En los últimos años, hemos visto a las aerolíneas duplicar su apuesta por la experiencia terrestre en clase ejecutiva. En Estados Unidos, esa tendencia comenzó cuando American y United construyeron los Flagship y Polaris Lounges, respectivamente, y Delta podría finalmente estar poniéndose al día. Ahora hay otra aerolínea norteamericana que ofrece una verdadera sala de negocios: Air Canada.
Cuando se inauguró la Signature Suite de Air Canada en 2017, fue inmediatamente aclamada como una de las mejores del continente. Y después de mi reciente visita, me complace informarles que todavía está a la altura de esa reputación.
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Ubicación
La Signature Suite está ubicada en el aeropuerto Pearson de Toronto, en el área de salidas internacionales. Específicamente, encontrará el espacio después de pasar la seguridad en el tercer nivel frente a la Puerta E77.
Debe tomar un ascensor o subir un piso por las escaleras hasta la entrada bien señalizada. Si realiza una conexión desde un vuelo nacional canadiense, lo conducirán en un BMW desde la puerta de llegada hasta la suite Signature.
La sala VIP abre todos los días a las 6:30 a. m. y cierra a las 11 p. m.
Acceso
Gracias a los estrictos requisitos de acceso, la sala nunca se llenó ni se sintió abarrotada cuando la visité. Sólo los pasajeros de negocios que pagan pueden ingresar a la Signature Suite.
No se permiten invitados y debe viajar a Europa, Asia o América del Sur en un vuelo operado por Air Canada. No puede ingresar si canjea millas, obtiene una mejora o se le vuelve a reservar en un vuelo elegible durante operaciones irregulares (suponiendo que no haya reservado originalmente en un vuelo elegible).
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Si bien personalmente me encantaría que se admitieran los pasajeros que canjean millas, Air Canada ha hecho un gran trabajo al mantener la Signature Suite muy exclusivo.
Disposición
Una vez que ingrese a la sala VIP, uno de los dos asistentes escaneará su tarjeta de embarque para determinar si tiene acceso. Una vez admitido, habrá un anfitrión esperando para recoger su equipaje y mostrarle el lugar.
El armario de almacenamiento de equipaje cuenta con personal durante todo el día y las maletas están etiquetadas con su apellido, por lo que ni siquiera necesita obtener un boleto de reclamo.
Una vez dentro del salón, hay una pequeña mesa circular a la izquierda para grupos más grandes o aquellos que buscan mayor privacidad.
Más allá de esta mesa se encuentra el amplio comedor.
Hay cuatro filas de mesas, con una hermosa escultura de acero que divide el espacio por la mitad.
Hay una variedad de mesas de comedor tradicionales, así como mesas abiertas. Las mesas están preparadas para dos o cuatro comensales, pero el personal del salón estuvo feliz de acomodar grupos más grandes e impares.
Al fondo de esta sala hay un pequeño buffet. A lo largo de una pared está la barra característica, y a lo largo de la otra pared, un mural que rinde homenaje a la aerolínea y su país de origen, con un arce rojo prominente en el medio.
Detrás de la barra hay otra zona de comedor con algunas mesas más. Esta fue tratada como la sala de desbordamiento durante mi estadía, y solo estuvo ocupada durante las horas pico de la tarde y las primeras horas de la noche.
También hay un comedor privado para seis personas reservado para personas VIP y reuniones especiales. Puede usarlo por orden de llegada si no hay nadie adentro.
La zona de relajación está dispuesta en un estrecho pasillo rectangular que se extiende a lo largo del salón desde la entrada hasta el comedor adicional. Este espacio cuenta con sofás, sillones reclinables individuales y mesas para dos personas.
Según la cantidad de espacio inmobiliario dedicado a la comida, está claro que aquí la atención se centra en la comida. La pequeña zona de relajación es definitivamente agradable, pero mucho más pequeña que otras salas VIP de clase ejecutiva de primer nivel.
En general, el salón me pareció muy bien diseñado. El espacio al aire libre propició una escapada tranquila y relajante desde la terminal del aeropuerto. Y este fue definitivamente un paso adelante notable con respecto a los AA Flagship Lounges y United Polaris Lounges que visité en los EE. UU.
Como AvGeek, lo único que me faltaba eran las vistas exteriores.
Comodidades
Dado que la Signature Suite está diseñada principalmente como un comedor, no se ofrecen muchas comodidades.
Aquí no hay spa, sala familiar, suites con cama ni duchas. Si desea refrescarse antes de la salida, puede utilizar las duchas del cercano Maple Leaf Lounge.
