Southwest Airlines es una de las aerolíneas nacionales más grandes de EE. UU.
La aerolínea, conocida por sus tiempos de respuesta ultrarrápidos entre la llegada y la salida, opera una flota exclusivamente de Boeing 737 con más de 4.000 salidas diarias en horas pico antes de la pandemia.
Aunque Southwest cubre la mayor parte del país con sus aviones azules, rojos y amarillos (de hecho, la aerolínea ha lanzado o anunciado 17 nuevos destinos desde que comenzó la pandemia), su hoja de ruta tiene una brecha notable en la cobertura en la ciudad de Nueva York. Southwest vuela a solo 12 ciudades desde LaGuardia (LGA), y no sirve a Nueva York-JFK y ya no vuela a Newark (EWR), según los horarios de Cirium.
Entonces, al estar basado en el bajo Manhattan, no vuelo frecuentemente con Southwest. Mi último vuelo con la aerolínea con sede en Dallas fue en enero de 2020, de Oakland a Seattle.
Un avance rápido, casi 18 meses (y una pandemia) después, tuve otra oportunidad de volar con Southwest. Necesitaba ir entre Denver y Las Vegas, así que en lugar de volar con United, Frontier o Spirit (que revisé recientemente), decidí cambiar y elegir Southwest.
Siga leyendo para saber cómo le fue.
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Una experiencia de salida elevada
Los tres operadores tradicionales de la red estadounidense operan una gran red de salas VIP en aeropuertos, tanto en centros como en estaciones remotas populares.
Southwest, con sus tarifas bajas y cabinas exclusivamente tipo turista, no tiene salas VIP, por lo que tendrás que esperar en la terminal.
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Sin embargo, como volaba desde Denver, tuve la oportunidad de visitar el American Express Centurion Lounge recientemente inaugurado, ubicado a solo unos pasos de las puertas de Southwest en la explanada C. Tener acceso al salón fue una excelente manera de pasar una hora poniéndose al día con el trabajo y comiendo algo de última hora.
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(Foto de Zach Griff/The Points Guy)
A diferencia de las salas VIP de las aerolíneas, se puede acceder a los puestos avanzados de Amex, así como a las salas VIP que pertenecen a la red Priority Pass, independientemente de la aerolínea con la que vueles, lo que significa que los boletos de Southwest (y sus competidores) califican para el acceso.
Sentarse en el área de la puerta también hubiera estado bien, aunque se llenó bastante a medida que se acercaba la salida del vuelo.
Business Select valió la pena la inversión
Reservé aproximadamente una semana antes de la salida y decidí derrochar en la clase de tarifa más cara de Southwest, Business Select. La aerolínea ofrece tres tarifas para sus vuelos, que tenían un precio de $195 para Wanna Get Away, $233 para Anytime y $273 para Business Select para mi corto viaje de dos horas.
Pensé que la actualización de $75 a Business Select era razonable y valía la pena.
Por un lado, los boletos Anytime y Business Select son totalmente reembolsables a la forma de pago original. Las tarifas Wanna Get Away, por otro lado, se pueden cambiar o cancelar de forma gratuita, pero el pasajero con el billete original debe reutilizar el valor dentro de los 12 meses siguientes a la fecha de la reserva.
Cuando reservé mi viaje, mi reunión en Las Vegas no estaba 100% confirmada; todavía existía la posibilidad de que tuviera que cancelarla. Si hubiera tenido que cancelar una tarifa Wanna Get Away, me habría quedado con fondos para viajes que quizás no habría usado en un año.
Business Select también incluye cambios gratuitos confirmados el mismo día, lo que podría haber sido útil si hubiera llegado al aeropuerto mucho antes de la salida, así como una serie de otros beneficios.
Pero lo mejor de todo es que al comprar Business Select, mejoré significativamente mis posibilidades de conseguir un asiento con más espacio para las piernas en la fila de salida.
Southwest no tiene asientos asignados. Más bien, aborda en un orden asignado según el orden en el que se registró y, una vez en el avión, puede elegir el asiento que desee.
Business Select le garantiza una posición de embarque entre A1 y A15. Me registré en mi vuelo justo en la marca de las 24 horas y conseguí la codiciada posición A1.
Fui el primero en subir al avión después de un grupo de pre-embarcados (a quienes se les prohíbe sentarse en la fila de salida), así que tomé mi asiento favorito en el 737-700 de la aerolínea, la ventana de la fila de salida del lado de babor que no tiene un asiento frente a él.
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Los asientos son realmente bastante cómodos.
