.
Actualizaciones fáciles
Si buscas conseguir los mejores asientos, esta es la ruta a seguir.
Como se mencionó, la cabina de clase ejecutiva de gran tamaño del jet significa que a menudo hay cápsulas Polaris sin vender en los días y semanas previos a la salida, lo que muchas veces hace que sea fácil realizar una mejora.
Un ejemplo concreto: en mi vuelo se aprobaron 17 mejoras de clase Business, incluidas unas cuantas que eran reservaciones sin ingresos.
Como anécdota, he escuchado informes similares de otros viajeros, y echar un vistazo a la lista de mejoras para los próximos días parece confirmar que los buenos asientos se están llenando con mejoras de último momento.
Puede ascender a la clase económica premium o a la clase ejecutiva con PlusPoints o millas MileagePlus (obtiene las primeras como miembro de élite Premier de primer nivel). La ruta transcontinental requiere 20 PlusPoints para ascender a la clase económica premium o a la clase ejecutiva. Si ya tiene una reserva en la clase económica premium, puede ahorrar 10 PlusPoints para ascender a la clase ejecutiva.
Si desea actualizar con millas, consulte la tabla de premios de actualización para determinar cuántas millas y dólares se requieren.
El acceso al salón está limitado a la Costa Oeste.
Si viaja en clase turista con el servicio transcontinental premium de United, su boleto incluye acceso a la sala VIP.
United opera clubes en sus centros de operaciones de LAX y SFO, pero la aerolínea no tiene un puesto de avanzada en su sede de JFK, la Terminal 7. La aerolínea renunció a su sala de espera allí cuando se mudó en 2015. United está «trabajando» en la configuración de acceso a la sala de espera en JFK para viajeros premium, pero aún no hay nada que informar.
En este momento, personalmente no lo consideraría un inconveniente importante, al menos no ahora. La mayoría de las salas que han reabierto están operando con servicios limitados y algunas están nuevamente abarrotadas.
Los miembros de Priority Pass normalmente pueden acceder al salón de Alaska Airlines en la Terminal 7 del aeropuerto JFK, pero está cerrado temporalmente debido a la pandemia.
Las cápsulas Polaris son una excelente manera de volar
En mi vuelo, compré un boleto de clase económica premium por $219 y luego apliqué 10 PlusPoints para la mejora a clase ejecutiva: una inversión que valió la pena en mi opinión.
La cabina Polaris está dispuesta en una configuración 1-1-1, lo que ofrece acceso directo al pasillo a todos los pasajeros. La única desventaja de esta disposición es que las parejas no pueden sentarse juntas.
Algunos asientos de ventana están adyacentes al pasillo, aunque mi preferencia personal es seleccionar uno que esté al ras del fuselaje para mayor privacidad.
Me sentí muy satisfecho con el asiento que elegí para este tramo, el 17L. Está junto a la ventana y ofrece una buena vista general de la cabina de 16 filas.
El único inconveniente es la proximidad al baño, pero no me resultó molesto para un vuelo diurno de cinco horas.
Cada asiento se convierte en una cama completamente horizontal con solo tocar un dial.
La mesa bandeja se desliza desde debajo del monitor de entretenimiento a bordo y está equipada con un soporte para tableta incorporado que hace que sea más fácil mirar un programa y comer simultáneamente.
Por último, hay un pequeño compartimento de almacenamiento al lado de cada asiento, que también funciona como espejo de tocador cuando se abre.
Para obtener más detalles sobre los pods Polaris de United, consulte la reseña completa de TPG.
Un impulso a las comodidades
Durante el pico de la pandemia, United recortó los artículos de cortesía de Saks Fifth Avenue distribuidos en las rutas transcontinentales premium. Antes, los pasajeros de clase turista recibían un lujoso edredón de marca Saks.
Desde entonces, esta manta ha sido reemplazada por una manta mucho más endeble.
La buena noticia, sin embargo, es que, coincidiendo con el debut en JFK, United ha añadido la almohada de gel refrescante que normalmente se reserva para vuelos internacionales de larga distancia.