Hay muchas salidas de aire acondicionado y USB (ocultas) repartidas por todo el salón. Sólo unas pocas mesas no tienen acceso a un puerto cercano.
Aunque no hay duchas, hay seis baños individuales en el salón.
Cada uno cuenta con jabón y loción para manos Molton Brown, así como toallas de mano individuales «reales».
Wi-Fi está disponible en todo el espacio. La red abierta fue bastante rápida durante mi visita, con 50 Mbps de descarga y carga.
Alimentos y bebidas
Como era de esperar, este salón ofrece una experiencia gastronómica que sólo rivaliza con los mejores salones de primera clase del mundo.
Para empezar, hay un pequeño buffet que ofrece una selección de bocados durante todo el día. Desde la apertura del salón hasta las 10:30 a. m., hay desayuno y, a las 11 a. m., pasa al servicio de comidas durante todo el día.
Visité durante el día, así que no tuve la oportunidad de probar el desayuno. A la hora del almuerzo, hubo panes, ensaladas, dos sopas (pollo y sunchoke caramelizado cuando visité), albóndigas, polenta, coles de Bruselas y algunos postres.
Si bien todo en el buffet estaba delicioso, no era muy extenso. En cambio, fue diseñado como un complemento a la increíble comida a la carta que se ofrece en todo el salón. A diferencia de muchos buffets lounge, aquí todos los platos estaban etiquetados con todos sus alérgenos, lo cual, como pescatariano, aprecio mucho.
El menú fue diseñado en colaboración con el galardonado chef de Vancouver, David Hawksworth. Había cuatro entrantes en el menú, así como cinco platos principales.
Cuando hice el pedido, me advirtieron que los platos pueden tardar hasta 30 minutos en prepararse. Para aquellos que tienen prisa, hay un menú exprés más pequeño para artículos disponibles a pedido.
Probé la ensalada de verduras de invierno, el bacalao de maruca marinado en harissa y la panisse de garbanzos para el almuerzo, y todos fueron espectaculares. La comida era tan buena como esperaba que me sirvieran en un restaurante exclusivo en una gran ciudad.
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Comida exclusiva de la suite
Había un menú de postres separado con cinco opciones. No tenía mucha hambre en este momento, pero pensé en tomar uno para el equipo. Probé el pudín de caramelo pegajoso y dátiles, y fue uno de los mejores postres que he probado, en un aeropuerto o no.
Durante toda la comida (y de hecho durante todo el tiempo que estuve en el salón), un camarero me controlaba cada pocos minutos. Continuamente rellenaron mi bebida y me mantuvieron informado cuando llegaba mi comida.
Las bebidas eran tan impresionantes como la comida. El bar, visualmente atractivo, estaba abastecido con una gran cantidad de bebidas alcohólicas de primera calidad, incluidas las etiquetas Johnnie Walker Gold y Black, tequila Don Julio y vodkas Ketel One y Ciroc.
El champán que se ofrecía era Moët Brut o Rosé, una elección respetable para un salón de este calibre.
También hubo un menú completo de bebidas con muchos vinos, cócteles, cerveza y opciones sin alcohol.
Probé dos cócteles durante mi visita. El cóctel exclusivo a base de centeno era demasiado ahumado para mi gusto, pero el Lavender Bliss a base de ginebra fue fantástico.
También había cafés Lavazza preparados por baristas y tés Sloane para aquellos que buscaban un poco de cafeína.
En general, la comida estuvo deliciosa y las bebidas fabulosas. Si este salón fuera un restaurante en el centro de Toronto, no me sorprendería que ganara premios por su comida y bebida.
Impresión general
La suite Signature de Air Canada es un salón de primer nivel. Para empezar, los estrictos requisitos de acceso combaten el hacinamiento. Una vez dentro, el espacio está bellamente diseñado y sin duda se siente más de primera clase que de negocios.
Aunque no hay muchas comodidades, la selección de alimentos y bebidas fue increíble. De hecho, es tan bueno que avergüenza a muchos restaurantes.
Entonces, ¿es esta la mejor sala VIP de aeropuerto de América del Norte? Eso depende de tu preferencia. El único otro competidor real es el salón Qantas First en LAX, que cuenta con algunas comodidades más, como duchas. Sin embargo, cuando ese salón está lleno de gente, no es mi lugar favorito para relajarme. Además, me gustó la comida en la Signature Suite un poco más que en el salón Qantas.
De cualquier manera, si viaja por negocios con Air Canada, hágase un favor y planifique una escala larga. Tus papilas gustativas te lo agradecerán.
Todas las fotos del autor.