Mi vuelo fue operado por un Boeing 737-700 de nueve años, matrícula N968WN, equipado con 143 asientos tipo turista dispuestos en una configuración 3-3.
Cada asiento tiene una inclinación promedio de 31 pulgadas y un ancho de entre 15,5 y 17 pulgadas.
A diferencia de otras aerolíneas de bajo costo, los asientos del avión de Southwest estaban notablemente bien acolchados y, de hecho, eran bastante cómodos para el viaje de dos horas a Las Vegas.
Todos los asientos tienen aproximadamente la misma cantidad de espacio para las piernas, excepto el mamparo y la fila de salida.
Sin pantallas, no hay problema
Southwest no equipa su avión con pantallas de entretenimiento en los respaldos de los asientos. En cambio, el operador ofrece entretenimiento en streaming gratuito, lo cual fue más que suficiente para mantenerme ocupado en el corto trayecto.
Esto incluye 12 canales de TV en vivo y 49 películas precargadas para el mes de mayo, con la lista completa de títulos disponible aquí.
Además, la aerolínea ofrece mensajería gratuita a bordo a través de iMessage y WhatsApp.
Si desea actualizar a acceso completo a Internet, le costará unos modestos $ 8 por dispositivo. Las velocidades estuvieron bien, con una descarga de 10 Mbps pero una carga de solo 0,55 Mbps. Otro movimiento generoso por parte de Southwest es que el paquete Wi-Fi se puede utilizar en todos los vuelos de conexión el mismo día de la compra inicial.
No hay poder…
Desafortunadamente, Southwest no ofrece tomas de corriente en los asientos ni puertos USB en ninguno de sus Boeing 737.
Eso significa que deberá asegurarse de que sus dispositivos estén completamente cargados antes de abordar o viajar con una batería portátil para mantener sus dispositivos electrónicos cargados.
Para vuelos más largos, la falta de tomas de corriente podría ser un factor decisivo para un viajero de negocios.
…o jugo
Por el momento, la aerolínea no ofrece jugo para sus dispositivos, ni para consumo humano.
Inicialmente, Southwest suspendió todas las bebidas y refrigerios a bordo debido a la pandemia. Sin embargo, a partir de mediados de marzo de 2021, la aerolínea ofrece una selección limitada de bebidas no alcohólicas y refrigerios para vuelos de más de 250 millas. Estos incluyen Coca-Cola, Coca-Cola Light y 7Up, además del agua. Para el resto de vuelos, el servicio de snacks y bebidas sigue suspendido temporalmente.
En mi vuelo, las amables azafatas pasaban por la cabina tomando pedidos de bebidas. Luego regresaron con vasos ya servidos y llenos de nuestra preferencia de bebida. Aunque Southwest «todavía limita las selecciones para respaldar el bienestar y la comodidad de nuestros Clientes y Empleados», la aerolínea está notablemente por detrás de sus competidores en el regreso a los niveles de servicio a bordo previos a la pandemia.
Todavía no encontrarás bebidas calientes, jugos o alcohol en Southwest. (Dado que la aerolínea no sirve alcohol en este momento, está extendiendo los cupones de bebidas que vencen al menos hasta finales de 2021).
La aerolínea solía ofrecer una selección de refrigerios para elegir, pero ahora ha sido reemplazada por una mezcla de refrigerios sin marca que contiene pretzels, cuadrados de queso cheddar y chips de bagel ranch.
La tripulación realmente distingue a Southwest
A fin de cuentas, mi vuelo con Southwest no fue muy diferente del salto nacional promedio, excepto por la tripulación.
Todas las personas con las que interactué, desde el agente de facturación con sede en Denver hasta la tripulación a bordo, parecían realmente entusiasmadas y felices de estar allí. Me dieron la bienvenida a Southwest varias veces durante mi viaje, e incluso fui testigo de cómo los asistentes de vuelo hacían bromas con los clientes durante todo el vuelo, algo que rara vez veo en otras aerolíneas de la red, como American o United.
En mi vuelo, había siete pasajeros en sillas de ruedas que necesitaban embarcar previamente. Ambos pilotos habían comido algo en la terminal antes de abordar y, quizás lo más impresionante, en lugar de simplemente caminar de regreso por la pasarela hasta la cabina, ambos escoltaron a los pasajeros al avión.
Cada aerolínea tiene una mezcla de empleados amigables y menos amigables, pero en mi experiencia, es la tripulación más que nada lo que realmente distingue a Southwest.
Todas las fotos de Zach Griff/The Points Guy