En cuanto a otras comodidades, los viajeros de negocios reciben una almohada estándar y una bolsa de artículos de tocador básica, con una postal, una máscara para los ojos, un kit dental, tapones para los oídos y un bálsamo labial de la marca Sunday Riley.
Un recorte pandémico al servicio de alimentación
Si bien United ha eliminado las comidas en la mayoría de las rutas nacionales, los vuelos transcontinentales premium siguen siendo una excepción. A los pasajeros de clase ejecutiva se les sirve una comida de un solo plato envuelta individualmente, con la posibilidad de elegir uno de dos platos principales.
Lamentablemente, la calidad de la comida ha disminuido considerablemente en comparación con antes de la pandemia. Antes, a los pasajeros que viajaban en la parte más puntiaguda del avión se les mostraba una tarjeta con el menú y se les servía una comida de varios platos que consistía en una bebida de bienvenida y frutos secos variados, un aperitivo con una cesta de pan, una selección de tres platos principales y un carrito de postres con una barra de helados para crear tu propia versión.
En mi vuelo me sirvieron el desayuno, con la opción de una tortilla de huevo o tostadas francesas. Pedí ambas cosas (había asientos vacíos en la clase turista), pero ninguna de las dos estaba buena.
Reconozco que el desayuno es una de las comidas más flojas del avión y que United todavía está agilizando su servicio de catering debido a la pandemia, pero aun así me decepcionaron las ofertas.
Después de todo, eche un vistazo a lo que JetBlue sirve para el almuerzo en su cabina Mint en exactamente la misma ruta en abril y mayo de 2021. No hay comparación.
United también ha eliminado los sándwiches previos a la llegada en las rutas transcontinentales premium debido a la pandemia. Si aún tienes hambre después de la primera comida, puedes pedir algo para picar de la cesta de refrigerios (bien surtida).
Beberse todo
A pesar del poco inspirador servicio de comidas de United, la aerolínea ha invertido recientemente en sus opciones de bebidas.
Además del surtido estándar de bebidas sin alcohol, UA presentó recientemente un menú renovado de bebidas alcohólicas, que incluye Michelob Ultra, Breckenridge Brewery Juice Drop Hazy IPA, Kona Brewing Co. Big Wave Golden Ale y White Claw Mango-Favored Hard Seltzer, una exclusiva de United.
Se suman a las selecciones de licores existentes, incluido mi favorito personal, el On The Rocks Old Fashioned. A pesar de la hora temprana, probé algunas de las nuevas opciones y definitivamente aprecié la inversión que está haciendo United para ofrecer un menú de bebidas diferenciado.
Premium Plus tampoco es una mala oferta
Si buscas un poco más de espacio sin gastar mucho dinero, quizás prefieras optar por la clase económica premium en lugar de la Polaris. Los 22 asientos reclinables están dispuestos en una configuración 2-2-2, sin asientos intermedios.
Los asientos son esencialmente los mismos que los de primera clase nacional, con algunos detalles adicionales como un reposapiernas y un reposapiés.
Los monitores de entretenimiento en los respaldos de los asientos son un poco más grandes que los de la clase turista, y el servicio a bordo en este tramo refleja en gran medida el de la clase ejecutiva.
Recibirás una comida de un solo plato después del despegue, así como una selección de bebidas sin alcohol, seguidas de una canasta de refrigerios antes del aterrizaje.
Línea de fondo
Los nuevos vuelos JFK de United son algunos de los de más alto perfil de toda la red.
La aerolínea despliega su Boeing 767 de alta gama, con una tonelada de cabinas reclinables que ocupan casi la mitad del avión. Si bien el producto rígido Polaris es de primera categoría, United podría considerar restablecer el servicio de comidas previo a la pandemia.
Después de todo, a medida que la competencia transcontinental se intensifica y los viajes se reanudan una vez más, United debe hacer lo mejor que puede si quiere recuperar los clientes que perdió hace cinco años cuando se retiró de JFK.
Todas las fotografías son de Zach Griff/The Points Guy
